“回同知，昨日尚未如此。”校尉也是皱眉，“方才突然开始叫嚷。”
    番商阿奇兹知道不好，立即上前，小心开口，将事情解释清楚。
    “大人，小的只是给了他们水，绝对没说其他！”
    阿奇兹低着头，额头冒汗，脸色发白，唯恐被迁怒。
    心提到嗓子眼，忽听顾卿道：“赵横，你带此人去见杨御史，道明事情缘由。见不见这几个大食人，由杨御史决定。”
    “遵命！”
    赵校尉抱拳，示意阿奇兹跟上，大步向外走去。
    舱室门合拢，谢十六和两个海匪头目已被吊起。
    番商中，有人见过谢十六，当即发出惊呼。
    顾卿不出言，抬起右臂。
    一名校尉上前，绕着谢十六三人走过两圈，立定之后，猛然挥起长鞭。
    啪！
    脆响破风。
    绞着铜丝的长鞭，狠狠甩在谢十六背上。
    单听鞭响，便让人后颈发寒。
    谢十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半声。余下两人却没有他的志气，几鞭下去，连声惨叫，不似人声。
    十鞭之后，顾卿仍不叫停。
    持鞭的校尉只能换人。
    这种打法太费力气，又是一个抽三个，当真撑不住。
    “继续。”
    冰冷的语调，不带半点起伏。
    谢十六费力抬起头，满脸尽是冷汗。视线被汗水遮挡，破损的嘴角被汗水浸润，火辣辣的疼。
    对上顾卿，谢十六扯扯嘴角，带着嘲讽和轻蔑。
    “当官的……都是一丘之貉。那个钦差，也是一样！锦衣卫……不过如此……”
    声音低哑，刻意的挑衅。
    顾卿眯起双眼，语气更加冰冷。
    “三十鞭。”
    三字出口，不提舱室内的海匪商人，连持鞭的校尉都打了个哆嗦。
    “同知，三十鞭，怕会晕过去。”
    人晕了，还如何取口供。
    “泼醒便是。”
    顾卿微侧头，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半点情绪，却比暴怒更加骇人。
    “动手。”
    “是！”
    校尉不敢再迟疑，举起手臂，长鞭再次挥落。
    在同知大人跟前充硬汉，当真是打错主意。莫说没有铜皮铁骨，便是有，也能抽裂砸碎，碾成齑粉。
    如校尉所料，血肉之躯，终究扛不住鞭子。
    “三十！”
    尾音落下，谢十六背上再无一块好肉。
    怕将他打死，校尉没用暗劲。饶是如此，依旧檩子压着檩子，肩胛处已然破损，鲜血沿着脊背流淌，慢慢浸湿衣料。
    “禀同知，晕了。”
    “泼醒。”
    无需准备盐水，直接舀一捅海水，就能解决。
    半桶水泼下去，舱室的地面留下几滩暗痕。
    谢十六缓缓睁开双眼，目光无法聚拢。被波及的海匪头目连声惨叫，像是被掐住脖子的鸡。
    身为海贼，劫掠商船，侵害渔村，烧杀劫掠，无恶不作。从未想过，也会有今日！
    谢十六明明说，只要杀掉许光头，以许光头和几个心腹的首级为投名状，朝廷必会既往不咎。献上海船更是立功一件，十成会被朝廷招安，封官赏金。
    结果呢？
    官没有，金子更没有，鞭子倒是挨了一顿。
    招安个球！
    没达到预期目的，两人满腔悲愤。被锦衣卫抽了鞭子，更是又惧又恨。
    泼在身上的仿佛不是海水，而是滚油。
    满心的怒火，呼啦一下燃烧起来，瞬息燎原。
    “谢十六，你个xxx的！”
    “你王xx！老子做鬼也不放过你！”
    “谢十六，老子瞎了眼才信你，你就这么害老子！”
    “到了阎王跟前，老子也要扯碎了你！”
    以为必死，两人再无顾忌，大肆咆哮，破口大骂。继而发现，骂人的时候，注意力转移，疼痛似有所减轻。
    真也好，错觉也罢。
    两人骂得更是起劲。
    顾卿之外，舱室里的海匪商人，包括锦衣卫，都愣住了。
    这情况，是不是有哪里不对？
    抓人的是官军，用刑的是锦衣卫，就算要骂，也该找准对象。狂喷谢十六，问候其祖宗十八代，算怎么回事？
    该不是抽傻了？
    校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，转转手腕，才用七成力气，不至于吧？要不然，多抽几鞭，大概能再抽回来？
    两人兀自大骂，声音传到舱室外，清晰无比。
    听到校尉禀报，杨瓒从岛上赶来。没承想，刚下到船舱，就遇见这样一幕。
    怪事年年有，今年特别多。
    杨御史负手，考虑两秒，决定把人提走，回岛上盘问。
    “把人带来，本官就不进去了。”
    “是。”
    校尉领命，推开舱室。
    一瞬间，海匪的声音更加清晰。仔细分辨，可以发现，谢十六作为讲价资本的海船，也被顺嘴带了出来。
    “住口！”
    谢十六终于不再保持沉默。沙哑出声，换来的就是两鞭。
    海匪头目豁出去，老子都要死了，还怕什么？
    “那两百艘船，我知道在哪！只望大人给个痛快！”
    顾卿没做声，杨瓒心头一动，忽然改变主意，推门而入。走到顾卿身边，颔首之后，低声说了几句。
    闻言，顾同知抬起右臂，示意校尉停下。
    “本官有话问你。”
    杨瓒上前，同海匪平视。意思很明白，合作的话，便给你个痛快，可以去阎王殿投胎，重新做人；不合作，先让锦衣卫教做人，再送阎王殿。
    都是死，差别可会相当大。
    “大人问便是。”海匪咧嘴道，“小的必知无不言。”
    做了一辈子海盗，海上岸上，可谓坏事做绝。手中的人命，两个巴掌都数不过来。
    先时误信谢十六，以为能被朝廷招安，自投罗网。现如今，希望破灭，只求能少受点罪，早死早超生。
    “好。”
    杨瓒示意校尉将人放下，喂他服下一丸伤药，才开口道：“两百艘船，都是几桅？船身长多少，能载多少人？”
    海匪也不起身，盘膝坐在地上。
    “十八艘运粮船，两艘夷人的帆船，余下都是商船。可载人数，多者上千，少则一两百。另有二十余艘倭人的小舢板，均为往来补给之用。”
    海匪说话时，谢十六双眼圆瞪，气急想要开口，却被校尉堵住嘴，两拳击在腹部，再出不了声。
    见状，海匪头目咧嘴大笑。这种幸灾乐祸，常人实难以理解。
    “运粮船？”杨瓒蹙眉，“岂不是官船？”
    “的确是官船。”海匪嘴咧得更大，“官老爷胃口大，什么不能卖。都是皇帝老子的钱，卖了也……嗷！”
    过于得意，嘴上没有把门，直接被校尉一脚踹翻。
    被提着领子坐起身，方才回想起，自己是在哪里，面对的又是什么人。
    “从何人手中买下，你可知晓？”
    海匪摇摇头，说话终于开始小心。
    “最早的，是成化早年的运粮船。最近的，是弘治十三年，昌国卫的海船。小的只管杀人抢钱，船经谁的手，都要问许大当家和谢十六。”
    兜兜转转，又回到原题。
    知道再问不出什么，杨瓒同顾卿商量，先将两个海匪头目关押，寻到海船后再行处置。