“这段时间，我消瘦很多。我甚至梦见自己从飞翔的金牛背上摔下来……”他郁郁地说，“这真是个不详的梦，据说凯撒被刺杀的前一夜也做了类似的梦……”
    阿格里皮娜截去他的话：“罗马的平民和贵族无一不臣服您。相信我，您会长命百岁的。医生告诉我您的身体就象公牛一样健康。”
    “唉……”克劳狄乌斯摸了摸自己瘪进去的腮帮，“我一直在变老变瘦。泛滥的洪水、阳奉阴违的元老、怨天尤人的民众……直到现在我才明白，原来我不过是历史的人质，是不作为的神明的替罪羊。”
    尼禄默不作声，将鲣鱼肉送入口中。
    阿格里皮娜看到冷眼旁观的儿子，巧妙地转开话锋：“说到洪水……尼禄，这件事一直是你在负责治理。有什么成果吗？”
    她竭力凸显尼禄的功绩，“听说你修建了水槽，有引流的效果……”
    尼禄将口中的食物吞咽下去，才开口道：“效果有，但是并不大。”
    他把勺子横着平放在杯口，这样可以阻止奴隶为他添加葡萄汁。“洪水反反复复，简直象一滩有意识的粘液。我庄园的山脚下，原本是贩卖蜂蜜和鱼肉的市场，如今被冲刷成一条浑浊不清的河流。”
    阿格里皮娜翻了个白眼，“可你手下的行政官告诉我，新水槽的效果斐然。你这个孩子，总是象你父亲一样，长着一双浅色眼睛，却只去看黑色……”
    她忽然意识到身边还有克劳狄乌斯，连忙闭上嘴，斜着眼睛偷瞄皇帝一眼。
    克劳狄乌斯给烤蘑菇都撒上酱汁，细细咀嚼着，没任何异样。这个皇帝经历过他的上一任皇后，相当大度，可以容忍任何其他丈夫都不能容忍的事。
    阿格里皮娜给皇帝递上一杯用接骨木花酿成的昂贵饮料，说道：“可是，这种品质也会让他成为一个严谨的执政者，不是吗？”
    她在努力促成儿子与皇帝和解。
    克劳狄乌斯悻悻地瞄着尼禄，以他惯用的窝囊语气说：“尼禄也有执着的品质，他执着得就象一头认定了攻击目标的斗牛。”
    尼禄慢腾腾地用毛巾擦了手，不冷不热地瞟他一眼。
    克劳狄乌斯阴阳怪气地说：“他不愿娶一个嫁妆贵重、血统尊贵的王女，却可以罔顾街头巷议，象对待爱妻一样对待他来路不明的亲卫……”
    尼禄猛地攥紧毛巾，嘴唇有些颤抖。他一语不发，许久才逐渐松开手里的毛巾。
    克劳狄乌斯絮絮叨叨：“我最爱我的女儿。她是我的另一种生命形式，是我血肉的衍生，是我留存于世的证据，我真希望把整个世界都送给她。她要是男孩，我付出性命也要保她戴上桂冠；可她既然是女孩，我就要让她能与皇帝平起平坐！”
    他提高嗓门，以一种煽动性的腔调说：“她的丈夫，必然是罗马的皇帝；或者说罗马的皇帝，必然娶她为妻。这是我就算被冥神接走、也要站在冥船上宣读的誓言！”
    尼禄闷声，缓慢地低下头，烛光将他的银发照成老旧羊皮纸的铜黄色。
    克劳狄乌斯见他沉默不语，更是气急，“尼禄啊……为何王座的继承人偏偏是你？为何罗马的储君只有你一个？罗马之大，竟找不出第二个会治理政务、会用希腊语说修辞的年轻贵族……”
    阿格里皮娜的嘴角扯动几下。为了让尼禄成为唯一的储君，她找人暗杀了几名年轻贵族。这几个年龄不到十五岁的贵族们，都被刺死于上学途中，和陪同的教仆一起死于非命，之后再被伪装成抢劫或野兽撕咬的样子。
    克劳狄乌斯的声音变得尖利：“我象一个被逼到尽头的老丈人。我一直都很想问你，也要求你给出诚实的回答：你为什么不娶我的女儿？”
    尼禄看向他衰老的双眼，冷淡地回答道：“我不爱她。”
    克劳狄乌斯悲从中来：“噢，就连王座和桂冠都不足以鼓舞你娶她吗……”
    他被尼禄气得想哭，鼻腔一阵酸胀。一种和女儿同病相怜的情绪在他心里滋生，与他长久以来压抑的愤懑合而为一了。这个一生没被他人放在心上的皇帝，此刻借以女儿的名义去宣泄愤懑；就象一个邪|教的创立者，以守护女神|的名义去捍卫自己臆想的道。
    “我痛恨的不是你不爱她，而是你自始至终就没有瞧得起她，甚至在心里鄙夷她。这不是不爱，也不是势均力敌的基础上的不般配，而是一个灵魂对另一个灵魂的全盘否定！岂止是一个‘不爱’就能概括的。我可怜的屋大维娅，我们父女俩是相同的命运，我们注定要独自行走这一生……”
    尼禄从沙发上坐起来，用奴隶端上来的清水洗好手，一脸冷漠。
    “我和你永远都不会和解了，尼禄。”克劳狄乌斯吸着塌陷的鼻子，恼怒地说，“我不会再把女儿嫁给你，也不可能让你有登帝的可能。你代表了这个世界对我们父女俩的所有恶意！”
    阿格里皮娜听到这话，脸色一下子暗沉下去。她默不作声地翻过手里的餐刀，刀刃反射的一道光晃过她面色不佳的脸。
    这时，皇帝蓄养的家奴从殿外跑进来，前额渗出几滴汗珠。他双膝下跪，皇帝赏赐他的黄金护膝与大理石地板碰触出声响。
    “很遗憾打扰您，主人，以及……多米提乌斯大人。”他尽量稳住发抖的脊背。
    尼禄正抬起一只脚，一旁跪下的奴隶手里提着靴子，准备为主人重新穿靴。
    奴隶弯曲着脊背说：“拉丁姆区发生了火灾，很多火警和平民都受了伤。”
    尼禄心中一凉，手脚都变得冰冷起来。他放下腿，警觉地问：“什么意思？”
    奴隶低下头，避开他质问的眼光，继续道：“火情不大，但伤亡很重。一个火警说，他们用尽城内的投石机、水泵和水管，就这样还是死了很多人。火灾发生在闹市区，那里的住户密集到放眼全罗马也是数一数二的……”
    “为什么出面的是普通的火警？火事警长呢？”尼禄猛然站起来，“我的罗德呢？！”
    奴隶神色为难，“警长……据说是失踪了……”