广场中央的木桩难得上了铁銬，被束缚住的影倒卧在地，在暴雨中刺麻难耐的打滚着，接受一场看似无止尽的酷刑。
    高耸的时间塔矗立眼前，朦胧的见不着顶点。他知道，大长老正俯视着他所承受的痛苦，正因为这样他才更不能屈服。
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    「我给过你们无数次机会，影。」大长老在时间塔的会议室里迈开沉重脚步，从他身后那扇宽阔的落地窗可以见到与他心境相互映射的昏晦天色。「告诉我，这次又是选错时机挥动死神之杖吗？」
    「不是。」影不卑不亢的站在后面，既不挣扎也不吵闹，一反常态地褪去了嘻皮笑脸的表象。
    大长老瞇细双眼。「既然不是选错时机，是什么理由让你决定提早结束洁那孩子在凡间的试炼？」
    「大长老，您是真的不知道原因吗？」影握紧拳头，将心急的情绪强压下来。「洁很念旧，也很重感情，如果继续放任她和那个凡人在一起，只会让她回来的时候伤心难过，甚至像上次一样產生放弃成为圣使的念头。」
    「就我所见，让洁丧失斗志的最大癥结并不是那个凡人，相反的，那孩子反而可以成为洁的助力。」
    「您这么说是什么意思？」
    「我特意把洁安排到这个时空，就是希望洁这次能够完成从未完成的试炼。」大长老捻鬚说道，「影啊，你可知道为何要让训练使投入凡间的轮回？因为每个被挑选到圣域的人都像刚出生的婴儿，不懂得凡人为何而哭为何而笑，人们为何痛苦，何时痛苦，若是不能切身体认凡人的感情脉络，日后很难把握良机，精准的判断该在何时出手帮助他们。」
    影点头同意，这是每个圣使学习的必经之途，在接受训练的第一天，大长老就曾经对所有人如是宣布。
    「不置可否的是，洁在各方面都累积了足够的经验，无论是她的正义感或是勇气，都已经到达正式圣使所要求的水平，遗憾的是，她最令人欣赏的意志力却随着轮回次数增加不断削减。」
    大长老语重心长的叹了一口长气：「我本希望你和默克能够自己领悟，但照这样看来再继续下去只会害了洁，所以我做了决定，让洁完成最后一个试炼项目就破格升她为正式圣使，不再因为你们两人受到牵制。」
    「最后一个项目，那是什么？」
    「你和默克一直不肯给她机会去尝试的是什么，那就是什么。」
    「该不会……是爱情？」影茫然的盯着那双能够洞悉人心的眼眸。
    每次洁在凡间和身边的人只要有一点可能性发展成这种关係，他和默克便会千方百计拆散他们，就算任务因此失败也在所不惜，现在握有最高权力的大长老竟主动提及他和默克之间心照不宣的禁忌，他心中兴起排山倒海而来的，不祥的预感。
    「不……洁回到圣域后又会再次陷入绝望，您忘了上次的教训了吗？」
    大长老莞尔一笑，看起来轻松得很。「放心吧！这次洁将会获得我所给予的最大补偿，不会再像上次那样伤心难过。」
    「您怎能如此篤定？」
    「不瞒你说，和洁在一起的那孩子已经列在新一批训练使选拔名单里，我对他可是寄予厚望，说不定洁成为正式圣使后的第一个任务就是指导他所属的小组呢！」
    影不敢置信的瞪大眼睛，这简直就像是在预告三人组合的末日！
    「大长老，您不是认真的吧？」
    大长老对这年轻小伙子震惊的神色满意极了。下达最后通牒比关禁闭还要有效得多，这一点是蕾儿的务实建言，事实证明，他早就应该採用这种恐吓式的方法因材施教。
    「当然是认真的，洁完成任务前，我会叫慕西长老保管好你的死神之杖，你就乖乖在这儿看着洁在凡间的表现……影！」话还没说完，影已沉不住气，不顾一切直往落地窗衝去，破碎的玻璃洒上地面，叮叮咚咚的响个没完。
    「要我交出死神之杖不就等于要我把洁交给那个男人吗……开什么玩笑！」灰色的羽翼在空中横展开，他一跳出会议室便有如老鹰一般俯衝直下，对于身上多处被碎玻璃划开的伤口不以为意。
    复杂的气流扰乱他的平衡感，也许是因为心情太烦躁，空旷的天空在他眼中尘埃四散，眼睛痛得厉害，好像还有些湿热。
    上一次感到这么无助是什么时候的事了？是听到洁躲在自己房里偷偷哭泣时却只能守在门外的夜晚？对，就是在她离开岳焕后的镇痛期。那阵子她变得闲静寡言，不时溜出木屋，让他和默克遍寻整日，最后才疲惫不堪的从大街上晃回家。
    回家后，她会若无其事的对他们微笑，听他抱怨一整天的捉迷藏有多累人，然后泡她拿手的凡人特调给他们喝。她给默克的茶嚐起来总是比较温顺，给他的却总是苦涩难当，因而每次她一把茶端出来他便抢先一步把默克的茶喝光。
    乍看之下一切都如往常，但他和默克心知肚明，她不快乐，因为那个抱着她在湖边痛哭失声的凡人还留在她心中。
    「喂！还不停下来！竟然不把大长老放在眼里，你的胆子真不是普通的大！」圣使伊比亚在空中追赶着，久久无法将飞行技术纯熟的影拿下，两人缠斗了好一阵子，直到伊比亚的朋友前来帮忙才将影制伏在地。
    「可恶，放开我！」就算脸已经贴在粗糙的地面上，他仍然死命护住藏在怀中的死神之杖，说什么都不肯妥协。
    「伊比亚，给他上銬。」委地的白发映入眼帘，影抬起头，发红的双眼失去原有的敬意，剩下委屈和愤怒的情绪。被銬在广场中央是多么丢脸的事！但他却不认为为了保住伙伴而奋战是错误的，即使所有经过此地的人都对他投以责备的眼光，他也不会感到耻辱。
    「你就在这广场上好好反省吧！让善良的凡人幸福就是圣使的责任，不明白这一点的话，你失去的将不只是洁。」大长老转身离去前，义正辞严的警告。
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    「洁……」身体已经近乎麻木了，影乾脆仰躺着一动也不动。「要了解爱情还不简单吗……你在圣域也能学会啊……」
    「影。」黑色的羽翼挡住烦人的雷雨，叫唤他的人像是前来谢罪的一样，不等他回应便跪了下来。
    「默克？」他喜出望外的爬起身问，「洁呢？是不是把洁带回来了？」
    「他是来陪你淋雨的，洁的试炼接下来不需要你们插手。」蕾儿撑着伞缓步走近，「你们先在这里老实待着，我去向大长老求情看看，也许可以早点放你回去。」
    「不需要你鸡婆！」影倔强的站了起来，这场雨是他对大长老的无声抗议，要低头求饶，那还不如在这里壮烈牺牲。「就是你怂恿大长老让洁和那傢伙在一起的吧？我……绝对不会原谅你……」
    「影！」
    在这气势惊人的大雨中忍耐多时，就算是身强体壮的年轻人也会不堪负荷，默克看着伙伴倒下了仍不甘心的表情，尽力将自己的羽翼张开，掩护着。
    「蕾儿，若大长老的怒气无法平息，请他处罚我一个人就好，放影回去。」
    「默克，你不用管我，快去把洁抢回来……」
    默克板着脸，按下影揪住他衣领的双手。「我的伙伴不只有洁一个人。」