现如今，两个舅舅打盐引的主意，牵涉到边军粮饷，户部和光禄寺的库银，便非一家之事。
    明知是贪墨朝廷银两，仍是贪心不改。甚至求到母后跟前，是想做什么？
    日子不好过？
    简直荒谬！
    父皇尚好节俭，宫中严格按照洪武年间规制，不敢逾越半分。
    寿宁侯凡酒盏碗碟必用金，平时的用度极是奢靡，甚至超过国公。建昌侯宴客，摆出的竟是父皇赐给昌国公的酒注酒盏。
    侯府家仆奴婢无数，养着两班家伎。御赐的玉器古玩打碎便打碎，根本不以为意。
    何等的胆大包天，聚敛无厌！
    朱厚照本不愿如此想自己的舅舅，然在内阁观政之时，见多各地巡按御史递送的弹劾，不得不深想。又有弘治帝强撑着病体，言传身教，谆谆告诫，石头也会开窍。
    坤宁宫闭宫，出入宫禁的牙牌被收回，侯府是如何向母后递送消息？
    唯一的途径便是宫人。
    外戚勾连内宫，无论何种目的，都是大罪！如此胆大妄为，眼中可还有父皇，可还有他这个皇太子？
    大明江山姓朱，不姓张！
    一念至此，如有惊雷当头落下，朱厚照猛的站起身，双眸闪过冷色，表情是从未有过的肃然。
    张皇后愣在当场。
    她突然觉得，儿子是如此陌生，陌生得好似不认识一般。
    “照儿？”
    “母后。”朱厚照深吸一口气，勉强压下怒火，道，“舅舅想讨盐引，不是不行。”
    不等张皇后说话，朱厚照继续道：“然国有国法，家有家规。有父皇旨意，内阁官文，凡是必须按照规矩，不得徇私。”
    “可你舅舅……”
    “母后！”
    朱厚照突然提高声音，张皇后未说完的话立时哽在了嗓子里。
    “朝廷有定制，五石粮可换一引，无粮可以六钱银折粮一石。舅舅每年的俸禄加上庄田出产，足够换取上千盐引！”
    想起杨瓒所言，朱厚照当真是郁气在胸，怒火狂燃。
    “有皇令在前，绝不许以次充好，以陈换新，更不许缺斤少两。两个舅舅如能办到，无需父皇首肯，儿就能说服内阁三位相公！”
    张皇后沉默。
    两个兄弟的心思，她不是不知道。如果真想按官文办事，何必求到她跟前。
    只是她想着，不过一些盐引，就算是给了他们又能如何。“占窝”之利，哪个宗室皇亲没沾过，偏国舅不行？
    “照儿，你两个舅舅怎么能同他人一样。”
    “为何不一样？”朱厚照道，“秦府成县县君仪宾孙溏贪婪犯法，数目不及舅舅一半，已被父皇贬为民，流放充军。两个舅舅霸占良田，蓄养奴仆，至今安然呆在侯府，还有什么不足！”
    到底是年轻，火气堆在胸口，话不由得冷硬。
    “照儿！”
    张皇后被吓了一跳。
    “母后，儿言尽于此，想怎么做，两个舅舅可自己思量。”
    见张皇后难掩惊惶，朱厚照心中的怒火突然熄灭，取而代之的是疲惫，从未有过的疲惫。
    为何父皇突然不愿见母后，甚至不顾多年的相濡以沫，令坤宁宫闭宫，连东宫选妃也交给太后和太妃，他终于能够体会。
    高皇帝训言，孝道为上。
    火气再大，也必须憋在心里，不能再三顶撞。
    “既然父皇收了两个舅舅的牙牌，下令无召不得进宫，母后当遣人提醒舅舅，私自向宫中传递消息，按律当要严惩。”
    张皇后面色发白，手按在胸口，气息忽变得急促，脸上现出几分怒色。
    “照儿，你这是在说两个舅舅，还是在埋怨母后？”
    “儿不敢。”朱厚照仍是站着，背挺得笔直，“儿只是好意提醒，舅舅敬重母后，自当明白。”
    “你……”
    “儿每日讲读完毕，都要去见父皇。时辰已不早，母后早些歇息，儿先告退。”
    话落，朱厚照行礼，转身大步离开。
    大红袍角翻飞，朱厚照的背影消失在殿门后，张皇后突然失去浑身的力气，瘫软在榻上。
    丈夫不见她，儿子又突然生分，甚至不愿帮两个舅舅。
    事情怎么会这样，怎么就变成了这样？
    她不明白，真的不明白。
    前半生的岁月仿佛一场幻梦，她终于领会到，红墙之内，深宫之中，究竟有多冷。也终于明白，娘家人再好，丈夫和儿子才是她所有的依靠。
    可是……还来得及吗？
    “娘娘？”
    “出去！”
    钱兰被杖毙，坤宁宫再无贴心人。
    斥退宫人，张皇后伏在榻上，泪水沿着眼角滑落，痛哭失声。
    乾清宫中，弘治帝靠在榻上，半闭着眼，好似睡着一般。
    宁瑾拿着沾湿的布巾，小心润着天子的嘴角。感受到天子微弱的气息，手隐隐有些发抖。
    牟斌跪在地上，很是犹豫不定。
    天子重病至此，实不能再生气怒。查明之事，当奏还是不当奏？如不今日奏明，放任其行，他日恐再生大祸。
    “牟斌。”
    “臣在。”
    “起来。”
    弘治帝沉疴难起，瘦成一把骨头。声音沙哑，如砂纸磨过。
    “事情……咳！”
    刚说两个字，弘治帝便开始咳嗽。
    宁瑾忙捧上温水，自袖中取出一瓶丹药。
    “陛下，小心龙体。”
    “无碍。”
    艰难饮下两口温水，服下两丸丹药，弘治帝仍没力气说话，只以眼神示意宁瑾。
    宁瑾领会天子之意，侧过身，对牟斌道：“牟指挥使，事情查清，当禀于陛下。”
    牟斌脸颊紧绷，眼神微凝，正要开口，扶安走进殿中，轻声道：“陛下，天子殿下问安。”
    “太子？”
    听是太子，弘治帝终于有了些精神，道：“扶朕起来。”
    朱厚照走进内殿，见到弘治帝憔悴的模样，嗓子里像堵住一块石头。
    “儿臣见过父皇！”
    “免。”
    弘治帝说话艰难，将朱厚照召至身边，道：“牟斌有事禀朕，你也听听。”
    “是。”
    见天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮帮，终下定决心，道：“臣所奏，乃是今科探花杨瓒宫门前惊马一事。”
    “杨编修惊马？”朱厚照微愣，“孤为何不知？”
    “回殿下，事发突然，且杨编修并未受伤，故未呈报御上。千户顾卿察觉有异，报知于臣，臣不敢轻忽，令锦衣卫暗中查访，现已真相大白。因涉及皇亲，故上奏陛下，以请敕谕。”
    牵涉到皇亲？
    朱厚照不明白。
    杨瓒出身乡间，未有同族在朝中做官。上数五代，连秀才都没有。观其平日，秉节持重，行必矩步，甚至被马尚书称“小夫子”。
    这样的人品性格，实在不像会轻易得罪人，为何就惹上了皇亲？
    “牟斌，你真查清了？”
    “殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因惊马被换，杨编修实是无故受累。其欲伤之人，实为今科状元，翰林修撰谢丕。”
    “谢丕？”
    朱厚照更觉诧异。
    谢丕又得罪了谁？
    “北镇抚司查问当日内卫，尤其牵马之人，最终核实，是象房中的两名象奴为人收买，在草料和马鞍上动过手脚。因牵马的内卫突然调换，后者不知内情，状元和探花的马被弄错，方才致杨编修惊马，谢状元躲过一劫。”
    一番话落，朱厚照陷入沉思，弘治帝缓缓闭上双眼。
    如此不择手段，因由未必在谢丕身上。若是针对谢阁老，倒说得通。
    肆无忌惮，加害今科状元，且能买通宫中象奴，瞒过内卫双眼。掰着指头数一数，不会超过十人。
    藩王有嫌疑，宁王和晋王的嫌疑最大。
    转念想一想，这么做对他们有什么好处？事情败露，平白得罪阁臣，更要惹来天子侧目，吃力不讨好，图的是什么？
    是皇亲，却不是藩王。专门针对谢丕，必是和谢家有怨。
    满朝之上，神京之中，唯有两人。
    弘治帝睁开眼，目光落在朱厚照脸上。
    他早知道，皇后召太子去了坤宁宫，也知道为的是什么。太子能守住分寸，无论作为一国之君，还是一个父亲，他都很欣慰。