疼成这样，能忍住的就不是人。
    “按住了！”
    眼见布巾滑落，狱卒厉声喝道：“这点疼算什么？忍住！”
    没法忍！
    哪怕被抢船的同道砍上百八十刀，也好过这样！
    活了三十年，从没这么多丢脸过。他算是明白，为何厂卫被视作凶神。落到他们手里，当真会生不如死。
    “真是……”
    狱卒终于不耐烦，取下腰牌，咚的一声，砸在壮汉脑袋上。
    选正位置，掌握好力度，不伤人命，只将人砸晕，祖辈传下的手艺，非一般熟练。
    壮汉晕倒，一动不动趴着。
    敷药的过程变得格外顺利。
    鞭伤都被药粉覆盖，狱卒站起身，擦擦手。
    “走，下一间。”
    不出意外，明早就能消肿。
    海盗就这点能耐？
    不及成化年的文官硬气。
    “班头，这边。”
    一名年轻的狱卒举起钥匙，打开铁锁。
    门内的壮汉听闻弟兄惨叫，强撑着不想露怯。只可惜，苍白的脸色，缩到墙角的动作，早被看得一清二楚。
    “别过来！”
    壮汉声音嘶哑，双手护在身前。
    狱卒齐齐黑线。
    至于怕成这样？
    当他们调戏良家妇女？
    “抓起来！”
    映着火光，狱卒走进囚室，影子在石壁上不断拉长。
    壮汉退无可退，终于被押上石床。
    “娘啊！”
    痛呼传出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人折磨。
    余下壮汉都握紧栏杆，透过木栏间的缝隙，紧盯传出惨叫的囚室，面色惨白如纸。
    隔间内，庆云侯世子靠在门前，手探入衣领，抓了抓肩膀。
    关在狱中几月，从云端跌落尘埃，没疯就算好的。
    唾骂无用，挣扎更是无用。
    盼着亲爹？
    要是能救他出去，也不会等到今日。
    周瑛摇摇头，开始抓背。
    对比后进来这几个，顾靖之对他称得上客气。好歹早晚膳食不缺，也没对他下狠手。
    听着壮汉的惨叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望着囚室一角，发出一声感叹，相当富有哲理。
    痛苦和幸福，果真都需要对比。
    顾卿取得口供，没有急着递送宫中，而是离开刑房，前往关押番商的囚室。
    不知赵榆用了何等手段，三个番商皆老实跪在地上，问什么答什么，半点不敢掺假。
    “这几人确是大食后裔，祖上却不是黑衣大食，而是白衣大食。”赵榆站起身，面上依旧带笑，道，“据说还有王室血脉。”
    “白衣大食？”顾卿蹙眉。
    “顾千户不晓得？”
    顾卿摇头。
    “难怪。”赵榆道，“白衣大食在黑衣大食前立国，末代王朝距今，少说有四五百年。”
    “赵佥事如何确认？”
    “本官先祖曾随船队出海，中途遇上过大食的商船，往来经过均有记载。”
    顾卿没有多问，取出壮汉的口供，翻过两页，道：“五人祖籍徽州，三人为农户，两人为军户。弘治二年随商队辗转至江浙，私结番商走私货物，其后更沦为盗匪。”
    “海盗？”赵榆收起笑容，“可同倭贼勾结？”
    “没有。”顾卿道，“五人招募的海匪均同倭贼有仇。海上遇到，无论真倭假倭，必断头沉海。”
    赵榆神情微缓。
    “这三名番人，居我朝日久，表明经营杂货，实从事走私行当。手中握有两艘海船，同倭国暹罗等贸易。市货之外，暗中绘制海图，为倭人传递消息。”
    顾卿说话时，三名番商跪在地上，抖如筛糠。
    “据言，三人私贿宁波府衙官吏，多行不法。”
    “贿赂何人？”
    “因做得机密，外人皆不知。”
    “不知？”
    赵榆冷笑，转向面如死灰的三名番商，道：“尔等在这里说，还是想到刑房再开口？”
    “我、我……”
    目睹五名海盗的惨状，三名番商均已吓破胆，不敢隐瞒，当即招认，用金银珍珠买通宁波府通判，为走私大开方便之门。几处沿海卫所，也有文吏被买通，暗中传递消息。
    “卫所？”
    赵榆顾卿同时脸色大变。
    江浙福建卫所俱有锦衣卫镇抚，这么大的事，竟无人回报？
    “尔等所言确实？”
    “回大人，千真万确，不敢有半句虚言。”
    番商抖抖瑟瑟，汗不敢出。说话时，牙齿互相磕碰，声音清晰可闻。
    派驻各卫所的镇抚，俱出自北镇抚司。若真出现问题，自牟指挥使以下都要吃挂落。
    赵榆斟酌片刻，没有当场深问，压低声音，交代顾卿两声。后者立即唤来校尉，飞驰往北镇抚司，将此事报于牟指挥使。
    “事起何因，暂不好猜测。未必如你我所想。牟指挥使遣人之前，南镇抚司不会马上插手。”
    “多谢赵佥事。”
    “不必。”
    此事按下，顾卿展开海图，请赵榆帮忙，同番商核对藏宝之地。
    番商不敢隐瞒，将何处藏有金银珠宝，原因为何，一股脑全都说了出来。
    原来，番商不只从事走私，更同倭贼海盗交易，获利巨大，胃口也越来越大。
    借登岛交易之机，暗中查探，记下海盗行船路线，推测出几处可能的藏宝地点，绘制在图上。只等日后有机会，亲自前往一探。
    “尔等不惧海盗报复？”
    “回大人，海盗之间常有厮杀，占据这两处的盗匪，均为另外一股盗匪吞并，沉船海中。”
    “小的获悉此事，原想着，离京后即前往查探，未料……”
    简言之，藏宝的海盗团灭，此处暂无人接管。三名番商知情，计划赶在其他海盗发现之前，先一步前往寻宝。
    找到了，自然好。
    找不到，也不损失什么。航程归来，绕到倭国贸易，同样能大赚一笔。
    “银矿又是怎么回事？”
    “银矿……”
    三名番商咽了口口水，略有些迟疑。
    “说！”
    “是，小的说，小的这就说！”
    “倭国之地，银贵金贱。小的乘船市货时，常备有金银，作价交换。”一名番商抖着声音，小心道，“弘治十七年，小的运绸缎至石见，同船的佛郎机夷人知晓如何勘探矿藏，一次外出归来，告知小的，该地有银矿脉，储量很是不小。”
    “佛郎机夷人？”
    赵榆和顾卿表情都些古怪。
    本就是番人，唤他人为夷狄，岂不可笑？
    番商壮起胆子争辩：“小的久居华夏，受文明教化，不敢自比大国之民，却也不是这些佛郎机人可比。”
    提起佛郎机人，三名番商脸上都闪过厌恶。
    常年不洗澡，头上爬虱子，一身的味。见到米饭没命的吃，连话都说不好，简直是没开化的野人。
    不是会打铁看矿，有一把子力气，早扔进海里喂鱼，省得浪费粮食。
    “银矿在倭国？”
    这倒是不太好办。
    “禀大人，倭人的一个什么将军死了，现正打仗。”
    “哦？”
    “小的和倭人打过多年交道，”见赵榆顾卿脸色骤冷，番商硬着头皮，打着哆嗦，继续说道，“掌管石见之地的大名实力弱小，正四处购买武器，只为不被周围大名吞并。”