“娘，闫桓在朝为官，又是佥都御使，消息定是灵通百倍。刘典史被锦衣卫抓走，至今已有不少时日。期间未必没有风声透出。假若肯帮咱们，为何不在锦衣卫来之前遣人报信？就算力有不及，救不了人，也算尽了族人的情谊。”
    自送信的家人返回，闫大郎就有了担忧。
    同爹说，爹偏偏不信。
    如今看来，他想的半分没错。闫桓父子是打算舍弃涿鹿本家，似壁虎断尾求生。甚者，会寻机上言，在自家背后狠狠踹上一脚，捅上一刀，博个“大义灭亲”的名声。
    “娘，这事您要听我的。二弟，你敢背着我胡闹，我必请出家法！”
    “你敢？！”
    “爹不在，我便是家法！”
    闫大郎瞪着双眼，本欲彰显威严。可惜被酒色掏空精气，眼底压着两团散不去的青黑，削减了大半气势。
    闫王氏依旧是哭，却不再如之前嚎啕。
    闫二郎梗着脖子，仍是不服。被闫大郎恶狠狠的瞪了两眼，终究不敢再顶嘴。
    片刻，又听闫大郎问道：“这个主意是谁给你出的？”
    其心阴毒，分明是欲致闫家上下于死地。
    “我自己想的。”
    啪！
    闫大郎猛的摔碎茶盏，“事到如今，你还不说实话？”
    闫二郎终究有些怕了。
    “是红姐儿。”
    “我就知道！”
    闫王氏突然叫道：“那个扫把星，丧门星！去把她给我叫来，我倒是要问问，闫家到底哪里对不起她？给她吃，给她穿，像个娇客一般待着，她竟敢这么害二郎，安的什么心！”
    “娘，红姐儿不是这样的人。”
    “你还为她说话？那就是个养不熟的白眼狼！她娘也是一样，整日家妖妖娆娆，必是狐狸精投胎！亏得早死，死得好！”
    闫王氏的声音越来越高，骂不解气，更叫婆子去把红姐儿主仆绑来。
    未想婆子白跑一趟，红姐主仆早已离开。
    “走了？你休要诓我。”
    闫王氏不信。
    婆子指天发誓，更说加中多数仆人丫鬟均知，生怕闫王氏将火气撒到自己身上。
    “走的好！饿死在外边，被最下等的私窑子拐去，看她还怎么硬气！”
    听红姐儿离开，闫二郎急得坐不住。闫大郎却是神情一变，吩咐丫鬟婆子伺候好闫王氏，将闫二郎拉出正厅。
    “当时红姐儿怎么和你说的，一五一十，一字不漏的说给我听。”
    闫二郎缩缩脖子，丝毫不敢隐瞒。
    “大哥，我没说假话。”
    “谅你也不敢。”
    闫大郎唤来仆人，问明刘红离开时的情形，立即皱眉。
    “去找人！红姐儿身上没有路引，必出不了城。找到人，必要好言好语的劝回来。”
    “是。”
    家人领命，立刻分散去城中打听消息。
    以为闫大郎也对红姐儿起了心思，闫二郎生出几分不快。
    “大哥，红姐儿可是我……”
    “行了。”见闫二郎压根不晓得事，仍惦记着红姐儿，闫大郎很是腻味，“回房去，这些日子少出来。”
    闫二郎闷声闷气的应了一声，离开之前留了个心眼，特地让小厮盯着闫大郎，一有红姐儿的消息立即禀报。
    酉时末，城中宵禁，家人陆续返回，均一无所获。
    接下来几日，闫家人费力在城中打听，连刘典史的两处宅子都去寻过，更向刘氏族人问过，都没寻到红姐主仆的踪迹。
    到第四日，有晋王府着官牙采买奴婢女乐。
    因晋王府给的买身银不少，消息传出，不少贫苦人家都送女进城。涿鹿县的牙婆四下活动，都想捞一份油水。
    一时间，豆蔻年华的少女村姑随处可见，闫家更找不到人。
    目送打着晋王府旗帜标徽的大车离城，闫大郎预感到，红姐儿恐怕是再也找不到了。一口浊气压在心里，不得纾解。突闻家人来报，闫二郎被押入县衙。
    “什么？这么回事？！”
    “有人往衙门投递状纸，状告杨家四郎斩衰赶考，丧德败行，不亲不孝，犯欺君大罪。状纸包裹石头，趁夜投入县衙，上面落的是二郎的名字，衙门核对过字迹，也极是相似。”
    “他、他竟敢……”
    “大郎，二郎被人押走时，大声争辩不是他。”
    “不是他？”
    闫大郎匆匆返回家门，不见闫二郎。想要问得明白些，却被闫王氏拉住。
    “快、快想法子救你弟弟！”
    “娘，二郎已被押入县衙。”闫大郎硬声道，“儿实在没办法！”
    闫王氏面色赤红，双眼翻白，一口气卡在嗓子里，竟是生生晕了过去。
    县衙中，闫二郎矢口否认状纸是自己所写。
    县令根本不信。儒学同窗为证，笔迹一模一样，更有落款印章，不是你是谁？
    猛的一拍惊堂木，县令厉声喝道：“本县面前，岂可诳言！状告今科探花欺君，你可有实据？”
    “那小畜生……”
    在家中骂顺了嘴，闫二郎猛然意识到不对，想要改口，已是来不及了。
    “民告官，是其一。辱骂今科探花，是其二。来人！”县令掷出木牌，“打！”
    左右皂吏齐喝一声，当先走出两人，一杖击在闫二郎背部，将他打趴在地。哀嚎声未出来，又被架起，狠狠一掼。
    啪！
    “二十杖！”
    闫二郎顾嘶声喊道：“我乃童生！身负功名！”
    “打！”
    县令压根不理他，皂吏更不会留情，扒下闫二郎的裤子，水火棍抡起来，挟着风声呼呼落下。
    堂上再不闻闫二郎的争辩，只有一声高过一声的惨叫。
    二十杖打完，闫二郎已是声音渐低，晕在堂上。
    有皂吏取水来，要将他泼醒。堂侧的书吏突然朝县令使了个眼色，道：“大令，小的有话。”
    迟疑片刻，县令起身离开大堂。至堂后，方询问道：“何言要讲？”
    “敢问大令，这闫二郎，大令欲如何处置？”
    县令皱眉。
    锦衣卫接连上门，涿鹿县衙上下已是风声鹤唳。
    府衙和镇守太监滥发徭役，早晚都要挨刀流放。杨家是苦主，杨瓒蒙圣上钦点探花，闫二郎这个时候递状子，是自己往铡刀下伸脖子。
    闹心的是，状纸递上来，他不能不问。否则科道御史就能让他好看。
    这是个烫手山芋，偏偏还不接不行。
    之所以由二堂移至大堂，上来就是一顿棍棒，多少也是因为火气难泄。
    “依你之见，该当如何？”
    “回大令，这事瞒不住。”书吏压低声音道，“二尹那里，怕已有了抄录。”
    县令一把手，县丞二把手。
    彼此之间，不生龃龉也不会多友善和谐。
    听完书吏这番话，县令眉头皱得更深，恨不能再给闫二郎几十杖。
    “大令，依小人之见，这事瞒不住，也不能瞒。不如暂将闫二郎押在县衙，遣人看住闫家，再将实情抄录上报，交由刑部大理寺处置。”
    “但杨探花……”杨家死人可是实情。
    “大令，杨氏出事之后，棺木一直安置在祠堂，不久前才发丧。这事，里中皆可为证。”
    “你是说？”
    “杨家不发丧，有九成可能是要瞒着杨探花。就算有往来书信，也不会写明此事。”
    县令不言，神情略变。
    “无丧不立草庐，无墓何能斩衰麻服？”
    峻法尚容人情，且不知者何罪？
    “好。”
    书吏一番话说完，县令眼中凝色顿解。
    当日，闫二郎被打完板子，收押县衙。
    理由很好找：民告官，先行杖再流放千里。这条律例旁人不知，闫家上下必是一清二楚。毕竟，当初闫家一个仆妇都敢指着杨家的鼻子骂。
    翌日，县令亲自抄录文书，并状纸送往京城。
    压死骆驼的最后一根稻草，终于轻飘飘开始落下。
    于此同时，红姐儿主仆正坐在晋王府的一辆大车中，行向太原。
    “我名良女，红姐儿是幼时的乳名，莫要叫错。我父为走街串巷的货郎，五年前病故。”
    想起破庙里那场大火，丫鬟尽量缩着身子，靠在车壁上，颤抖着点点头，不敢对上红姐儿的目光。