道路两旁，稀疏立有几名边军。均身穿袢袄，外罩皮甲，或持长矛，或按腰刀，表情肃然，眼神带着杀气。
    城中木屋多被拆除，做防卫守城之用。
    道路两旁都是帐篷，越靠近中军大帐，数目越多。排列貌似杂乱，实是乱中有序。从上空俯瞰，赫然是一幅简化的阵图。
    战事稍歇，战场清扫干净，房屋仍需重建。
    守城之日，役夫死伤过百。搬运木料，搭建房屋，只能靠军户家眷和边民。
    行走一路，遇上三辆运木料的大车。
    车前一匹矮马，一名老汉和两个伤兵拉动绳索，几名少年合力推车。
    骡子不足，缴获的战马都被用来拉车。
    鞑靼战马个头矮小，耐力十足。
    边军和锦衣卫中有驯马好手，系上笼头，挥起鞭子，不比骡子差多少。
    这一幕，刘瑾丘聚不觉怎样，番子只是扫过两眼，并没放在心上。随行的京军护卫却是瞪大双眼，下巴坠地。
    这样的好马，竟用来拉车？
    按照市价，每匹都能换银十五两以上！
    败家子，暴殄天物！
    事实上，非是张铭顾鼎败家，将战马充作驽马，实是出于无奈。
    边民本就不多，战事一起，除军户贴户，多数选择南行。就算留在边镇，也不会赶往镇虏营。
    鞑靼攻城时，边军营卫死战不退。
    战后清点，死者上千，伤者无算。役夫贴户几乎死伤殆尽，边民男丁十去六七。
    不用战马，难不成让妇人孩子拉车？
    为巩固城池，修筑地堡，就算被言官弹劾，也顾不得那么多。
    故而，刘瑾一行进城，见到的便是老人运木，战马拉车。妇人和半大的孩子挑着扁担，运送食水。
    少数行动自如的伤兵，无需轮守，纷纷抓起缰绳马鞭，主动帮忙。
    朔风寒冷，碎雪扑面。
    城内的工地上，人声不绝。
    战争的阴影仍未散去，失去亲人的哀伤依旧留存。但为生者，总要咬紧牙关，努力活下去。
    中军大帐前，仅四名守卫。
    大纛之下，两名绯衣官员正侧头，低声说着什么。
    脚步压过积雪，吱嘎声起。
    两人抬头，先看到紫色的圆领葵花衫，其后是托在手中的黄绢，最后才是刘公公皱成一团的脸。
    摆出这幅表情，不能怪刘瑾。
    一路之上，刘公公始终想着要避开杨瓒，宣旨之后，立即上车走人，绝不给对方“私聊”的机会。
    结果呢？
    没进大帐，就对上杨佥宪的笑脸，目光颇有深意。
    不祥的预感涌上心头，刘公公打了个哆嗦，泪流成海。
    怕什么来什么。
    希望就是用来粉碎。
    被姓杨的盯上，当真倒了八辈子血霉！
    “两位公公一路辛苦。”
    杨瓒笑得亲切。
    丘聚袖着手，乐呵呵还礼。刘瑾嘴里发苦，硬挤出一个笑脸。
    “咱家有礼。”
    “张总兵在外巡视，顾总兵现在帐中。”
    杨瓒抬起右臂，请两人进帐。
    不只张铭，顾卿昨日率骑兵出城，至今未归。
    草原传回消息，徐氏商人带着力士，寻到阿尔秃厮部营地。借别部附庸的铁器和牛羊，同部落首领搭上关系。
    依计划，正游说对方，同明朝合作，寻机找伯颜部的麻烦。目的为拖住伯颜小王子，让他没机会到边镇找茬。
    只要阿尔秃厮点头，粮食、茶叶、布匹，甚至是金银丝绸，都可作为犒赏。
    换成其他鞑靼部落，事情未必可行。
    阿尔秃厮部则不然。
    先叛瓦剌，后袭别部，捅盟友刀子，眼睛不眨一下。
    这样的部落，一切只看利益，实打实的脑后生反骨。给出的价钱合适，不愁不上钩。
    对方不答应，问题也不大。
    只需将别部的事情传出，顺带提一提阿尔秃厮对伯颜的不满，事情照样能成。
    火是明军放的，人却是阿尔秃厮杀的，东西也是后者抢的。
    事实如此，抵赖不掉。
    真假掺半，足令伯颜小王子生出警惕。到边镇打谷草，也要时刻担心背后，预防被人袭营。
    乐观估计，消息传出，四月前，伯颜部应不敢南侵。努力一下，拖到六月乃至秋收，非是不可能。
    如果能让草原生出内乱，自然更好。
    互相砍杀，打谷草的骑兵不上百，边镇卫所都能应对。
    名义上，顾卿领兵外出巡逻，实则沿汤河北上，深入草原，寻找阿尔秃厮营地。
    此举的确冒险。
    但据探子传回的消息，对方已经心动，必须走上一趟。同时，可借机绘制舆图，策划出最佳的进军路线。
    风水轮流转。
    现如今，明军只能被动防守，无法出塞。岂知将来不能麾师北上，饮马草原。
    兵马未动，粮草先行。
    刀锋未指，舆图先备。
    杨瓒信不过徐姓商人，却相信同行的力士，更相信顾伯爷，即使客场，照样人挡杀人，佛挡灭佛。
    遇事不妥，杀出一条血路，也能脱身。
    为做掩护，张铭顾鼎轮换出城。明知天使今日抵达，依旧计划不改。
    若被告到御前，自有理由分辨。
    再者，见识过杨瓒的本领，张总戎表示，杨佥宪坐镇营中，本官很是放心。就其结果，必当是言官俯首，公公贴耳。
    谁敢找麻烦，破坏计划，百分百掉坑里，使出吃奶的力气都爬不出来。
    事实证明，张铭所想不错。
    刘瑾丘聚走进帐中，没有任何找茬的迹象，反道：“张总戎，顾指挥心系边事，实为国之栋梁。归京之后，咱家必禀报圣上！”
    顾指挥？
    杨瓒微愣，顾伯爷又升官了？
    同知本就高他一级，升上指挥，直接两级。算一算，至少要到副都御使，才能同顾伯爷平级。
    说起来简单，做起来却相当难。
    都察院中，两位副都御使刚及半百，守身持正，多次揭发冤案陋俗，举发贪官酷吏，秉正朝纲，官声清廉，才干可见一斑。
    此外，两人曾担任院试主考，还曾会试读卷，论资历，比朝廷中关系，足超出杨瓒两个马身。
    仰望可，超越实难。
    想到这里，杨瓒不觉叹息。
    以顾伯爷升官的速度，五年之内，自己别想翻身。
    九曲回肠，杨佥宪心思百转。
    顾鼎站起身，同谢迁赵楠等面京城而跪，听宣敕谕。
    顾晣臣伤势未愈，被营卫抬来。
    谷大用带着长随，也来凑个热闹。
    杨瓒跪在顾鼎之下，谢丕之前。
    刘瑾清清嗓子，展开黄绢，高声道：“奉天承运皇帝，敕曰：英国公世子张铭，庆平侯世子顾鼎，钦命总兵官，领军御北，破敌近万，有大功……”
    营中简陋，仅以矮桌代替香案。
    线香燃起，青烟袅袅。
    朔风卷过帐外，刘瑾的声音似被拉长，不再显得尖锐。
    “副总兵官赵榆，升南镇抚司同知，赐麒麟服。长安伯顾卿，破敌有奇功，升北镇抚司指挥使，赐飞鱼服。”
    “监军杨瓒，谢丕，顾晣臣，赐银。”
    “有功将士，以首级升赏。杀敌边民，赏银，宝钞，布帛。
    “圣旨到，即刻造册发赏，不得有误。钦此。”
    尾音落下，众人三拜叩首。
    “臣领旨，吾皇万岁！”
    起身后，撤去香案。
    顾鼎升帐，召集营中将领，具兵册上报功劳，分发赏银。