“是啊。”袁母也说道，“两个大男人，还带不好个孩子？”
    “唉。”向母叹息一声，“就是这样我才担心哪，男的终归没有女的细致有耐性。”向嘉丞瞅了袁一诺一眼，袁一诺耸肩摊手，撇嘴扮个鬼脸。大家心里有鬼，不愿在这个话题上继续聊下去，竟不约而同地沉默下来。
    向母发觉气氛不对，忽然想起袁一诺是“离婚”的，不禁埋怨自己乱说话，掩饰地笑道：“其实也一样，也一样，反正你俩小心点就是了。”
    袁一诺抱起小核桃：“来吧闺女，跟爷爷奶奶再见。”
    “爷爷再见奶奶再见向奶奶再见。”小女孩乖巧懂事嘴又甜，看得向母艳羡不已，要是自己也有这么个亲孙女就好了。
    袁一诺开车，向嘉丞带着小核桃坐在后面。棋盘山离城里还得一个小时的路程，小核桃兴奋得不得了，趴着车门东张西望，一会问向嘉丞：“动物园有大象吗？有老虎吗？有北极熊吗？”其实向嘉丞和袁一诺都没去过，信口胡诌，到后来干脆说：“核桃到动物园就知道啦。”
    进棋盘山，袁一诺却停下车，打开地图辨别路线。
    “行不行啊你。”向嘉丞探头过去，“那不是有导航仪吗？”
    “我不信那玩意。”袁一诺特种兵出身，找路只看地图，习惯性地用钥匙尖而不是手指，在地图上搜索，很快弄清位置和大致方向，一伸手臂：“核桃注意了，十点钟方向，出发！”
    小核桃乐呵呵地跟着比划，童音脆生生地：“出发——”很快汽车便到达了棋盘山动物园。
    小核桃一下车就看见小广场上盘旋啄食的几十只鸽子，尖声叫着冲了出去。唬得袁一诺慌忙跟在后面，弯腰弓背扎手扎脚，连声道：“小心，小心，慢点跑。”
    “怕什么。”向嘉丞跟在后面看不过去，“这么大的广场，你还怕她掉下去么？”
    “不掉下去摔着也不行，万一碰到脸落个疤，小女孩多难看？以后嫁不出的。”袁一诺跟世上所有女孩子的父亲一样，患得患失乍惊乍喜。
    向嘉丞白了他一眼：“你懂什么，女孩子小时候都摔破过脸，落下过疤痕，要不然养不大。”
    “啊？”这种谬论袁一诺头一回听说，“真的假的？”
    向嘉丞见他还挺当真，笑着摇头：“不知道，听说的。反正不用你这么护着，小孩子摔两跤没事。”
    俩人你一言我一语正说着，小核桃果然摔跤了，幸好穿着裤子，没有磕破腿。小丫头受了委屈，嘴一撇一撇的，眼瞅着要哭。向嘉丞鼓励她：“小核桃最勇敢，自己站起来。”
    小核桃眼泪在眼窝里打转，终究忍住了，扶着地面站起来，向嘉丞对她竖起大拇指：“好样的。”哪知小家伙刚站起来眼泪就金豆子似的往下掉，对着袁一诺张开小手：“爸爸，抱。”
    袁一诺把软软的小核桃抱在怀里，大手笨拙地给孩子擦眼泪：“好宝宝不哭啊，爸爸抱你看大象。”向嘉丞无奈地摇摇头，笑着跟在后面。
    小核桃第一次来动物园，看什么都新奇，懒洋洋的狮子、蹿上蹿下的金丝猴、叽叽喳喳的黄鹂鸟、骄傲不开屏的孔雀，还有憨态可掬的熊猫、长长犄角的雄鹿，过足了瘾。时而看呆了眼，时而含着手指头，时而拍着小手大笑，时而学动物的叫声，弄得周围人纷纷看过来：这孩子，太可爱了。
    袁一诺像是好不容易拿出家里珍藏多年的宝贝出来展览的土地主，抱着小核桃趾高气昂一脸得意。向嘉丞在旁边举着小丫头非要买的毛绒玩具和小风车等零零碎碎的小玩意，他可没袁一诺这么好的体力，早就累得不行了，幸好回去的路可以坐观光车看野生动物，要不然他非趴地上不可。
    三个人一直折腾到下午三点钟，早过了小核桃每天固定睡觉的时间，小丫头这才意犹未尽地挥手，跟动物园说：“GOOD BYE。”
    回去还是袁一诺开车，他也挺高兴，见小核桃终于熬不住睡着了，压低声音道：“你把她放车座上吧，我慢点开，很安全，你也歇歇。”
    “嗯。”向嘉丞仰靠在椅子上，两条腿都快走木了。
    “晚上想吃点什么？”袁一诺问。
    向嘉丞半阖着眼睛：“随便吧，我也不太饿。”
    “王跃海还让我谢谢你了，说你太够意思了。”
    “嗯……不算什么。”
    “快到年底了，带几个老人去医院做个全身检查吧，尤其是向姨。不过我瞧她精神头不错，比我妈好。”
    “还行……”
    “核桃也该上幼儿园了，听说实验的不错，价格还便宜，就是得摇号，看运气，而且名额越来越少。别的幼儿园又太贵，也不好，你说这孩子上个幼儿园怎么还这么难呢？”
    “……”
    “哎你还记得不？咱俩小时候也没上过这玩意啊，在乡下光脚丫子疯跑没边没边的，现在不也挺好？”
    “……”
    袁一诺瞅一眼反光镜，向嘉丞早在后面睡着了，小核桃躺在他腿上。一大一小歪睡在一处，这种场景格外温馨而美好。
    袁一诺自失地一笑，把空调调高一点，轻轻吹起口哨。
    走吧，回家。
    不用袁一诺惦记，袁母和向母一起把晚饭做好了。香辣肚丝、清蒸鱼、小鸡炖蘑菇、炒豆腐、干烧冬笋，外加一碗紫菜鸡蛋汤，主食是红枣玉米发糕，向母还特地下楼给小核桃买了一小块生日蛋糕。
    小孩子恢复得快，睡一路就缓过劲来了，黑豆似的眼睛直盯着满桌子的美味佳肴，下意识地吸舐食指，一副小馋猫的样子，逗得向母掩嘴乐，哄她：“去吧，吃块蛋糕，可甜了。”
    “不，我等爸爸。”小家伙还挺懂事。
    向嘉天也来了，装模作样地在厨房门口晃悠：“妈，我来帮你。”
    向母瞅他一身光鲜亮丽，连连摆手：“边去吧边去吧，别把衣服弄脏了。”
    其实向嘉天心里压根就没想干活，不过装好人动动嘴而已。母亲的话如同赦令，巴不得赶紧躲开，笑嘻嘻地给自己找台阶下：“那我跟小核桃玩。”变戏法似的弄出个芭比娃娃套装，在小核桃眼前一晃：“小美女，叔叔送你的礼物，喜欢不？”
    要说最会哄人，向嘉天说第二没人敢说第一，投其所好是最基本准则。小核桃乐得合不拢嘴，忙把芭比娃娃抱在怀里。袁一诺不屑地嗤了一声，也不多说话，脱下外衣撸起袖子进厨房，对向母说：“阿姨你进屋歇着吧，是鸡蛋紫菜汤不？我来做。”
    “差不多了差不多了。”向母连声说，到底还是被袁一诺抢去手里的菜铲子，只好笑着把围裙帮袁一诺系上，“做完汤就齐活了。”
    袁母忙着往饭桌上端菜，大声道：“都快去洗手，开饭啦。”
    大家热热闹闹围坐在桌旁，啪啪啪启开啤酒，咕嘟咕嘟倒入杯中。然后是碰杯声、说笑声、还夹杂着小核桃清脆的童音，团圆美满其乐融融。
    向母越瞧心里越是感慨，欢喜中夹杂着心酸，愉悦中隐藏着遗憾。不过这时的气氛太好，她不忍心打破，强打精神跟大家说笑在一处。
    吃完饭照例是袁一诺刷碗，袁母抱着小核桃去看图画书，袁父坐在厅里看电视。向母也看了一会，有些心不在焉，索性到院子里走一走。
    深秋了，站在夜风里有点冷。向母不由自主抱紧双臂，却忽然感到后背一暖，原来是向嘉丞拿着外衣走过来，给她披在肩上：“妈，穿上吧，小心着凉。”母亲眼中的落寞到底没逃过儿子的细心。向母穿好外套，欣慰地拍拍二儿子的手。
    向嘉天也走了出来，嘴里嚷嚷着：“妈你出来干什么？天冷了，进屋去吧。”
    “没事，我就是透透气。”向母看着两个儿子，轻轻叹息一声，“嘉天哪，你老大不小了，找个好姑娘定下来吧。我瞧你一天吊儿郎当的，这怎么行？”
    向嘉天嘿嘿笑道：“妈，儿子我这么优秀，还怕没女孩子喜欢吗？你说，想要什么样的儿媳妇？我明天就给你拎来一个。”
    向母摇头笑骂：“贫嘴。”转头望着向嘉丞，“你也快三十了，自己的事，也该想想了。”
    向嘉丞心知肚明，母亲是被饭桌上一家团圆给刺激着了。但此时说他和袁一诺的事，无论如何不是时候，只一笑：“妈你用不着为我操心，我心里有数。”
    “唉，你不说我也明白。”向母语含伤感，“你是被我和你爸爸给……给拖累了，谁能让自己家的姑娘，嫁给这样的人家，我……”
    “妈——”向嘉丞打断她，“瞧您说的，没这回事。就是……就是没遇着合适的。”
    向母断定只能是这么个原因，否则两个儿子要长相有长相要事业有事业，怎么就没有姑娘喜欢？她满怀愧疚懊悔，张了张口却不知该怎么说，心里难受，眼泪簌簌而落。
    向嘉天慌忙掏出手绢来给妈妈擦眼泪：“妈你别这样，我和嘉丞不是好好的嘛。”他拍着胸脯打包票，“你放心，明年我们俩肯定都解决个人问题，保你年底抱上孙子。”
    向母被大儿子弄得哭笑不得，点着向嘉天的额角嗔怪：“你呀——”终究还是笑了。
    向嘉丞瞅了哥哥一眼，没言语。
    两人把妈妈请回屋里去休息，向嘉天趁着向母不注意，碰了弟弟胳膊一下，冲着门外努努嘴。俩人借故吸烟，重回花园里。
    向嘉天吐出个烟圈，很随意地对向嘉丞说：“哎，要不咱俩都结婚吧，明年就结，一起办，还热闹。”
    36、结婚？