她的声音变尖：“怎会没有？”
    明明他连中三元的啊！
    身上的汗凉了又生，她才有些魂不守舍地从榜下走出。
    望着笑意盈盈的少年郎，八年寒窗苦读的少年郎。
    她竟不知如何开口，呆呆地张着嘴，眼神飘忽。
    一副垂头丧气的模样。
    似是看出她的为难，青阳尘璧瞬间判断出了结果，试图保持微笑的表情让脸变得僵硬。
    他的声音模糊不清：“我知道了。”
    随后，场面陷入异常的安静。
    叶可卿觉得自己应该说些什么安慰的话，但她尚且不能接受这个结果，如何去劝慰青阳尘璧？
    只是将五指比平时更用力地相扣，时不时担忧地瞥一眼他，暗自祈祷这件事会有转机。
    青阳尘璧一把她拉到怀里，头搁在她的肩膀，扯了一抹令人心疼的笑，“抱歉，没法让你当状元娘子了。”
    叶可卿骂道：“那是他们有眼无珠，不碍事的，你做什么我都当你娘子。”
    似是解了几分忧，青阳尘璧轻轻一笑，问道：“我若去杀猪呢？”
    “那我就是杀猪匠的娘子。”
    青阳尘璧从喉咙里发出醇蜜般的笑，应了声“好”。
    “师弟。”
    当看见周也不知从哪里冒出来的时候，叶可卿宛如见到了救星，脑补出这件事情的转折，激动地推开搂着她的青阳尘璧，指着周也叫“快快，周大人来了”。
    周也今日下了朝匆匆赶来，一身朝服也还没来得及换下，刚站稳就拉住青阳尘璧的手腕随他走，语速很快地说。
    “衡王在春闱里动了手脚，那个孙炳坤在秋闱里不过是险中，我们怀疑这次恐怕是漏了题，可就算是如此，你也不至于榜上无名，我和老师如今在查，暂时的猜想是有人把你的名字抹去了，你可有大致的怀疑对象？”
    青阳尘璧瞥叶可卿一眼，道出“衡王嫡女冯妤”的名号。
    周也知道青阳尘璧替陛下骗药一事，拍了拍他肩膀，“放心吧，陛下那边定不会让你受委屈。”
    青阳尘璧哂笑，在宰相府门口顿住脚，“说的什么话？尘璧从不觉得委屈，你们按着自己的章法来，我自有办法。”
    眼前就是相府，叶可卿抬头望了一眼，插话道：“你们有事要聊，我回家等你。”
    青阳尘璧回头望着她，给她一个安抚的笑，“你乖乖回家等我。”
    当着周也的面，说话这般无忌，搞得叶可卿没出息的红了脸，支支吾吾应了声“好”。
    如意酒楼近日推出了三款寓意极好的席面，只要缴纳订金，待揭榜之日若是中了，就会奉上一桌子精心准备的美酒佳肴，若是没有中，也可以来酒楼把订金退掉。
    一时之间吸引了许多客人。
    叶可卿昨日在酒楼定了一桌名叫蟾宫折桂的席面，这桌菜原是为了庆祝青阳尘璧高中，如今落了榜，便得去退掉订金。
    酒楼今日生意异常红火，大都是订了席面的客人。
    叶可卿青着一张脸掏出订单退订。
    “客官稍等。”掌柜道。
    身后迎进来一群人，面带喜庆，互相恭贺着进了酒楼。
    “恭喜炳坤兄，小弟早早准备了一桌蟾宫折桂的席面，如今当真派上了用场。”
    叶可卿倚着柜台，抬眸望去。
    孙炳坤长得瘦高，眼睛透露着一股子精明，听到旁人的话把手指放在唇间“嘘”了一声，压低了声音，带着一声不易察觉的炫耀。
    “我今日就不跟你喝酒了，还要留着酒量拜谢衡王。”
    那人一听，连连点头道：“应该的，应该的，炳坤兄前途无量，小弟往后马首是瞻。”
    孙炳坤搂过身傍人的肩膀，朗笑两声，“都是自家兄弟，不说见外话。”
    两人说说笑笑，上了楼。
    叶可卿跟在两人身后，见二人去了雅间，不理会路人的打量，靠近门口偷听，听了半晌都是寒暄。
    余光瞥到小二端着菜上来，她便装作靠着阑干望楼下，冲着楼下招手，还喊了一句“在这儿”，装作等人的样子。
    待小二下了楼，她又贴到门口偷听。
    屋里说话的声音很小，她也只能断断续续听，好在听出了关键。
    “这次会试多亏炳坤兄，若非你的帮助，我考不到三甲，我提前祝贺炳坤兄在殿试上摘得攀登蟾宫，折取月桂。”
    传来两个人碰杯的声响。
    “彼此彼此，华兄的才能我是知道的，这也多亏你大义，将更出彩的文章让给我，我以后不会忘了你的。”
    “不不不，还是要感谢你为先，多亏你拿到了考题。”
    推杯换盏间，叶可卿如遭雷劈。
    果然如周大人所料，这次的会试恐怕掺杂使假，多少人寒窗苦读，却有人凭着弄虚作假，抢了旁人科举及第的大好前途，何其不公？
    这两人是怎么敢的啊？
    两个狼狈为奸的人又齐齐遥敬衡王，笑得发自肺腑的畅快，这笑声气得叶可卿咬牙，生生憋住揍人的冲动，踩着楼梯下去。
    回到青石巷，院门口多了许多杂七杂八的东西，随意地扔在地上，远远瞧着像一堆花花绿绿的垃圾，有衣物、铜镜、花钗等等。
    仔细一瞧，都是叶可卿的物品。
    她捡起来拍了拍灰，拽着推开门，门里站着两行仆妇，最上头是许久不见的，青阳家的老夫人。
    “你做的？”叶可卿何时受过这种气，咬着唇问。
    “是又如何？”老夫人冰冷地睇她一眼，柱着拐杖骂了一句，“小狐狸精。”
    叶可卿握紧拳头，料想对方想来是知道了会试的成绩，重重呼出一声气。
    “你若是为科考之事而来，我劝老夫人还是先回去等个几天，这几日青阳尘璧忙得很。”
    提到此事，老夫人的眼里迸射出骇人的凶意，两道眉毛怒怼一起，厉声道：“忙？他忙什么？忙着跟你勾勾搭搭，忙着上了你这个狐狸精的当？”
    叶可卿也来了脾气，叉着腰骂回去：“你个老东西，嘴巴也太不干净了，张口闭口狐狸精，真是为老不尊。”
    “你你你……”老夫人气得直敲地面，嘴皮发抖地吼，“你们还愣着干什么？把她打死！”
    几名壮硕的老仆抓住叶可卿的胳膊，押到老夫人跟前跪下。
    “呸，以多欺少的老不要脸……”
    话没骂完，叶可卿就被招呼了一巴掌，脸颊火辣辣的疼，她是个倔犟的，目光狠辣地盯着老夫人。
    “敢打我？你个老东西，要不是看到你是青阳大叔的娘……”
    “住口！”
    老夫人眼里有了悲戚，望了望门口的大树，用吃人的目光凌迟叶可卿。
    “你克死我儿，又耽误璧儿，然……”
    老夫人话音一转，收了几分目光，“只要你立刻离开璧儿，我就放过你。”
    两名粗使老妇执着手腕粗的藤鞭，绷着脸恐吓叶可卿。
    叶可卿勾唇一笑，那笑满含嘲讽。
    “什么放过我？是放过你自己吧，你知道你要是打死我，青阳尘璧不会再顾及你们的祖孙情谊，你是在给自己找退路。”
    被戳中心中所想，老夫人的面色更加凶悍，一口银牙咬得“咔咔”作响。
    “动手——”
    叶可卿的肩膀被架得牢牢的，身后的荆条打在她的身上，绽放出巨大的痛意，她蹙着眉，咬紧牙关扛下。
    她的额头渐渐疼出细密的汗水，顺着鬓角流下，滑出一股痒意。
    头顶又是一声厉喝：“你滚不滚？”
    叶可卿一声不吭，眼睛里落入了一滴发咸的汗水，刺得她眼睛好痛。
    她干脆闭上眼。
    老夫人骂了一句“贱骨头”。
    须臾，叶可卿笔直的脊梁再也挺不起来，她微微拱着腰，随时要瘫倒在地。
    执鞭的老夫犹豫地停下手，劝说道：“老夫人，再打真的就打死了，不能再打了。”
    “是啊老夫人，打死她不要紧，坏了和璧儿的情分可就得不偿失了。”
    “我要你离开璧儿。”
    老夫人半个身子压在拐杖上，鹰眼锁在叶可卿的脸上。
    少女闭着眼，嘴角挂着血，嘴唇向上勾着，带着笑。
    喉咙里又溢出血，顺着嘴角流到纤细白嫩的脖颈，披头散发里，叶可卿笑出了残损和倔强。
    美得触目惊心。
    她一字一句，咬字清晰而坚定。
    “绝、不！”
    “打——”
    老夫人气急了，用拐杖朝叶可卿的头顶砸去。
    一股殷红的血从头顶流了下来，从叶可卿的眼皮上蜿蜒流下，身子越来越沉重。
    得了命令的老仆又用藤鞭抽了过来，这一下，打得叶可卿直挺挺趴倒在地。
    背后的痛楚还在持续加深，老夫人是下定决心要打死她，即便拼着祖孙情谊破裂，也要打死她。
    叶可卿性子倔，吃软不吃硬，她从来没有爱过一个男人，不知道原来她爱起一个人来，会是这般疯狂。
    连命都舍得，就舍不得离开他。
    大门猛地被踹开。