同理，被他参倒的官，弹劾的案件，也当慎之又慎，重新估量。
    如此一来，北直隶选婚太监不法之事，当可高举轻放。牵涉的地方官员，多可从容脱身。
    真有倒霉透顶，无法洗刷罪名的，只能怨贪心太过，手太黑。不想掉脑袋，只能交出积年所得，或流放南疆，或充军北地，任选一样。
    刘玉认罪之后，一言不发，伏地不起。
    邹文盛准备好的话，一大半吞回肚子里。
    朝堂上再度陷入寂静。
    朱厚照半天没出声，手指擦过龙椅，表情很是复杂。
    站在文官队列中，杨瓒倒吸一口凉气，对朝堂争斗的严酷，有了更深层次的认知。
    不过是轻飘飘几句话，刘玉便无法招架，打落牙齿和血吞，主动摘下乌纱，伏地认罪。
    换成自己，能否扛过这一局？
    衡量几回，杨瓒不得不承认，以他目前的手段经验，未必能顺利脱身。九成以上的可能，要同刘玉一般，不做争辩，光棍认罪。
    未出正月，天子又要大婚。这个时候，刘玉罪名再大，也不会人头落地。顶多流放充军，蹲几年大牢。出来之后，归乡种田，精心教导子孙，未必没有咸鱼翻身，十年报仇的机会。
    如果是自己，面对窘境，是否能有这般机变，如此恒心？
    沉吟片刻，杨瓒实在拿不准，只得暗自摇头。
    为今后的职业生涯，他还有得学。
    天子不出声，群臣不能陪着一起沉默，否则戏还怎么唱？
    继邹文盛之后，又有两名给事中，一名御史，两名郎中出列，就刘玉的“罪行”展开讨论。
    “人证物证俱在，且已伏地认罪，理当严惩！”
    “其罪当斩！”
    “月底将逢大典，妄造血光，委实不祥。”
    “其行可恶，然罪不至死。依律当流放千里，子孙三代不许科举。”
    你一言我一语，几人貌似争辩，实则将罪名牢牢定下。纵是刘玉反口喊冤，也再不能翻身。
    杨瓒静静观望，心下明白，流放充军都不算什么，子孙三代不许科举，才真是断绝刘玉前路。
    三代之后，纵然能出英才，在朝中的亲友故旧多已散去，各种关系网也将不复存在。
    更何况，将刘玉撵出朝堂者，不是一两个人。这么多力量集合在一起，别说三代，就是五代，乃至十代，刘家的子孙都会被拒在朝堂之外。
    手段不可谓不毒辣，偏又符合律条，无从反驳。
    表面上看，提出此议之人，是站在为刘玉“减轻刑罚”的立场。
    毕竟，刘御史诬陷同僚，逼死人命，纵家人行凶，都是“罪证属实”。大明律可没有犯罪追诉时效一说。
    无论过了多少年，被查出来，刘御史没得跑。
    “刘玉罪证确凿，本应重责，惩一儆百。”
    朱厚照高坐龙椅，声音低沉。
    百官垂首听旨，纵是内阁三位相公，也看不清天子此刻的表情。
    “然焦卿家及赵卿家所言有理，未出正月，将临大典，此时染上血光，实为不吉。”
    话到这里，朱厚照忽然停下。
    群臣屏息以待，刘御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。
    “先皇以仁治国，纵如万氏党羽，首恶之外，亦究问罪行轻重，非必要少取人命。”
    “朕承宗庙，抚育万民，自当奉先皇之仁义，以德行彰天下。”
    “刘玉。”
    朱厚照加重声音，刘玉额头触地。
    “罪臣在。”
    “尔既已认罪，当摘去乌纱，除去官服。”
    “是。”
    “当此吉日，朕不取尔性命。罢黜官职，交罚银后自可归乡。”
    刘玉似不敢置信，顾不得规矩，倏然抬起头，仰望丹陛之上，眼角泛红，滚下两行热泪。
    “罪人领旨谢恩！”
    本以为前路断绝，将坠入无底深渊。未料想，天子竟网开一面，亲手递给他一条长藤。
    刘玉所能做的，唯有牢牢抓住。
    如想翻身，送子孙再入朝堂，必要同文官集团断情决义。其能抛弃自己一次，便能有第二次，第三次。
    这天下，终究姓朱。
    哪怕被文官孤立，被言官讥讽弹劾，只要天子不弃，便能安稳无虞。
    翰林院侍读杨瓒，便是最好的例子。
    刘玉后悔，为何没能早早醒悟，以致落到今日下场。
    好在事情还没到最坏的地步，他还有机会。
    “罪人谢陛下隆恩。”
    跪在青石上，刘玉四叩首。
    旋即起身，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走出殿外。
    正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。
    天子令刘玉罢官归乡，交出罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一顶纱帽。
    “多谢。”
    刘玉拱手，中官侧身让开，道：“刘御史要谢，便谢天子，咱家不过奉命从事。”
    “罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”
    “那咱家就放肆一回。”刘瑾笑道，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”
    “公公客气。”
    “这里不是常叙的地，咱家同你得缘，若不嫌弃，便赠你一句话。”
    “罪人聆听。”
    “归乡之后，多关注海边动静。”
    海边？
    刘玉面现疑惑，刘瑾笑眯眯将他拉到一旁，左右看看，凑到刘玉耳边，低声道：“宁波府……”
    明有律令，士人不可在本乡为官。
    刘玉出身宁波府，先祖曾随郑和船队出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之时，弃船上岸，耗资巨繁，购下良田千顷。又托往日关系，手捧金银打点上下，想方设法更改户籍，成为民户。
    现今，刘氏子孙已遍布江浙，是不折不扣的一方豪绅。
    刘玉出身旁枝，少而好学，考中进士，颇得本家看重，家中亦有良田商铺。
    此番归乡，官职虽无，活下去却不成问题。
    本以为要等到儿孙发迹，才能翻身，结果刚出奉天殿，便遇上天子身边伺候的中官。
    更重要的是，其言是奉天子之命！
    “兄长切记，行事务必隐秘，旦遇有商船出海，都要细细记下。如能联络上几名海商，那就更好。”
    “海商？朝廷已经禁海……”
    刘瑾袖着手，不说话，看着刘玉的表情，很是耐人寻味。
    见状，刘玉终于明白，对方的用意，绝不单是“赠言”这么简单。
    “实话告诉兄长，这事牵扯不小，办好了，别说恢复官身，归京指日可期。”
    听闻此言，刘玉的瞳孔骤然收缩。
    “此事，可是……”陛下之意？
    刘瑾仍是笑，遇上杨瓒，他只有成猪头的命，对付这些心心念念向上攀登的朝官，有一个算一个，手到擒来，熟练得很。
    “有些话不好明讲，兄长心中知晓便是。”
    不点头，也不否认，让对方去猜，这才是说话的艺术。
    可惜啊，姓杨的和他犯冲，见到面就抽，否则，他必会是天子身边第一人，哪里有那几个棒槌卖好的余地。
    聪明人最容易多想。
    刘瑾又说了几句，将司礼监掌印的吩咐，捡重要的告知刘玉。后者自以为意会，郑重接过刘瑾递出的铜牌，腰背挺直，脚下生风，再不见半点颓废。
    塞翁失马焉知非福。
    办好这件事，未必没有重返朝堂的希望。
    目送刘玉离开，刘瑾收起笑容，一溜小跑，往司礼监复命。
    文臣要收拾刘玉，厂卫早已得讯。今番行事，不过顺势而为。能发挥作用固然好，没有建树，也不废什么。
    至于他手里那块铜牌，虽出自东厂，却没有暗藏的刻印，只要不承认，又是一个伪造的罪名，压根用不着担心。
    司礼监内，戴义端着一盏热茶，正同陈宽商量遣人南下之事。
    一名小黄门来报，刘瑾等在门外。
    陈宽当即皱眉，戴义却是笑道：“来了？让他进来。”
    走进室内，刘瑾恭敬行礼。
    王岳下令收拾他，执行人却是戴义。每回见到戴公公，刘公公都禁不双腿打颤，很想转身就跑。
    “见过戴掌印。”
    “恩。”戴义点点头，“事情都办妥了？”