时届五更末，夜色渐褪，天将朦胧。
    城东大火渐熄，城西仍是黑烟滚滚。
    五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜，疲累已极。但大火未灭，无人敢懈怠半分。
    锦衣卫指挥使牟斌坐镇皇城北门，北镇抚司同知佥事赶往余下三门，严令城门卫严守城楼，未得上命，不可擅自打开城门。
    “指挥使可是怀疑，这场火同北边有关？”
    站在城头，顾卿遥望城东，眼中有一抹焦急，却是不能擅离。
    “难说。”牟斌沉声道，“抓住的几个可开口了？”
    “尚未。”顾卿道，“老狱卒看过，说不是鞑子。”
    “不是鞑子？”牟斌蹙眉，“人先押着，别弄死了，这事还有得查。”
    “是！”
    顾卿抱拳，道：“指挥使没有其他吩咐，属下先往诏狱。”
    “去吧。”牟斌双手负在背后，似想起什么，问道，“你家中可无事？”
    “劳指挥使挂心，属下家中无事。”
    “那就好。去吧。”
    顾卿离开后，牟斌转过身，眺望北方。
    不是鞑子？那究竟是谁，有这么大的胆子，派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾结？
    想查明这一切，恐怕要先查清起火的源头。
    握紧拳头，牟斌收回目光，表情现出几许凝重。
    步下城楼，顾卿接过校尉递来的缰绳，飞身上马。
    骏马一声嘶鸣，扬起四蹄疾驰向城东。
    天际乍亮，非是曙光初现，实是丈粗闪电蛇舞。
    乌云聚拢，滚雷声声。
    豆大雨滴瞬息砸落，溅在地上，激起团状飞灰。
    “下雨了！”
    救火的官军和百姓齐声高呼，甚至有百姓跪在地上，蠕动着嘴唇，流着泪感谢上天。
    雨势渐大，骤成瓢泼。
    火光渐弱，黑烟被撕成条状，很快消失在雨幕之中。
    大雨中，杨瓒推开只余半扇的黑油大门，望着已成废墟的家宅，双眼充血。
    雨水打在身上，似毫无所觉。只一味的迈开脚步，跨过地上的碎瓦断木，前往房梁最先垮塌的厅堂。
    近了，更近了。
    停在废墟前，用力抹开脸上的雨水，杨瓒顾不得狼狈，弯下腰，徒手抓起一块碎瓦，用力扔在一旁。
    大火熄灭，堆积在下方的瓦片碎木依旧炽热。很快，杨瓒的双手就被烫得一片赤红。
    他感觉不到痛。
    温和的双眸布满血丝，清俊的面容沾满黑灰。青色长袍湿透，紧紧贴在身上，下摆早被瓦砾划破。
    一切，他都不在乎。
    逃出大火的厨娘躲在一旁，伤了腿的门房一瘸一拐的上前，想要劝说，又不知如何开口。最终只能叹息一声，弯下腰，拣出一根木桩，同杨瓒一起挖掘。
    “老爷，不如找人帮忙？”
    厨娘低声询问，杨瓒似未听见，根本不为所动。
    见杨瓒手指开始流血，厨娘咬咬牙，用布压住受伤的肩膀，强撑着出门寻人。
    雷吼电闪，雨大风急。
    五城兵马司的官兵和顺天府衙役多在城西，唯一能求助的只有近邻。
    厨娘壮起胆子，迈上石阶，叩响门环。
    等了许久，才有家人应门。
    见是个穿着粗布衣裳的仆妇，家人根本不予理会，角门砰的关上，将厨娘挡在门外。
    厨娘再敲，里面干脆传来骂声。
    “什么东西，也敢来敲我家老爷的大门！快滚！”
    “再不滚，挨了棍子，断手断脚可没人理会！”
    颤抖着手，厨娘没有再敲。狠下心，将布裙系在腰间，转身下了石阶，循着记忆，往长安伯府跑去。
    行到中途，迎面忽来几匹快马。厨娘不及躲闪，险些被踏在马蹄之下。
    骏马扬起前蹄，嘶鸣一声，直接飞过厨娘，疾驰而去。落后一人忽然“咦”了一声，开口道：“是你？”
    声音听着熟悉，厨娘抬起头，隐约看清说话人的长相，当即哭道：“马长史，救人啊！”
    废墟中，杨瓒双手渗血，跌坐在地。
    看着仿佛挖不完的残垣断木，死死咬住嘴唇。
    “老爷……”
    门房担忧，想扶起杨瓒，却是力不从心。只能眼睁睁的看着杨瓒呆坐，什么都做不了。
    身后突然传来一阵马嘶，继而是皮靴踏过积水的闷响。
    门房转过身，只见一抹绯红身影穿过雨帘，大步向主仆二人走来。
    “杨侍读？”
    到了近前，才发现来人是锦衣卫。门房吃惊不小，想上前拦阻，又被顾卿身上的冷意吓退。
    杨瓒不动，也没有出声。
    顾卿又唤一声，杨瓒仍是不动。
    “四郎？”
    两字融入雨中，杨瓒终于有了反应。
    抬起头，凌乱的鬓发黏在额角，嘴唇颤抖，双眼赤红，却没有一滴眼泪。
    “顾千户？”
    “是我。”
    不顾雨水，顾卿单膝跪地，单手按住杨瓒的肩膀，感受到掌心下的冰凉，眉心微蹙，眼中闪过一抹担忧。
    “四郎，雨太大，随我回府可好？”
    杨瓒摇头。
    “杨土，我那书童还在这里。”杨瓒喃喃道，“我不能将他一人留下。他胆子不大，怕黑。他还想着回家，还没回家……”
    话到最后，嗓音愈发沙哑，似被石块哽住，几不成声。
    顾卿放开杨瓒肩膀，手背擦过杨瓒的颈侧，拇指撑起他的下巴。
    “我帮你找他。”声音低沉，压过雷声，直入杨瓒心底，“一定帮你找到。”
    “……多谢……”
    模糊道出两字，杨瓒闭上双眼，软倒在地。
    顾卿立即倾身，撑住杨瓒脊背，手臂穿过膝弯，直接将人抱起。
    “大人……”
    门房小心上前，哪怕是认识，也不能就这样把老爷带走。
    “长安伯府。”
    留下四个字，顾卿再不理门房，大步走出正门，将杨瓒扶至马上，翻身上马。
    “伯爷？”
    伯府长史和校尉赶到，顾卿马鞭斜指，道：“不必跟着我，去老侯爷处请良医过府。多留几个帮那门房找人。”
    “是！”
    长史校尉领命，一人驰往侯府，余者纷纷下马，冒雨挖掘垮塌的房梁。
    耗费一个多时辰，终于找到被压在断木下的杨土。人伏在地上，缩成小小的一团，脸色青灰，气息全无。
    这一日，皇城四门紧闭，不放任何人进出。
    锦衣卫得到疑犯口供，指挥使牟斌立即进宫请下敕令，严查客栈酒肆，秦楼楚馆，寻常巷陌也不放过。将京城翻个底朝天，抓补五十余人，其中不乏朝廷官员的亲戚族人，更有礼部侍郎的家人。
    “天子有敕，敢阻拦者同下诏狱！”
    牟指挥使面沉似水，锦衣卫状如虎狼。
    未几，东厂番役也加入其中，抓捕的却不是朝官亲眷，而是神城中的勋贵外戚。尤其同寿宁侯有过交往的勋贵，无一人能够幸免。
    日暮时分，锦衣卫和东厂番役的抓人行动才告一段落。
    牟斌和王岳同上文书，言明：“此番京师大火，乃不法之徒刻意为之。经讯问，疑有鞑靼奸细同内贼互相勾结，混入京城，寻机生乱。”
    文书之后附有数张供词，证实最先被抓的几名疑犯俱为鞑靼奸细，因祖上犯罪被流放戍边。后被鞑靼掳掠，为保命，甘为贼虏驱使。
    此外，关在诏狱中的番僧确同北边勾结，私下递送消息。结合种种证据，杨瓒那句“鞑靼奸细”当真没有冤枉他们。
    乾清宫中，朱厚照翻过文书供词，脸色越来越黑。到最后，直接抄起镇纸砸到地上。
    天子震怒，伺候的中官宫人噤若寒蝉。
    张永试着开口，非但没让朱厚照息怒，反令怒火更炽。手臂一挥，御案上的笔墨纸砚统统被扫到地上。
    张永和谷大用离得最近，都被墨汁溅到。
    刚刚养好伤，回御前伺候的刘瑾最是倒霉，被笔架擦到，额头又青了一块。
    “陛下息怒！”