罗马已进入凛冽的深秋。
    莫名其妙的怪病日益严重，大批人因尿血和腹泻死去。罗马人从惊惶转而怨恨。
    城中出现风言风语，谣称尼禄的继位不符合神的意旨，神明便以怪异的疾病和治不好的洪水来惩罚罗马。
    然而，祸不单行的是，蛰伏多日的洪水冲垮堤岸，淹没了新庄园山下的街道和商铺。
    由于这些房舍在冠名上属于尼禄，尼禄就必须负担房屋和堤岸的修缮费用。这项支出十分庞大。
    尼禄忙碌得焦头烂额。民众的谴责和经济的负担让他受到双重的挫折。
    作为行政官，他要去看望罹患怪病的病人。这是政客象征性的慰问，可以安抚民众的情绪。
    临近出门，尼禄套上皮靴，系紧羊绒斗篷的领口。奴隶用胶纸粘掉他斗篷上的细灰，朝他的一头卷发喷洒丁香的蒸馏水。
    门外的庭院里，车夫用刷子梳顺马鬃，往马车的车轴里添加润滑用的油脂。
    屋里的大理石壁炉烧得正旺，明烈的火光盈满卧室，热意无孔不入。
    门口传来铁靴踩地的铮铮响动。尼禄顿住动作，心有小虫爬过般的轻痒。
    自那天在树上的交颈之后，两人之间的气氛变得粘稠了许多。
    他微微侧脸，金棕色的眼瞳移到眼角，一下子就看到头发还湿着的罗德。
    罗德刚刚洗完澡，脸上还挂着水珠，嘴唇红得宛如烈火。他的黑眼睛湿漉漉的，一缕缕的黑发滴着水，黏紧黑衣，好象黑墨滴进黑墨里。
    “我准备好了。”他拿起他的长剑，飞快地检查一下，稳稳地套进剑鞘里。
    年轻的女奴不停地偷瞄他。尼禄打个手势让所有奴隶退下。
    “我们要再去一趟贫民区。”尼禄扣好靴子上的扣子，“给那些病患送一些钱币和延缓死亡的药物。”
    罗德将剑鞘系在腰间，“现在的罗马就象一颗从根开始蔫掉的病草。过了这么久，那群号称名医的家伙们还是束手无措。”
    尼禄忧郁地说：“目前他们只能判断这是一种慢性病，可能与食物和饮水有关。但具体的病因还不能确定。”
    罗德倚剑而站，水珠顺着他明朗的下颚滴落，十分严酷的模样。
    “走吧。”他用下巴指了指外面。
    “现在还不行。”尼禄说，“车夫还在装药草和钱箱，我们得再等一会儿。”
    罗德向外瞧一眼，本来按住剑柄的右手又撤了下来。
    他朝壁炉里加几根木炭，站在旁边烤火。火风扑面，吹动他乌黑的湿发。
    罗德沉默良久，脸色冷峻地说：“听说您的商铺和房屋都被洪水淹没了……”
    他盯着火焰，眸子里倒映出两枚火光。
    尼禄面露郁色，沉重地应道：“很不幸，我赔进去手头上的全部钱财，还向我的母亲借了一些钱。房产的冠名先让我享受荣光，再让我遭受飞来横祸。”
    罗德沉思一会，剪影象一尊锤炼的铁石一样嵌进金红的火光之中。
    “还记得您之前的占卜吗？”他神情冷然地说，“占卜师给出两个神谕，其中一个就是水会给您带来灾祸……”
    尼禄怔忡一下。
    “被投毒的浴池水、在去塞浦路斯的海上遭遇海盗、掉进天井感染疟疾，再到现在这场让您负债的洪水……”罗德一件件数着，“您的一切劫难都与水有关。”
    被印证的预言使尼禄心生忧惧。他踩着皮靴，沉沉地走到罗德身边。
    明艳的火光象金片一样贴上他忧郁的脸。罗德能闻到尼禄丝袍上丁香的清香。
    尼禄垂着眼睛说：“多么可怕的巧合……”
    “这不是巧合，而是定数。”罗德斜斜地瞥视他，“或许决定您命运的那三个人也是真的存在。”
    尼禄注视着火焰，瞳中的光点象幻影一样跳跃。他的神情晦暗不明。
    罗德胡乱地拨弄头发，甩出几串泛射火光的水珠。他的长头发很浓厚，不容易变干，浸湿之后就温顺地垂坠着，使他有一种阴柔美。
    他撩开挡着视野的鬓发，尼禄的那双熠熠闪光的棕眼睛就闯过来。