手指擦过弩箭尾部，发现极小的一处标记，顾卿直起身，神情愈发严峻。
    “南京军器局所造。”
    军器局？
    军器、兵仗两局制造的弓弩，唯有边卫配发。兵弩做工精细，数量更是不多。
    “此人莫非是逃犯？”
    “未必。”
    如是逃犯，该乔装改扮，换身衣服才是。明目张胆挂着东厂的腰牌跑路，十成的脑缺。
    凡是外出办事的番役，必数人同行。独自策马飞奔，寻常百姓都知晓不对。
    “于此处暂歇，待此人醒来，问话后再启程。”
    雨势渐大，一行人走下官道，张开油布避雨。
    重伤的番子终于醒来，见到一身缇衣的校尉，认出为首的顾卿，立时瞪圆双眼，焦急要出声。未料想，开口即是连串的咳嗽，脸涨得通红，几乎要喘不过气来。
    校尉将人扶起来，撑开下巴，又喂下一粒丸药。
    稍歇片刻，番役方才好转，断断续续的出声，道明身份以及重伤缘由。
    “卑职王纯，锦衣卫北镇抚司总旗。弘治十五年任东厂领班，弘治十七年调江浙镇守太监府。”
    声音嘶哑，话说得很不利索。
    “在顺天时，卑职曾见过千户。”王纯脸色苍白，又是一阵咳嗽，牵动背部伤口，鲜血染红半身，“此番奉镇守太监之命，冒死携密报北行，途中遇到截杀，同行八人均已殒命。唯有卑职捡得半条性命……咳咳！”
    王纯又开始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顾卿不信，从怀中取出关防印信，以及镇守浙江太监呈交天子的血书。
    “千户，”一名校尉低声道，“卑职想起，曾在东安门千户所见过此人。不记得名字，只确定姓王。”
    顾卿颔首，对王纯道：“先为你治伤。”
    “来不及了。”
    王纯摇头，挣扎坐起，取出贴身藏着的一支竹筒。两指粗细，被油布包裹，又覆一层蜡封，浸在雨水多时，仍不损分毫。
    “此物交于千户，还清千户即可送回京城！”
    “此中即是密报？”
    王纯点头，困难道：“事关江浙府衙卫所，福建镇守太监，乃至当地镇抚使。临行前，马公公千叮万嘱，务必将此物送到京城。”
    接过竹筒，顾卿略有迟疑。
    此番南下，是为传达敕谕，缉拿罪人。纵知事情紧急，关系重大，他也不能中途折返，否则即是抗旨。
    “屠章，赵横。”
    “属下在！”
    “尔等携此回京，交于牟指挥使，并呈报此事。”
    “遵命！”
    屠、赵两人抱拳，当即跃身上马，掉头驰北。
    王纯交出竹筒，了结最后一桩心愿，神情稍有放松，呼吸骤然急促。凸起双眼，双拳握紧，喉咙中发出风箱般的声音。
    “王总旗！”
    校尉又倒出两粒丸药，却再也喂不下去。
    手指探往鼻端，没有半丝气息。按在颈侧，感受不到任何跳动。
    王纯双眼圆睁，表情定格在最后一刻。
    “人去了。”
    手按佩刀，顾卿声音骤冷，眸中盈满杀气。
    校尉力士皆咬牙赤目，痛愤已极，刺心切骨。
    “暂且葬在此处，待返程归来，携其回京。”
    “是！”
    两名力士用力搓脸，抬起王纯的尸身，远远离开官道，寻一片稀疏林地，挖土掩埋。
    不立石碑，只横过两截断木，搬来数块大小不等的方石，做下标记，以待来日。
    “走！”
    力士回来，顾卿一声令下，马队再次启程。
    前方纵有龙潭虎穴，也要闯一闯。畜生胆敢拦路，必杀之而后快！
    行不到千米，天色渐暗，官道变得狭窄，路旁林木渐密。
    敏锐的直觉，预示着潜藏在暗处的危险。骑士同时拉紧缰绳，马速骤然减慢。
    “御敌！”
    单手缠绕马缰，顾卿丢开马鞭，长刀出鞘。
    校尉力士分散，两人擎起弓弩，五人横托长刀，余下弯弓搭箭，正对幽暗林中。
    嗖！
    破空声袭来，道路两旁骤现数十支火把。
    强弓如月，弓弦绷紧。
    黑色箭矢破开雨幕，直向顾卿等袭来。
    两名力士中箭，闷哼一声跌落马背。余下人没有躲闪，而是看准箭矢飞来的方向，开弓还击。
    林中接连传出惨叫，校尉一击得手，调转方向，再次拉开弓弦。
    三轮之后，林中之人终于意识到，守株待兔不顶用。想用弓箭解决这些锦衣卫，完全不可能。
    嗖！
    又是一阵箭雨，带头者打出讯号，埋伏在四周的杀手冲上官道，手持长兵，意图将骑士挑落马下。
    这个决定，完全是蠢到冒烟。
    锦衣卫人数少，战斗力却是相当高，动起手来，丝毫不亚于精锐边军。
    偷袭没能占到便宜，远攻都不能拿下，换成近战，且是以步对马，纯属找死。
    嘡啷！
    校尉力士俱弃弓持刀，策马向顾卿靠拢，十一人长刀横托，呈锥形冲锋，似一群凶狼，舔舐獠牙，刹那扑入羊群。
    “杀！”
    冷光闪过，长矛断成两截。
    去势未减，持矛之人已身首分离。
    双膝跪倒，失去头颅的身体倒在地上。鲜血自断颈处喷溅，落在地面，为雨水冲刷，很快褪去浓烈，缓缓浸入泥土之中。
    “啊！”
    骑士行过处，惨叫声不断。
    每一次挥刀，都将收割数条人命。
    大雨中，道路很快被血染红，伏尸散落，没有一具完整。
    动心怵目，修罗场一般。
    “啊！”
    目睹残状，仅存的几个杀手魂飞魄丧，转身就逃。
    顾卿未下令追赶，收刀回鞘，举起长弓，黑眸冷凝，绯衣似血。
    校尉力士举弓，十余只箭矢飞出，撕开冷风，逃走的杀手几乎同一时间栽倒，痛苦哀嚎。
    “留一个活口。”
    “是！”
    收起长弓，顾卿表情分毫未变。
    一场厮杀，于他不过尔尔。
    北疆戍卫多年，历经刀光箭雨，比起凶悍的鞑靼，这些偷袭之人实在不值一提。
    两名落马的力士已然气绝，如王纯一般，被埋在路旁。
    中箭的杀手被带到顾卿面前，双膝跪下，连声惨叫，仍不肯吐露一言。
    “何人遣尔等埋伏在此？说！”
    没有趁手的刑具，校尉就地取材，挥舞起马鞭刀鞘，每一下都击在伤口，不致命，只会让人彻心彻骨，痛得死去活来。
    任凭校尉怎么问，杀手痛苦得在地上打滚，硬是不开口。
    顾卿抬起右臂，校尉停住。
    “千户，请给卑职一刻钟，必能让他开口。”
    “不必。”
    顾卿俯身，居高临下看着杀手，冷声道：“你是边军。”
    什么？！
    校尉骤惊。
    边军为何会埋伏在此？
    截杀锦衣卫，是想要造反不成？
    “截杀东厂番子之人，即是尔等？”
    杀手咬牙不言，顾卿也无需他回答。
    “翻他身上，必有凭证。”
    “是！”