朱厚照洗漱完毕，躺在榻上，牵挂边镇之事，再次失眠。
    杨瓒责无旁贷，灌下半壶浓茶，开解天子。
    谈话间，将白日所想揉碎掰开，向天子逐条讲明。配合之前两堂厚黑学，为不定时犯熊的少年天子，打开一扇新世界的大门。
    “真可如此？”
    “陛下用过甘薯，以为如何？”
    “味道不错，可在皇庄种植。”
    “陛下，据臣所知，那片大陆上的耐旱作物，不只这一种。”
    “哦？”
    “先时，佛郎机人仅是口述，并无实据，无法轻易采信。如今甘薯已有，余下的作物，自可加大力度探寻。”
    “杨先生所言确实有理。”
    朱厚照点头，道：“军屯不丰，民屯荒废。弘治十八年重行开中法，发百万盐引，也是杯水车薪。如能如圣祖高皇帝年间一般，军屯丰产，何愁边镇不稳。”
    更重要的是，边镇军粮缓解，即可腾出手来，和六部光禄寺大战三百回合。不必一边发落贪官，一边还要担忧，把人都拍飞，没人给边镇运粮，朝廷运行停摆。
    “陛下，臣以为，寻粮之事赶早不赶晚，当尽速进行。户部和光禄寺不能操之过急，徐徐图之，水滴石穿，方为上策。”
    “恩。”
    朱厚照再次点头，道：“我听杨先生的。”
    “陛下圣明！”
    君臣秉烛夜谈，看架势，是要补回落下的弘文馆讲习。
    丑事末，仍不见天子有歇息之意。
    张永在一旁伺候，换过五壶热茶，送过八盘点心。趁着间隙，小心提醒，明日还要赶路，陛下当早些歇息。
    朱厚照一挥手，道：“无碍，朕不困。”
    张永不敢再说，心下决定，再备一辆马车。
    天子说不困，伺候的人却不能大意。万一路上打哈欠，总不能和杨御史挤一辆车。
    在皇庄盘桓两日，清晨时分，按照计划，天子起驾。
    朱厚照精神奕奕，坚决不上马车。
    “朕骑马。”
    杨瓒哈欠连连，困得睁不开眼。告罪一声，一步三晃，攀上车辕。
    眼角带着泪花，视线模糊，看人重影。
    上车时，险些撞到额头。顾鼎扶了一下，方才坐稳。
    “多谢。”
    “无需客气。”
    杨瓒笑意朦胧，唇色樱红。
    顾鼎心头微跳，连忙晃晃脑袋，下意识后退半步。待车门关上，扫视四周，威胁的眯起双眼。
    金吾卫目视前方，用行动表示：佥事放心，属下什么都没看见！看见也打死不说！
    伯府护卫挑眉，笑看顾世子，一样表明：佥事放心，卑职回去，定然半点细节不漏，全部禀报伯爷。
    顾鼎跃身上马，握紧缰绳，心中暗道，此番归京，如二弟来找他较量，是跑还是跑？要不要请调他处，避上一避？
    北风烈烈，旗帜飘扬。
    定武卫官兵开道，皇庄管事领众人跪拜恭送。
    朱厚照挥舞马鞭，当先疾驰而出。
    顾鼎立即策马跟上。
    骑兵过处，马蹄溅起碎雪，仿佛腾起一阵白雾。
    马车中，杨瓒连打两个哈欠，盖上斗篷，靠在车壁，随车厢晃动昏昏欲睡。
    车轮压过积雪，留下两行深深的辙印。偶尔碾过藏在雪下的石块，发生短暂颠簸。
    晃动中，杨瓒愈发困意朦胧，终于身子一歪，睡了过去。
    中途，天空又飘起雪花。
    探路的骑兵折返，翻身下马，禀报天子：“前方三百米即是郑村坝！”
    “好！”
    朱厚照大喜，不顾大雪，下令人马加快速度。
    顾鼎欲言又止，看看天色，终究没有阻拦。
    雪花纷纷扬扬，鹅毛一般。
    伯府护卫出身北疆，定武卫官兵常年戍卫城头地堡，再大的雪，仅是打两个喷嚏，跺跺脚，不觉什么。
    金吾卫多是京城良家子，百户以上，一半出身功臣勋贵。平日戍守京城，风吹不到雨淋不着。不遇战事，操练都是三天打鱼两天晒网。
    良好的骑术，不是训练所得，竟是闲暇里奔马打猎之故。
    猛然在大雪中行军，半点准备都没有，速度立时慢了下来。
    朱厚照心急，不停挥鞭。
    大氅翻飞，浓墨一般的色泽，漫天银白之中，格外醒目。
    定武卫和伯府护卫不离左右，张永抓紧缰绳，紧随圣驾，骑术比寻常卫军都高上一截。
    相比之下，金吾卫的表现实在差强人意。
    顾鼎出身北疆，凭战功升迁。早对卫中情况有所不满。想改变，却连遇阻挠，实是有心无力。
    如今丢人丢到御前，新仇旧恨叠加，顾佥事扬起鞭子，不想打马，只想抽人。
    顾卿鞭子用得好，顾鼎亦然。
    可惜，金吾卫不比锦衣卫，顾佥事的这项本领，很长时间没有用武之地。现下里，顾佥事胸积郁火，眼带煞气。
    回京之后，甭管指挥同知，谁的面子都不给，手下这些实在欠收拾！
    即便有风雪阻挡，三百里的距离，纵马飞驰，也是转瞬即至。
    “咴——”
    朔风飞卷，三座牌楼比邻矗立。
    雪成帘幕。
    漫天银白中，青石柱基，飞檐花牌，天子亲提的匾额，依旧清晰可辨。
    “陛下，此处便是郑村坝。”
    顾鼎策马上前，声音穿透北风，带着一丝沙哑。
    “郑村坝。”
    默念三字，朱厚照忽然翻身下马。
    丢开缰绳，踩着厚厚的积雪，迎着呼啸的北风，脊背挺直，一步接着一步，走向正中一座牌楼。
    “陛下！”
    见状，张永惊呼一声，不顾马匹，立即跟上。
    “下马！”
    顾鼎号令，金吾卫定武卫接连下马。
    兵卒斜举长矛，将官手按刀柄，齐齐迈开脚步，与天子同行。
    马车停住，撞上车壁，杨瓒倏然转醒。
    透过车窗，看到车外情形，用力搓了搓脸，系好斗篷，用最快的速度推开车门，跳下车辕。
    “杨佥宪，天子往牌楼去了。”
    “跟上！”
    杨瓒迈开脚步，单手挡在额前。透过大雪，辨别出朱厚照的身影，就要快速赶上。
    心越急，脚下越是磕磕绊绊。走不到五步，跌跌撞撞，正面扑倒在地。
    杨瓒汗颜。
    爬起来，尽量无视护卫眼光，无心掸掉碎雪，继续迈开大步。
    不是杨御史神经粗，心理承受能力过人，实是天子明显要祭拜牌楼，身为正四品佥都御使，必须尽速赶往。
    再摔十跤，都得继续向前，立定牌楼之下。
    不然的话，回京之后没他好果子吃。
    好在距离不远。
    正中一座牌楼下，朱厚照停住。张永自荷包寻香。杨瓒三步并做两步，总算立定天子身侧。
    见到杨瓒的样子，朱厚照很是吃惊，眨眨眼，问道：“杨先生，你这是怎么了？”
    莫非下车时没站稳，在雪里滚过两圈？
    “回陛下，臣心切，走得快了些。”
    朱厚照：“……”
    只是“快”了点？
    说话间，张永取出三支短香。为吹燃火折子，又费一番功夫。
    待香上闪烁红光，朱厚照神情立即变得肃穆。双手持香，跪在大雪中，行五拜大礼。
    “嗣男厚照，敬先祖功业，奉香祭礼！”
    少年的声音被风吹散，很快消失雪中。
    天子下拜，定武卫官兵举起长矛，用力顿地。金吾卫手持长刀，以刀背拍击壁上护甲，代替立盾。