瞧见杨瓒脸色，朱厚照皱眉。
    “杨先生可是身体不适？”
    “回陛下，臣无事，只是精神有些不济。”
    走到桌旁，茶水已凉，不好给天子用。
    “奴婢取热水去。”
    张永先一步出言，退出上房。心中想着，瞧这情形，一时半刻，陛下怕是不会歇息，需准备些点心。不晓得客栈厨下有没有霜糖。
    室内，朱厚照坐到桌旁，闷声道：“朕睡不着，想和杨先生说话。”
    “臣洗耳恭听。”
    “朕，”朱厚照抓抓头，“朕想着，这次出来，的确有些莽撞。”
    哦？
    杨瓒诧异。
    他想过多种可能，唯一没想到，天子会突然反省。
    “朕也知道，偷跑出京城很不应该，可朕不得不如此。”
    朱厚照很没形象的趴在桌上，道：“朕想仿效父皇，做个明君。也想像太宗皇帝一样，荡平草原，创万事基业。”
    杨瓒没出声，也没必要出声。
    “朕知道，内阁不赞同朕意，杨先生也存担忧。但朕不是胡闹。朕读史书，学资治通鉴，知道困在宫城里的皇帝，都是什么样子。”
    “不知民生，不晓民事，一切只能听旁人之言。即使被蒙蔽，成为世人眼中的傻子，即使民不聊生，怨声载道，依旧以为万民承平，天下太平。”
    “朕不想做这样的皇帝，也不能做这样的皇帝。”
    朱厚照声音渐低，表情中有坚毅，也有迷茫。
    “杨先生，朕偷跑出京，不是胡闹。”
    “朕想亲眼看一看，皇城之外究竟是什么样。朕想知道，太宗皇帝当年是如何深入草原，剿灭北元。朕更想知道，同太宗皇帝相比，朕到底相差多远。”
    “结果，”朱厚照扁着嘴角，将头埋进胳膊里，很是郁闷，“朕连搭个帐篷都做不好。早知道，朕应该先学学，再出京。”
    杨瓒无语。
    看着趴在桌上，耳朵通红的天子，无奈瞬间变成无力。
    捏捏鼻根，忽又觉得好笑。
    归根到底，眼前到底是个孩子。和孩子置气，他也活回去了？
    “陛下，”杨瓒缓和声音，道，“陛下有为明君之志，先帝知晓，必当欣慰。”
    朱厚照动了动，仍没抬头。
    “此番陛下出京，确有不妥。但如陛下所言，非是为了胡闹，阁老知晓，当会体谅。”
    “果真？”
    “臣有八分把握。”
    刘健和谢迁不敢保证，李东阳听到这番话，绝对会动容。
    “陛下强国爱民，臣等皆看在眼中。臣相信，早晚有一日，陛下能得偿所愿，饮马草原，扫平鞑靼，中兴我朝，创不世基业。”
    朱厚照抬起头，看着杨瓒，道：“杨先生信朕？”
    “当然。”杨瓒笑道，“陛下聪慧绝伦，有百龙之智。臣确信，陛下必会为一代明主。”
    “杨先生莫要夸朕。”
    朱厚照红了耳根，表情中的兴奋却是掩饰不住。
    “臣实心实意。”杨瓒继续道，“然臣有几言，欲上禀陛下，望陛下莫要生怒。”
    “杨先生尽管说。”朱厚照坐正，道，“朕知道，杨先生是为朕好，朕绝不生气。”
    “谢陛下。”
    杨瓒站起身，肃然神情，道：“陛下志为明主，实乃万民之福。然好事多磨，陛下年方舞象，未及弱冠，正当积累磨练，实不必过于心急。”
    心急吃不了热豆腐，刚会走就想跑，岂会不跌跟头。
    塍蛇无足而飞。
    跬步不休，跛鳖千里。
    朱厚照有恒心，有毅力，何须急在一时半刻？
    潜心学习政务，积累经验，如同磨剑一般，十年不出，藏锋于鞘。一旦亮剑，必震慑世人，血流五步。
    许久，朱厚照没有出声。抿了抿嘴唇，忽然站起身，行礼道：“谢先生教我！”
    正如杨先生所言，他虚岁方才十六，着哪门子急？小王子已过而立，将届不惑。旁的不提，就是熬，也能熬死这老小子！
    见朱厚照听劝，杨瓒再接再厉，开始给少年天子灌输厚黑学。
    “陛下，您有优势，而虏贼却无。”
    “优势？”
    “银子。”杨瓒勾起嘴角，笑弯眉眼。
    “银子？”朱厚照面现讶色。
    “正是。”
    历史上，这项优势并不明显。现下，某蝴蝶震动翅膀，三扇两扇，豹房成了银坊，官军干起走私，宦官奉旨贪污，银子堆满承运库，自当利用起来。
    朱厚照起了兴趣，杨瓒梳清条理，继续给天子脚下松土。
    有钱，可以打造火器刀兵。
    有钱，可以大批募军，充斥边防。
    有钱，可以收买草原部落，给小王子背后捅刀。
    有钱，连小王子的心腹都能为己所用。
    “汉时，白登之围即由钱而解。”
    钱不是万能，没有钱却是万万不行。
    “鞑靼连年扰边，因由之一，即是无钱无粮。”
    利用强大的经济优势，对鞑靼展开封锁，必要时，甚至可以联络瓦剌。后者会不会趁势崛起，和明朝为敌，完全不是问题。
    有土木堡在前，朝廷对瓦剌的防备不会有半点松懈。
    高举“雪耻”大旗，翻脸无情，推平瓦剌，照样占据大义。
    混官场，脸皮要厚。做皇帝，脸皮更要厚。
    论起来，朱厚照奉为偶像的明太宗，堪称个中翘楚，很值得学习。
    在京城，多少双眼睛盯着，杨瓒未必敢畅所欲言。出城在外，便少几分估计。
    一个侃侃而谈，片刻不歇，一个听得认真，双目炯炯有神。
    可以想见，被这般松土，朱厚照会歪成什么样。想长直回去，已是传说中的神话，百分百不再可能。
    第一百二十五章 顾鼎
    雪地中，一队骑兵飞驰而过。
    马上骑士身材不高，却是虎背熊腰，臂粗颈厚。除为首之人，余下皆未着甲胄，都是一身左衽皮袍，腰束皮带，背负强弓，腰佩一柄弯刀。
    马蹄翻飞，溅起片片碎雪。
    马背之上，箭袋酒囊随震动上下颠簸。箭矢相撞，发出嘡啷声响。
    骑士骏马呼出团团白气，未等连成片，便被飞驰的马身撞碎，卷入朔风。
    天未大亮，这队骑士即从草原出发。绕过白马关，寻到冯家堡破损的城垣，悄无声息，鬼祟潜入。
    待堡中边军发现不对，敲锣示警，城垣处的守卫已被弓箭射穿脖子，倒卧雪中。
    “敌袭！”
    “是鞑靼的游骑！”
    “快起来！”
    “点狼烟！”
    弘治十六年秋，弘治十八年春，冯家堡两度被鞑靼骑兵攻破。守备此处的百户被问罪，降为总旗。兵卒死伤百余，附近里中，几乎家家带孝。本地边民，对鞑靼无不恨之入骨。
    入冬之前，鞑靼扰边愈发频繁。
    密云卫和潮河所接连上奏朝廷，请户部拨发钱粮，发民夫修筑边堡，重筑城墙，以防外敌侵扰。
    奏疏递上，仿如石沉大海，一滴水花都没溅起来。
    密云卫指挥不服，几次上请言辞愈发激烈。不知惹恼朝中哪位，休说拨发钱粮，干脆连三月的粮饷都被压下。
    如此一来，修筑边堡之事被耽搁。破损的城墙，只能暂以断木和碎石填塞。这样的墙垣，自然不够牢固。无需动用重锤，只要骑兵挥刀砍几下，就能开出一条窄路。
    鞑靼游骑的主要任务，是刺探明朝边境各镇虚实，为大军选定进攻点。
    遇守军强横处，多会暂避锋芒，退回草原。寻到薄弱处，如冯家堡这般，压根不会客气，直接破开缺口，十几人就敢闯入劫掠。
    “御敌！”
    “快御敌！”
    堡内边军动作不慢，锣声敲响，立即登上高处，张弓搭箭，对准冲进墙垣的骑兵，射出三轮飞矢。
    鞑靼骑兵不慌不忙，解下马背圆盾，护住致命处，双腿夹紧马腹，硬是冲向堡内。
    躲开守军最后一轮箭雨，撕开步卒防卫，十余骑近堡一处村落。
    久居边地，屡遭鞑靼劫掠，羔羊也会生出凶性。
    鞑靼游骑来得飞快，多数村民来不及躲入堡内，借熟悉地形，掩藏起来。躲不开，便以铁耙和锄头抵挡，仗着人数，互相配合，也能脱身。