山呼声中，朱厚照翻身下马，大步上前，亲自扶起三位阁老。
    先是刘健，再是李东阳，最后是谢迁。
    “朕年轻，时而行事莽广，失却分寸，累两宫忧心，三位先生劳神，实羞愧不已。”
    “陛下言重！”
    三人想过多种可能，也做好腹案，以期从容应对。万没料到，天子刚到京城，就会当面认错。片刻间，都愣了一下。
    刘健眉头蹙得最深。
    本以为，天子还要别扭几天，结果竟是这样。是真心悔悟，还是当面作戏，拖延时间，避开群臣直谏？
    谢迁的目光中，同样带着怀疑。
    不怪两位阁老多疑，实在是天子的信用度太低。即便认错态度良好，该犯熊时，照样不耽误。
    这次偷跑出京，下一次，难保不会直接跑到边镇。
    真是如此，头疼的就不只是京城文武。各镇总兵官都要睡不安枕，生怕天子临时起意，跑到自己的地界溜达。万一遇上鞑靼游骑，自己的官位不保，脑袋都得搬家。
    李东阳抚过长须，同样有几分不信，却不像刘健谢迁，全然是担心。
    顺势起身，目光扫过距离五步的杨瓒，双眼微眯，成功让后者打了个寒颤。
    对视两眼，杨御史果断低头，避开李东阳视线，手指在腿侧蜷紧。看情形，天子安全过关，他却未必。
    十有八九要到文渊阁喝茶，同李相公一叙。
    天子给阁老面子，亲自扶起，当面认错。其他官员就没有这么好的待遇。不叫起，只能跪着。眼睁睁看着天子行过，大红的袍角翻飞，长靴上的龙纹刺目。
    众人身处冰天雪地，额头却冒出一层薄汗。
    冷风吹过，激灵灵打个寒颤，心提到嗓子眼。
    计划在城门前犯言直谏，上演一出好戏的文武，此时都低着头，闭上嘴，抖抖嗦嗦不敢出声。
    出京几日，天子明显有了变化。
    威严彰显，不恶而严。
    行过身前，视线落在发顶，令人脊背生寒，半个字也不敢出口。
    对群臣表现，朱厚照十分满意。
    途中歇息时，他不只一次担忧，万一在城门前被群臣找麻烦，该如何应对。当着京城百姓的面，被朝廷官员喷口水，着实没有面子。
    所谓犯熊，总是要付出代价。但能不付，还是不付的好。
    见朱厚照苦着脸，杨瓒眼珠子转转，献上一策。
    中心思想四个字：以眼杀人！
    绷着脸，盯仇人一样，往死里瞪，不瞪到对方头皮发麻，绝不善罢甘休。这种情况下，不说百分百，十个里有九个要打退堂鼓，不敢轻易捋虎须。
    “遇他人，可行此计。三位阁老当是例外。”
    朱厚照如抓救命稻草，为顺利实行，在马背上都不忘苦练。
    实行起来，效果的确不错。
    行过兵部和户部官员时，朱厚照刻意停顿五秒。
    户部尚书韩文还能支撑，安然不动。
    接替刘大夏，担任兵部尚书的许进，脸色发白，险些顶不住压力，当场晕过去。许尚书年将七旬，身子骨不大好，在雪地里跪着本就遭罪，被天子重点狠瞪，更是难捱。
    好在朱厚照停留不久，又有李东阳从旁进言，总算抬臂，令众人起身。
    天子归京，本该有仪仗鼓乐。碍于本次情况特殊，只能一切从简。
    仪仗仅设锦衣卫，鼓乐设而不做。五成兵马司官兵和顺天府衙役扫清街道，搭建人墙，就算了事。
    进入东城，朱厚照重新上马，对天子车舆弃之不用。
    “陛下，请登舆。”
    “朕习惯骑马。”
    见三位阁老脸色微变，想起杨瓒的叮嘱，朱厚照立即改口：“朕离京数日，两宫定然挂念。今归心似箭，策马更快。”
    理由牵强，好歹能够接受。
    天子刚回京，尚未抵达宫城，不想再激得对方犯倔，内阁退后半步，默许天子骑马。
    “陛下，请。”
    天子骑马，百官必当仿效。
    三位阁老和武臣好办，跃身上马，风鼓官袍，很是潇洒。
    习惯乘车坐轿的官员当场傻眼。
    难不成要徒步跟着走？
    五品以下，上朝下朝俱是步行，早已习惯。五品以上则集体皱眉。
    左右衡量，到底接过缰绳，脚踩马镫，在长随的帮助下，坐上马背。速度虽慢，好歹能保住几分颜面。
    路行一半，冒雪迎驾的百姓越来越多，万岁声不绝于耳。
    山呼声中，三匹快马自北行来，接连奔入玄武门。
    马上骑士身着袢袄，外罩一层皮甲。
    到城门前，三骑被卫军拦住。
    骏马口吐白沫，眼见不活。
    骑士翻下马背，跌落雪地，勉力挣扎仍站不起身，明显是长时间奔驰，乍然松懈，全身脱力。
    “怎么回事？”
    听到回报，轮值百户匆匆赶来，骑士都被卫军扶起。
    三人皆是脸色发青，嘴唇干裂，双手和耳朵带着通红的冻伤。一人右肩皮甲撕裂，应是被利箭破开。伤口冻住，渗出的血已结成冰碴。
    “快、急报！”
    用最后的力气，骑士取出腰牌，抖着嘴唇，沙哑道：“鞑靼叩边，万人逼近密云龙门！”
    “什么？！”
    闻言，百户大惊失色。一把抓过腰牌，仔细查看阴刻，确认出自密云后卫。解开骑士皮甲，见其腰腹带伤，紧缠的绷带早浸透血色。
    “快禀报……”
    骑士猛然睁开眼，似回光返照，用力抓住百户手腕。
    “密云后卫，潮河所，龙门所，曹家寨……三千弟兄……有内奸……带路……”
    用尽最后力气，吐出最重要的几个字，骑士一阵剧烈的咳嗽，喷出大口鲜血，怒睁双目，当场殒命。
    玄武门处，陷入一片死寂。
    “百户，这……”
    “这什么！”百户合上骑士双眼，咬牙道，“抬进城楼，我去禀报！”
    “是！”
    圣驾归京，百官恭迎。此时禀报，恐来不及说话，就被禁卫长矛架走。兵情为实，九成仍要被问罪。
    然情势所迫，顾不得那么多。三人带伤飞报，足见边镇情况何等危急。
    “驾！”
    骏马飞弛而过，街边小贩躲闪不及，接连被踢翻了担子。不敢大声咒骂，只能小声嘀咕，一边收拾被踩碎的货物，一边暗骂，这是哪个愣头青，杀千刀的，今天在城内跑马，不怕下刑部大狱！
    城门卫百户一路策马飞奔，从北城到东城，撞翻十余个摊位，终于在宫城门前见到圣驾。
    相距百米，百户滚落马背，被金吾卫架起，顾不得其他，大声喊道：“陛下，蓟州边军飞报，鞑靼万人叩边，密云潮河危急！”
    什么？！
    朱厚照立即勒住马缰，上前数步，大声问道：“来人何在？”
    百户挣扎着跪在地上，眼圈已经泛红，哑声道：“回陛下，三人俱带伤而来，一人伤重殒命，两人现在玄武门。”
    “张伴伴。”
    “奴婢在。”
    “宣太医，朕先去玄武门。”
    “遵旨。”
    张永应诺，立即调转马头，直奔队伍后的青袍官员。
    朱厚照扬起马鞭，令百户上马，不顾群臣阻拦，决意驰往东城。
    “众卿都听到，密云危急！”
    “体统？鞑靼叩边，万人攻破边镇，贼虏肆虐，百姓被劫掠欺凌，还同朕讲什么体统！”
    朱厚照悲愤填膺，不胜其怒，一鞭抽过去，直将拦在最前方的官员掀翻马下。
    “陛下！”
    幸亏官服内有夹袄，鞭子抽过去，只破开一层棉花。饶是如此，也吓得众人噤声，倒退两步，不敢再拦。
    天子火冒三丈，挥舞鞭子抽人，比说什么都管用。
    群臣惊吓不小，无人敢再造次，纷纷让开道路，任由天子一路疾驰，只留背影。
    跌落马背的给事中，颤巍巍站起身，看着身前一道鞭痕，倒吸一口凉气，心存余悸。
    自仁宗朝后，未见哪位君主对臣子动手。怒极惩治，也是发刑部大理寺。最严厉，不过打顿廷杖，关进诏狱。
    现如今，正德皇帝亲手抽朝臣鞭子，难免让众人想起，圣祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有这类嗜好。
    忆起洪武朝多数官员的下场，如何不脊背发凉，双股颤颤。
    不提众人如何想，朱厚照以最快速度赶到北城，翻身下马，鞭子一甩，令百户带路，噔噔噔跑上城楼。
    刘健三人到底年纪大了，跟在天子身后，都有些吃力。
    顾鼎跟得最近，杨瓒……以他的身板，速度还比不上三位相公。