苏皇后遣人来了好几次，让何皎皎把凌昭劝回来过年，说小两口的大过年有什么好吵的。
    何皎皎明白苏皇后这是在探她的口风，没人晓得凌昭跑哪儿去了，她称了病，年节宴会一概全推辞了，也不和别的人家走动。
    她窝在荣亲王府过了一个极冷清的年，转眼到正月二十，深夜，风雪嚎啕。
    何皎皎早早安歇下，却被一道磅礴激荡的钟声惊醒。
    混着人的尖叫声，“国丧！南山寺发了国丧！陛下驾崩了！”
    南山寺撞了最大的一口古钟，为建成帝发了丧。
    先前，苏皇后怕她稳不住朝中局势，不论建成帝或是太子的消息，她都瞒报下来，一概得死死的。
    何皎皎困倦睁开眼，人没清醒，视线未清晰。
    寒风夹杂着飞雪吹散满室暖香，全副武装的少年踏过摇曳烛火来到她面前。
    凌昭回来了，眉睫上冻凝霜雪。
    他粗粝掌心抚过何皎皎的脸，下一瞬将她打横抱起，大步朝外走去，“苏长宁烧了南山寺，他带兵围皇宫去了，我们趁乱往南撤。”
    苏长宁在他亲信背叛苏皇后埋伏下被凌昭救回，他雷厉风行，得知自己亲妹妹的算计后，率大军回来便要同她兵戎相见。
    凌昭不想管苏家兄妹两如何斗，他调了羽林卫打算趁苏家自顾不暇时，带何皎皎打出京城去。
    他的兵马驻留在沧州，等汇合整备后，凌昭再挥兵往南拿下云州。
    不论今夜鹿死谁手，他远离皇城，自成一系去。
    银甲森寒，凌昭身上满是冰冷铁锈味儿。
    何皎皎下意识搂紧他脖颈，回神过来又从他怀里探出身往外张望，“绒绒和迢迢呢？”
    他们正要踏上抄手游廊，何皎皎话音落，雪蕊抱着还在熟睡的迢迢，从后边赶上来。
    何皎皎挣了挣，又要下去找绒绒。
    凌昭的臂弯很稳，将她按在怀里，扯了大氅裹住她，扬声喊道：“威武侯！”
    那边枝头簌簌抖落雪，圆硕的橘猫钻出来。
    它脚步轻快由走廊围栏，跃上凌昭肩头，一骨碌往下滑到何皎皎怀里。
    何皎皎接住它，一时哭笑不得。
    他们一行步履匆忙出了王府大门，早有一队铁骑护着马车在外等候。
    远方激荡钟声不歇，天边两头彤红，皇宫方向也烧了起来，雪幕中人声嘈杂惊恐。
    何皎皎抱着猫进车厢，雪蕊同几个婢女带了衣裳，队伍开拔后，方有了时间给她换上。
    穿戴好后，何皎皎掀了窗帘子，深夜里长街本该冷清无人，可兵戈之声吵醒了不少人家。
    一茬又一茬的兵马过，张望打探的人满脸惧色躲回去，赶紧闸紧门窗。
    马蹄声重重踏过雪地，冷风吹得何皎皎逐渐有了实感。
    她听见有人喊：“要变天了，又要变天了！”
    迢迢躺在她身边儿睡着，绒绒也凑了过去卧着。
    凌昭在马车前领路开道，不经意回眸见何皎皎素面散发坐在窗边。
    风吹檐下灯笼乱晃，她额发乱飞，杏眸中忧思甚重。
    “怎么了？”
    他勒住缰绳慢了慢，到马车窗边低下肩膀，为何皎皎挡下大半部分凛冽寒风。
    何皎皎问：“我们…就这么走了？”
    建成帝、储君夫妇都已经死了，各地宗亲藩王，也是死的死，反得反……如今齐周能名正言顺登记大位的，只剩凌昭了。
    何皎皎顾虑得太多，口中顿住，听凌昭沉声道：“先离开这是非之地…别的后头再说。”
    她在他身影下抬眸，看他展眉笑了笑，这些年鲜少有的意气模样，“反正爷现在手上有兵有人，谁也不怕。”
    可惜，万般皆命，从来都不由得他们如意太久。
    他们取近道走槐花巷，前方男人凛凛一声惊起，“军中哗变，荣亲王调集羽林卫，不去宫里头护驾，你想去哪儿？”
    黑甲男人打马立在偏城门口前，眸光冰冷，魁梧身形如山岳般巍然。
    是苏盛延。
    路两旁，凌昭事先安排城门口接应的羽林卫早不知所踪，全换成了禁军。
    苏盛延既出现在此，那便是苏长宁，没能拿苏皇后如何。
    眼前闪过一道银芒，凌昭掠了银枪，他一行拱卫来数百羽林卫，街道狭窄，守住两头冲出城门去，一切皆有转圜。
    “凌昭！”
    何皎皎忙探身拽住他胳膊，差点儿被带出窗外去，凌昭沉眉拉住马，她朝他摇头，目露哀求。
    强闯风险何其大，风险何其多，谁知城外还有多少禁军拦路。
    “你管爷去哪儿。”
    凌昭冷静了，却又一把摔了枪，将何皎皎推回去，扭头跟苏盛延横眉冷目地犟。
    然他这一耍横，剑拔弩张的场面缓和下来。
    “小舅舅。”
    何皎皎从窗边儿冒出个脑袋，软声解释道：“我在南山寺供了菩萨金身，见那边起火心里着急，喊他送我上山看看的。”
    明眼人都瞧得出来怎么回事，苏盛延敢问，何皎皎就敢跟他胡扯。
    反正大家没法撕破脸皮，日子还得凑合着过，爱信不信。
    苏盛延道，“跟我进宫。”
    凌昭没理他，气蹬蹬下了马进车厢，要先送何皎皎回去，谁知听苏盛延又说，“你俩一道。”
    何皎皎也想知道宫里头眼下是个什么情形，她摁住凌昭，马车掉头改道，驶向皇宫。
    事情突然，一波三折，被打了个措手不及，两人一路相对再无言，都有些灰溜溜的。
    雪蕊方有空给何皎皎绾好发。
    凌昭绷着脸在旁边看了会儿，把迢迢和猫都抱开，自个儿凑过去给何皎皎戴钗环，说不上在帮忙还是捣乱。
    “你以前……”
    他低着眸，面上落了阴影，忽然地问：“你是不是说过我跟他长得像？”
    他问苏盛延。
    太子临死前说，苏皇后跟苏盛延有染，其中几分真假，他们无从辩驳。
    但何皎皎看凌昭神思不明，知他长久地碰壁受挫，在胡思乱想了。
    她闭紧嘴巴，只摇头。
    猫和小女娃还在呼呼大睡，不知忧愁烦苦为何，何皎皎眼睛余光扫过，宁静怅然。
    一切有如法，应作如是观。
    宫里头的火势已被扑灭了，冷风吹着呛人的烟味儿，过永巷后，他们下马车步行，随处可见尸身被人拖走。
    显然刚经历完一场血腥混战。
    苏盛延领先带路，踩着湿漉漉的地面，何皎皎认出方向来。
    他在带他们往金銮殿走。
    随他们一行靠近，风声传来声势浩大的响动，但分辨不出具体为何。
    直到灯火汹汹照亮黑压压的兵甲将士，金銮殿前宽阔空地里外让禁军围得水泄不通，而齐声的呐喊震耳欲聋，直上云霄。
    “国之动荡，民不聊生，请皇后娘娘以身殉，往九泉之下侍奉先帝，以平民怨！”
    何皎皎胆颤心惊，眺目细看，禁军分了两拨，利刃相对，成僵持之势。
    包围圈正中，整齐跪满众大臣，有的朝服都未穿戴整齐，一声一声重复着，“请皇后娘娘以身殉，往九泉之下侍奉先帝，以平民怨！”
    璀璨雄伟大殿之下，唯有两个人对峙而立。
    高台下的苏长宁，和高台上的苏皇后。
    ——苏长宁捅出建成帝和太子的死讯，裹挟百官，逼苏皇后自缢殉葬。
    “你过去。”
    苏盛延从后边踹了凌昭一脚，他脸上四平八稳，语气一惯平缓，显然半点不急。
    一边儿听他指挥的禁军让开一条小道。
    凌昭也四平八稳的，牵着何皎皎冷笑，“爷看热闹呢，过去干嘛？”
    何皎皎怕他跟苏盛延打起来，现在他们可占不到好，推了凌昭一把。
    凌昭不肯动，那边妇人的声音却随寒风传开，从容含笑，“国不可一日无君，各地藩王守军狼子野心蠢蠢欲动。”
    她缓缓踱步，行至护卫她的将领身旁，忽地抽出一人腰间佩刀。
    寒芒乍现，人群中惊起惶恐低呼，极快压抑下。
    何皎皎手上陡然被凌昭拽疼，她看见他眸中露出怔色。
    后而何皎皎望向高台上的苏皇后，目光先被地上一猩红的血吸引。
    随后她视线上移，越过人群看清坠地的刀，和一只还在蜷指的断手。
    苏皇后扬刀斩断了自己左手。
    任凭断腕处鲜血横流，妇人依旧站得笔直，眉目肃然，朝服上金绣的凤凰似要展翅冲天。
    她声嗓甚至愈发地稳，“事有轻重缓急，本宫摄理朝政，国之动荡，本宫哀民生艰难，不待天下大定，实在难以抽身。”
    “便以此断手暂代本宫身殉，先帝在天之灵，必能体谅本宫和众爱卿一片苦心。”
    她扬了笑：“众爱卿既如此心系先帝，不如也下去陪他？”
    远方高墙上寒芒星点，密密麻麻。