前厅弥漫苦涩药味，一桌两椅，墙上一副寒松图，全无任何摆设。
    走进内室，桌椅床榻都是旧物，样式再普通不过。
    床帐是蓝色粗布，墙壁悬挂的宝剑，怕是整座府内最“值钱”的东西。
    “老爷。”才德告罪一声，先走到榻边，小声唤道，“老爷，天子钦命监军，都察院佥都御使杨瓒杨大人，持虎符来卫中调兵。”
    才指挥使躺在榻上，脸色蜡黄，颧骨高耸，瘦得脱了形。
    听到才德之言，眼皮动了动，艰难出声：“扶……扶我起来。”
    才德应诺，小心扶起才指挥使。
    杨瓒上前两步，拱手揖礼。
    “下官杨瓒，见过指挥使。”
    “不必。”
    靠在榻边，才指挥使颤抖着手指，探往枕下。
    “取……取出……”
    才德领会，弯腰自枕下取出一封官文，竟是盖好官印的调兵文书。
    “营州左屯卫，将兵三千六百一十八人。”
    咳嗽几声，饮下半盏温水，才指挥使看向杨瓒，说话终于顺畅了些。
    “可战者，一千零九人。”
    接过文书，杨瓒一目十行，发现纸页边缘已有破损，显然不是近期书就。
    “边镇告急，兵报送达，文书便写好。奈何孙连狭隘，以私怨误国，架空于我，坐视边镇危急。”
    勉强说到这里，才指挥使又开始咳嗽，话开始断断续续。
    “天子圣明……调兵之数，监军可自注。印信已盖，孙连如要阻拦……”
    “指挥使放心。”收好文书，杨瓒走近床榻，压低声音，道，“自今之后，营州左屯卫，不会再有孙同知。”
    此言既出，室内骤然一静。
    才德嘴唇哆嗦，眼圈泛红。
    才指挥使瞳孔紧缩，不知哪来的力气，一把扣住杨瓒手腕，道：“我有三子，均在卫中。请监军点其北上。”
    “指挥使，这……”
    “鞑靼叩边，涂炭边民，我父子食朝廷俸禄，岂能坐视！”
    才指挥使目光灼灼，脸颊涌起血色。
    “我已老迈，时日无多，不得躬擐甲胄。我儿正值壮年，自当上阵杀敌，北逐贼寇！不敢言建功，只求多杀两个鞑子，多救几个百姓！”
    “请监军成全！”
    杨瓒抿紧嘴唇，酸楚豪情一并涌上心头。
    掌心覆上苍老手背，咬住腮帮，用力点头。
    “指挥使，下官应下。”
    “好、好……”
    心愿了结，才指挥使倒回榻上，合上双眼。
    气息渐弱，脸上笑容却久久不散。
    “老爷！”
    才德颤抖着手，探过鼻息，终没能忍住，伏在榻边痛哭失声。
    杨瓒退后两步，双手交叠，擎在额前，深深揖礼。
    门外，赵榆停住脚步，听到室内哭声，单手握紧长刀。
    半晌，杨瓒手持文书，从室内走出，哑声道：“才指挥使临终遗言，三子随军北上。”
    赵榆点了点头。
    回头望一眼内室，光线昏暗，杨瓒喉咙似被堵住。
    杨土，弘治帝，才指挥。
    穿越以来，见多生死，仍痛楚难捱。
    “孙连……”
    “佥宪写一道手书，即可押其入京。”赵榆道，“交北镇抚司提审，取得口供，今生今世休想翻身。”
    “本官这就去写。”
    当日，才指挥使的死讯传遍卫中，孙同知的恶行，亦被锦衣卫张贴内外。
    军汉都有血性，常年戍卫营州，虽不比蓟州等地，一样和鞑靼拼过刀子，玩过命。
    闻才指挥死讯，得知孙连所为，无不咬牙切齿，恨不能啖其血肉。
    才方三子腰束麻带，主动请命，欲北上御敌。
    “堂上尝言，为国杀敌，护百姓安乐，乃官军本分。今鞑靼叩边，我兄弟请缨，愿随监军北上，浴血搏命！”
    三人为首，卫中三千余人，凡能举刀者，竞相请命，皆愿往北。
    杨瓒同赵榆商量，以才指挥使留下的文书为凭，选出能战者八百，马夫厨夫等三百，即日往北。
    “本官已上疏朝廷，言明卫中诸事。”
    才指挥身死，孙同知押往京城，营州左屯卫现由两名佥事掌管。先时依附孙连之人，现多心惊肉跳，不敢随意露面。
    军情紧迫，杨瓒没有时间一一追究，只令番子下去传话：“凡与谋者，本应问罪。然逢需人之时，如主动请缨北上，或可功过相抵，求得网开一面。”
    打一棒子，给个甜枣。
    哪怕枣核太大，硬得崩牙，为求生路，也要硬着头皮吞下去。
    才指挥使不死，事情还有转圜余地。偏人死了，更有临终遗言，送三子北上。
    两相对照，孙同知直接被比成尘埃。
    押解入京，下锦衣狱，必死无疑。
    先时依附于他，架空才指挥，如今事发，朝廷追究，肯定不会有好下场。杨监军给出另一条路，哪怕是九死一生，也要搏上一搏。
    活下来，依旧官途有望。
    死了，念在拼死杀敌，应会免去前罪，不至累及家人。
    想得透彻，便存赴死之心。
    这些曾贪慕权势、排挤同僚的将官，心念一转，再无惧生死。更将拿起刀剑，成为军中先锋，当先同鞑子拼命。
    正德元年，十二月丁未，杨瓒率一千八百人，自营州左屯卫出发，直奔镇虏营。
    过牛栏山时，遇大雪封路。
    伯府护卫做回老本行，两人一队，充夜不收探路。寻不到山民，竟抓来一伙山贼，命其为大军引路。
    “山贼？”
    看着一身皮袍，露出两条花胳膊的大汉，杨瓒半晌无语。
    山贼充向导，该说锦衣卫果真不拘一格？
    “可信得过？”
    “佥宪放心，山寨老小都被押来。”
    赵校尉按住山贼肩膀，五指用力，威胁之意昭然。
    在杨瓒跟前，几人很是收敛，话也有所保留。事实上，为抓到这伙山贼，费了众人不少力气，一个护卫还被陷阱伤到。
    抓到山贼头子，赵横就放出狠话。
    “带路不带？”
    “老实带路，事情好商量。敢不老实，老子的刀可锋利得很！”
    贼匪盘踞山中，劫掠过路行商，杀人越货，恶贯满盈。
    搜寻山寨时，赵横搜到几枚腰牌，上百锭官银，堆满仓房的稻谷，表情已十分不善。看到山贼身上竟是边军夹袄，更是怒上心头。
    “老爷，冤枉，这不是咱们截的！”
    贼首喊冤，死活不承认军粮和袢袄是抢劫所得。
    “抢劫官银，老子认。这些稻谷夹袄，都是从商人手中换来。如有半句虚言，管叫天打雷劈！”
    “你和谁称老子？！”
    赵校尉横眉立目，一脚踹犯贼首。将其捆绑结实，绑在马后，一路拖到大军营盘。
    带到杨瓒面前时，贼首仅剩半条命。
    “你是说，有商人市卖军粮袢袄？”
    山贼被收拾狠了，脖子缩得鹌鹑一般。
    不只答应带路，更是竹筒倒豆子，将同商人往来交代得一清二楚。
    “不敢瞒老爷，真是换来的！”
    详细描述商人的长相口音，贼首指天发誓，绝无半句假话。
    杨瓒沉吟片刻，问道：“如再见几人，你可能认出？”
    “一定，一定能认出来！”
    贼首点头如捣蒜，生怕回答不对，被丢给锦衣卫，剩下半条命也被折腾干净。
    “既如此，便由其带路。”
    贼首被带下，杨瓒同赵榆商议，先以小股队伍同山贼探路，确认可行，再令千人拔营。
    “我等耽搁半日，密云便危急十分。”
    杨瓒走到帐边，伸手接住一片鹅毛大的雪花，深吸一口气，只觉凉意顺喉咙滑下，五脏六腑都被冻住。