三名女子离崖边较近，痛哭一场，忽然站起身，向杨瓒及周指挥等盈盈下拜。旋即转身，不出一言，跃身投入海中，瞬息卷入波涛，不见踪影。
    “救人，快救人！”
    杨瓒大惊，忙奔至崖边。
    不想，余下的女子竟接二连三起身，脸上犹带泪痕，福礼之后，毅然跃下悬崖。
    “妾等亲人惨死，又被贼寇所辱，令家族蒙羞，无颜再见族人。今匪徒伏诛，妾等大仇得报，此身坠海，洗去一身污浊，来生来世方可清白做人。”
    “妾等，谢大人恩德！。”
    “谢大人恩德！”
    最后两名女子起身，虽消瘦孱弱，仍可见花容月颜。
    官兵欲要救人，不敢拉住女子手臂，只能牢牢拽住衣袖。
    撕拉一声，衣袖断开。
    两名女子互相搀扶，含泪而笑，向后仰倒，坠落悬崖。
    裙摆在半空散开，似绽放的鲜花。
    波涛汹涌，海浪拍岸。
    雪白的浪花，霎时吞没娇颜。
    杨瓒伫立崖边，直直望着海面，眼底火辣辣的疼。视线被水雾遮挡，渐渐变得模糊。
    “杨佥宪，”周指挥站在一旁，手按刀柄，声音中低沉，“本官戍守登州卫，曾出海剿匪。亦救过被掳的村民女子。”
    杨瓒没有动，似预感到周指挥将说些什么。
    “即便归家，也无一存活。”
    惊涛骤起，尾音被海浪声淹没。
    杨瓒久久不动，眼圈赤红。
    “女子何辜，丈夫无能！”
    留下八个字，杨瓒转身，快步走下悬崖。
    丈夫无能。
    周指挥狠狠握拳，想起初入卫所，曾在海边见过的拾螺女；想起海盗上岸，被烈火焚毁的渔村；想起抱着家人，痛哭失声的村人……
    久远的记忆，似汹涌的潮水，破开坚固的堤坝，冲入脑海，破开心壁。
    “指挥？”
    一名百户上前，咬牙问道：“这些匪徒，当如何处置？”
    杨瓒的话，让军汉们既愧疚又愤怒。
    愧疚，是对无辜遭难的百姓。
    愤怒，是对聚众为匪，甚至假扮倭人，祸害百姓的畜生！
    “杀。”
    周指挥转过身，大步上前，长刀猛然出鞘。
    冷光挥过，带路的海匪已身首分离。
    首级落地，面上仍带震惊之色，双眼圆睁，满是骇然。
    “岛上贼匪，一个不留！”
    “遵命！”
    如此恶徒，杀一百次，也难赎其罪！
    官兵携带怒火，四十余名海盗全部死在刀下。尸身丢入海中，告慰死在海贼手中的魂灵。
    离开海岛，周指挥写好奏疏，请杨瓒过目。
    “此岛位置险要，当上奏朝廷，请于此处设立卫所，进了护卫海疆，出可剿匪擒贼！”
    奏疏经王主事润色，加盖钦差指挥官印，交由锦衣卫。待官船下次靠岸，由陆路送往神京。
    接下来的航程，自周指挥一下，皆像是吞了火药。无需杨瓒出言，兵船一路乘风破浪，凡海图上标注的贼窝，均遭炮火洗礼。
    四百官兵，骤然成了四百杀神，遇上海盗，只一个字：杀！
    炮声隆隆，岛上火起。
    海船被凿穿，沉入海底。
    海贼豕窜狼逋，惶惶然如丧家之犬。
    周指挥号令两艘官船，所向披靡。遇岛攻岛，遇船击船。反抗者，格杀勿论。
    海盗凶，官兵更凶；海盗狠，官兵更狠！
    至四月下旬，已有六股海匪被官军剿灭，除被掳掠的村民船工，匪首之下，几乎人畜不留。
    凶名传出，海匪闻风丧胆，岸上州府亦得到消息。有地方官员不知内情，以“杀俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏没到天子面前，就被内阁截了下来。
    按照李阁老的意思，这样的奏疏，以后莫要递送到天子跟前。
    “贼寇之流，杀便杀了。”刘阁老更干脆，“当严查上疏之人。若与贼匪勾结，定严惩不贷！”
    谢阁老表示，他没有意见，一切听两位兄台之意。
    朱厚照知晓，二话不说，翻开杨瓒递送的名单，选出被勾画之人，令锦衣卫即刻出京，全部押入诏狱，听候审问。
    “罪证属实，依律严惩！”
    天子高举圣祖高皇帝之法，开口祖宗闭口组训，谁敢出言反驳，即是不敬。查到和地方勾连，收受赃银，立即送去大理寺喝茶。
    继续执迷不悟，和天子呛声，直接下诏狱，由东厂和锦衣卫轮番做思想工作，总有幡然醒悟，回归正道的一天。
    钦差剿匪，天子抓人。
    单是四月上旬，刑科签出的驾帖便多达二十一张。
    青、莱等州的官员，各个提心吊胆，唯恐哪一日祸从天降，锦衣卫持驾帖踹门。
    上疏弹劾钦差的官员，第一批被押解入京。从家中搜出白银千余两，直接对半分，一半送内库，一半进国库。
    凡落实罪名的贪官，皆仿效此例。
    户部光禄寺支持天子肃清朝纲。内阁不表态，即是默认。
    朝中文武看得清楚明白，这种情况下，谁敢站出来反对，明摆着想丢官去仕。
    至于地方的求救，能断则断。实在断不掉，只能挥刀自行斩断。
    神京的风雨，暂止于山东，未及江淮等地。加上锦衣卫刻意封锁消息，江南等地官员听闻，只以为是当地官员贪墨库银，事发被朝廷追究，少会同南下的钦差联系到一起。
    过盐城时，官船短暂靠岸。
    获救的村民被送下船，各自还家。
    得卫所通报，地方文武陆续赶至，递帖拜见钦差。
    未见杨瓒，先看到兵船上的卫军，无不倒吸一口凉气。
    凶神恶煞，浑身血光，目光似刀子一般，实是少见。
    这真是登州卫的水军？
    “此等勇壮，老夫只在边镇见过。”
    淮安知府出身北地，不惑之年才考中进士。后外放南直隶，由七品知县做起，先后调任扬州、镇江、常州等地，经过二十三年，几乎将南直隶走遍，方成淮安知府。
    经历成化、弘治两朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏递上去，很快被驳了回来。本欲再递，江浙忽然闹出大事。
    府衙捕盗通判和卫所捕盗主簿被缉拿，即便不知内情，也晓得情况不妙。
    拿人的锦衣卫被截杀，天子震怒，派遣钦差南下。
    这个关头，稍有不慎，别说江浙，整个江南官场都要震荡。
    南直隶官员乞致仕，无论什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。
    回首二十多年官场生涯，有功有过。
    唯一值得欣慰的是，从未曾涉及江浙福建那滩浑水。
    他的确贪墨，依圣祖皇帝年间法令，砍十次头都足够。但他素来厌恶海匪，对倭贼更是深恶痛绝。在任期间，曾三次上疏朝廷，请肃清淮安匪患，并下令州县官员，严查匪盗，官声算是不错。
    这次，杨瓒和周指挥联手剿匪，消息传来，南直隶官员反应不一，有赞同，拍手称大快人心；亦有暗自摇头，觉得杀戮太过，有伤天和。
    淮安知府则精神一振，不顾幕僚阻拦，快马加鞭赶往盐城，就为见杨瓒一面。
    “老夫年将古稀，儿孙皆无心仕途，有何可惧！”
    见到下船的卫军，王知府震惊不已。再看一身绯袍，年不及弱冠，眉清目秀的钦差，差点把胡子揪断。
    传言钦差年轻，他本有心理准备。只是没料到，竟会如此年轻！
    王守仁忙着清点缴获的金银，记录装箱，自然留在船上。刘瑾倒是跟了下来，一身圆领葵花衫，袖着手，眯眼看人。似在估量，能在这些地方官身上砍几刀，收获几箱金银。
    “诸位有礼。”
    南下途中，杨瓒很少同地方官员打交道。
    为安置从海盗处救出的村民，他必须露面。否则，遇到某个异想天开，诬指村民为匪，借机邀功请赏的，必会气得肝疼。
    一番寒暄，发现淮安知府远比现象中清明，官声也算不错。将人交给对方安置，杨瓒勉强能够安心。
    “王太守，一切有劳。”
    “下官自当尽力。”
    年纪虽大，品级却低于对方。兼杨瓒身负圣命，淮安知府自不能托大。
    客气一番，杨瓒大功告成，返回官船。
    刘瑾上前两步，呵呵一笑，道：“诸位，咱家有礼了。”
    晕船加上恐高，刘公公随船南下，一路掉膘。
    本是张圆脸，如今瘦成长脸。眯眼一笑，声调微高，直让众人头皮发麻，心生寒意。
    打过招呼，刘瑾不废话，直接开始敲打，准确点说，敲诈。