她都忘了尊卑，直呼皇后为“你”。春嫣少不得又要念叨几句，霍云婉不以为意，笑笑道：“妹妹如今是皇上的人了，那事事总得替皇上想想。当夜太后过来发了那么大脾气，皇上总要顾着母子情分，可不得忍忍心头惦记。那也不曾让人薄待了妹妹半分啊，你瞧那嫲嫲，每次来可是不是恭恭敬敬的？”
    雪色看霍云婉说的真真的，一想也是那么回事。自己只当嫲嫲跟那些小太监一样，念着自己往日几分情谊。可皇后说的对，自己当宫女时是见过那些冷宫嫔妃光景的，就算下人再优待，想吃口热食也是奢望。哪像自个儿山珍海味没缺过呢，要不是皇上吩咐过，怕再也没别的理由呢。
    她便忍不住酸楚中生出一丝娇羞，轻声道：“原来…原来是皇上帮着我的。”
    霍云婉戳了一下雪色脑袋，带着点恨铁不成钢的语气道：“可不就是帮着你，可你哪儿心疼皇上了，饿了自己两三天，皇上急的折子都不批了，又不敢自己过来，道巴巴遣我跑这么一趟。早知这么辛劳，我当初也不该把你给挑进永春宫”。说着起了身，叫了一声“春嫣”，看是要回去了。
    雪色喝下参汤好一会了，身上已经有了力气，看霍云婉要走，立马坐起身子，道：“娘娘别走，娘娘。奴婢一辈子都记着你大恩大德的，可我不想住这里了，我真的不能住下去了”。当时她听苏夫人将宫里讲的繁花似锦，一头扎了进来。实则做的是最卑贱的活儿。想要出去时，已经来不及了，大内皇宫，哪里由得你说来就来，说走就走？
    最底层的人，反而恶意更甚。正在她度日如年的时候，是霍云婉正好路过，问了两句，就把雪色调进了永春宫当差。皇后娘娘为人宽厚，底下下人自持身份，也不会太过为难她，日子自然好过了很多，若不是自己当日把那枚最是贵重的凤钗给跌了……。凤钗，雪色没有再继续回忆，因为她分不清这会究竟是后悔跌了那支凤钗，还是庆幸幸好跌了那支凤钗。
    霍云婉面上不忍，只得又过来拍了拍雪色手，道：“妹妹莫说这么些胡话，好好养着自个儿身子，不要和皇上置气，他终究是为人子，待太后怒气过去，他自会再来瞧你。”
    怒气过去，谁能知道太后怒气什么时候才能过去呢，雪色又添愁容，拉紧了霍云婉，道：“那娘娘能不能先别走，再陪我多呆一会”。她双眼望了望周围，道：“我怕”。她确实是怕极了。
    霍云婉将手抽出来，道：“妹妹怕什么，这是皇上赐给你的地儿，你才是这里的主子。若有什么东西敢为难你，那就是跟真龙天子做对。你只管好好安歇了，本宫在这呆太久，要是给人瞧见报去太后那，可不是更让皇上更加为难？”
    雪色垂下头，将身子慢慢躺回去。皇后说的对，多留少留，其实也改变不了什么，徒惹事端罢了。
    “春嫣，先走吧。”
    雨水已经停了，霍云婉顿觉无味。原还指望这无根之水先沾湿手巾擦一擦，也不知瑶光殿里头的人几天没梳洗了，摸上去觉得晦气。
    怎么一个人蓬头拓面的，脸还是光华自生？
    “娘娘何须亲自去看呢，雪娘子出了这等丑事，怕是皇上也不会再去瑶光殿了”。春嫣提着那只已经空了的暖壶跟在后头，伞却在霍云婉手里自个儿拿着。
    地上水迹还未完全退去，有几条宫道两边种了高高的木棉树。偶有残花新落，宫人还未来的及扫去。霍云婉瞧着好看，弯腰拾了一朵起来。
    丑事，什么丑事？宫，是皇帝允许出的。人，是皇帝身边人跟着送的。没准，雪色压根没求着要出宫，这等好事儿，是魏塱主动赏的呢？
    夫妇一体啊，她不得来替魏塱担待担待么？
    魏塱午膳照旧在永春宫用，自出了那档子事，已经一连这好些天了。下头丫鬟早早就准备着。今日早间下了一场雨，可是得吃娘娘亲自打理的那一池新荷才适宜。
    荷叶裹了八宝鸡，荷花洗净切丝合着粳米熬足三四个时辰，嫩藕也小火炖的软烂，那一碗银耳莲子，可是今年第一个莲蓬剥出来的呢。桌上自然还少不得其他山珍，霍云婉净了手，替魏塱先盛了一碗汤，道：“皇上原也该去其他妹妹宫里多走走，见天的来臣妾这，倒叫臣妾好生忙。”
    “可是下头宫人伺候的不好，要皇后亲自动手，明儿叫内务府再拨上十个八个来，没准里头还能出俩个雪娘子那般妙人”。魏塱接过碗，却并不喝，只瞧着霍云婉似笑非笑。
    一旁伺候的宫女悄悄捂了一下嘴，皇上又过来与皇后娘娘调笑。
    霍云婉正给自己盛汤水，她惯不爱下人伺候这些。听到魏塱这般说话，将手里勺子丢回汤盆里，发出轻微的一声“哐当”。
    “皇上哪里是来用膳的，分明就是来了调笑臣妾。拿走臣妾宫里一个小丫鬟还不够，巴巴来要三个四个的，都不知其他妹妹在背后怎么嘲笑臣妾治下不严。”
    魏塱饮了一勺汤，这才不疾不徐道：“谁敢嘲笑朕的云婉，既然婉儿不喜，找个理由打发了吧，留着也是惹人话柄。”
    “那怎么行！”霍云婉本已拿了勺子盛汤，这会听魏塱如此说，手便顿在空中，复轻轻放回盆里道：“且莫说臣妾不敢善妒，便是太后那也说不过去。”
    “怎么牵扯到太后身上了？”
    霍云婉在旁边帕子上擦了擦手，郑重道：“昨儿臣妾去请太后的安，几个姐姐妹妹说的也有理。皇上尊了太妃为太后，那是至孝，天下臣民的典范。雪娘子私下出宫，那也是至孝。即使宫规不合，那也要法外开恩。皇上便是有苛责之心，也要顾念太后的面子。免得有非议编排，倒说太后嘉奖自己儿子孝，倒不许旁人笑了吧。”
    “婉儿言之有理，那可是要朕去看看雪色？”
    霍云婉又泛了醋味在脸上，偏头道：“谁就要皇上去看看，臣妾可不是会帮皇上看着”。说着面又带了担心，道：“不过雪色妹妹自知此事最不容赦，已是绝食两三日，不肯活了。底下人来报，臣妾早起去瞧了瞧方才好了些。她胆子小，住在那儿难免心惊。皇上总要顾念一二才好。”
    魏塱已经喝完一碗汤，心满意足的出了一口气道：“皇后贤良，吩咐下头一声，解了禁，拨些宫人过去。叫她且安生呆着，朕过些日子再去瞧。”
    “是”。霍云婉夹了一箸雪菜银芽道：“皇上可要多用些，桌上是臣妾宫里的第一池新荷”。
    走出永春宫门，魏塱回望了一眼。聪明的人不讨喜，蠢的人也不讨喜，连自己的生母，都逐渐不那么讨喜了。这世上怎么就没个人能让自个儿安生吃顿饭的呢。究竟是永春宫帮着寿康宫那位，还是德寿宫看上了霍家？大抵是后者吧，毕竟几年前，两家就是这么凑活的。只是那时候是为了扶他魏塱。
    现在，是要扶哪一位？
    “你给瑶光殿多送些赏赐去，库房里紧着挑，就说罚的是私自出宫，赏的是至仁至孝，朕晚些再去瞧她，叫她安生着”。魏塱对着后头小太监吩咐道。
    晚间昭淑太后狠砸了个茶碗，好个至仁至孝，这是在激自个儿啊。朝堂的事儿，黄家已经被步步紧逼。合着这后宫，她也说不上话了，天底下有这等事，生母倒要让着儿子了。
    “也捡些好物件送过去，哀家总是要给皇帝些脸面。”
    永春宫已经熄了大半烛火，只皇后的寝殿还燃着几支，霍云婉换了寝衣，半躺在床上，手里握了卷书在读。
    丫鬟候了好久，见其仍不安睡，劝道：“娘娘不如早些歇了罢。”
    “也不急，你们下去吧，门外盯着即可。”
    “是。”
    三四个值夜的丫鬟凑在一处，说些闲话驱赶睡意。
    “皇上虽每日都来，但少有留宿。也不知道是为什么。”
    “那当然是看中咱娘娘，但又不得不顾着子嗣啊。”
    “那皇后娘娘也没子嗣啊。”
    “你可轻声点，吼那么大声，里头听见。”
    “我所的是事实，皇上要真爱娘娘，总该在永春宫多歇几晚，宫里第一位皇子合该是娘娘的才对。”
    “合该合该，你是什么身份，道编排起皇上皇后该做什么了。”
    “我说也是，皇上要不看重娘娘，能因为娘娘几句话，就去雪娘子宫里大行赏赐了？可见这后宫，最疼的还是娘娘，雪色那狐媚子爬上去也翻不起浪花来。”
    “你道不是嫉妒雪娘子，成日说她的不是。”
    “我有什么好嫉妒的，我就是看不过咱娘娘好心搭救她，她倒好，背地里勾引皇上。”
    “我听说，晚间太后也送了些赏过去。”
    “怕是要复位了”
    “哪儿就是复位。我看更上一层楼才是真的。”
    霍云婉揉了揉肩，觉得烛火太亮了一些，自个下了床，又盖灭了几支。可惜了中午那碟雪菜银芽，又是只动了一筷子就得丢啊。
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    第207章 九连环
    宁城来信，如今都是递往霍云昇手上的，只是他不敢自作主张，事事还得与霍准商议罢了，且今日信上所言，实在有点难以启齿。果然霍准一看，当即怒发冲冠，将信扔回地上，大喝一声：“拓跋铣小儿到是敢讹我霍家”。拓跋铣年岁与霍云昇相差无几，他这一句小儿倒还真是喊得很符合事实，不全是看清。
    只是胡人不比中原宗族观念强，拓跋铣自十四五分封，二十岁回大都继承王位，其人情练达远比霍云昇高出不少。
    要说信上所求，也无非就是那些东西。找个妥当的人，扮作农人客商过去便是了。梁对零散行商一向看的不严，以前底层的人以物易物也是时有发生。只是这两年，鲜卑和西北那块地的贫民百姓大多国仇家恨，便基本没人走动了。
    问题就是，拓跋铣要的太多了。便是羯人现在光明正大的与梁通商，限市令一下，一年也要不了这么多。而信上索取之数，竟然还是要霍准三个月内办到。
    于朝廷而言，一些重要的物资，是有律法规定的，凡数额达多少，必得当地官员盖印许可，才能放行，这也是为什么羯族上京的原因。梁地处中原，农耕盛行，只要不遇上灾年，基本是仓实衣足，国泰民安。胡人却久居塞外，以放马牧羊为生，加之常年风沙，难免缺衣少食。对比之下，是该成为梁人附庸，朝税纳贡，指望梁赏饭吃。
    偏偏那块地适合放马牧羊，且胡人内部争抢之事又多，养的胡人五部几乎个个骁勇善战。既然双方各有长短，那心甘情愿成为附庸之事，就成了一纸空谈不仅不想当个附庸，甚至还想入主中原，改朝换代。
    双方天长日久的你来我往，就成了如今局势。梁除了在钱粮等物上处处加以限制，更是在举国之力在西北常年囤兵，以固河山。
    非我族类，其心必异，可就算同族了，心未必也就是同的。西北兵力一多，胡人倒是防住了，京城又岌岌可危。若镇守西北的将军一朝要反，龙椅上那个人，还真是难有招架之力。故而京城、西北、胡人三方反倒形成了一个巧妙的平衡衡。双双结盟，又双双防范。
    天之道，就这么有意思。
    直到魏塱登基，雷霆手腕将西北一分为二，自以为先解京中之困，又能将胡人化整为零，实属妙棋。实际上，不过就是三方博弈换成五人玩牌罢了。玩的好，他操控西北，三对二。玩不好，就是一打四，反倒比以前更尴尬。
    好在现在局势似乎对魏塱更有利些，起码沈家和羯族现在都是自家的。只要京中御林卫威胁一解，霍家与鲜卑连手也不是什么大事。
    霍云昇从地上捡起信，搁到一旁，这东西毁与不毁没那么重要，信上是自家弟弟笔迹，内容自然经过修饰的，便是让人拿了去，也惹不出什么大的乱子。倒是他这会也十分气愤，道：“先莫说霍家能不能筹备这么多，便是有，也不能给了去。万一他拿到手之后立马带兵起战，皇上此时绝不会遣沈元州派兵，霍家危矣。”
    他说的是霍家危矣，而并非宁城危矣。霍云昇自己都没意识到，少年入仕，许的是一心报国，新帝登基，他也并未忘匡扶社稷。至于陷害薛家？那是权力之争。薛家能做的事，霍家也做得。天下之大，并非薛弋寒一人能撑。死，便死了。
    而如今，君臣嫌隙之前，他想的是如果保霍家朝堂不倒，从未想过假如鲜卑攻梁，沈元州按兵不动的话，那一带，惨剧不过三年又要重演。再严重点，拓跋铣拿下霍家之后再连五部，打沈元州一个措手不及。梁半壁江山都要失去，哪还有什么权，哪有什么利。这事并非不可能，谁能保证羯族就一心依靠梁了呢。
    可这个时候，他能想到的，不过一句霍家危矣。
    霍准喝了些茶，在椅子上顺了顺气，也稍微平静了些，他比霍云昇看的更远些。此刻小有失望，倒不是为了大义，只是觉得霍云昇思虑尚不够周全。但想想大儿子不比云旸熟悉军中伎俩，而是一直在京中，有所不足也正常。
    霍准道：“给自然是不能给的，拓跋铣怕也早准备好我不给了，这么狮子大开口，就是吓唬一下我，尽可能的多给，你又何须担心。”
    “那爹打算如何处理？”
    “先找底下人筹备着，放云旸那总是有用处。结交拓跋不过是看着点沈家，难道还能作茧自缚不成。你且先放下这事儿，我自会修书给云旸，倒是御林卫那头怎么样了，京中的事，总是更要紧些的。”
    霍云昇点头称是，道：“这几年大大小小都是霍家的人，皇上一时半会想要插人进来，也不是那么容易。唯有那个李阿牛比较棘手些。理由充分，御前红人，不好过于刁难。”
    霍准沉吟了片刻，仔细回忆了一下上次带小女儿进宫的情形，似乎皇帝不想设计的太过明显，故而并未安排什么人在这次事情中立功。想想也是，如果有意借着此事把心腹安进来，只要要找个稍微有点头脸的才好，总不至于抓个巡城卒子来担大任，莫不是当真就是那小子行大运了？
    霍准道：“上次云婉倒是并没说到这个人是皇帝安排的。”
    霍云昇明白霍准的意思，恭敬道：“是，已经派人去查过了，底子干净，和苏凔倒是有渊源，但苏凔其人，爹是知道的，中了状元那么久，李阿牛还是在巡城，住的地方还不如霍家马厩。问过当天执事的人，当天确实是在那块当值，若要说巧，那就巧过头了。”
    “他昨儿该到到职了吧，可有看着些。”
    “自然是看过的，人倒算激灵，身手也还过的去。只怕皇帝起了栽培的心。”
    “呵”。霍准笑了几声，道：“人如今在我霍家手中，皇帝要用，总得问问霍家怎么看吧。”
    “儿子也这么想，既然尚未死心塌地，倒不如霍家也示好，收归己用，免得下手不太干净，反而节外生枝。”
    做起这些事，霍云昇倒是擅长，霍准也就再没多交代，索性那李阿牛不过普通人一朝登了天，大多是哄上几句就晕头转向，也不值得多费口舌。倒是云旸那边更为操心。
    军需是朝廷的事儿，吃喝用度都有定数，如今要借着商的名义自己囤，被发现了，就有私养亲兵的嫌疑了。所以除了擦干净自己屁股，还得替那些商也擦一擦。霍家此前没有与此行当打过太多交道，打听了一下，京中名声高点的苏家居然已经被沈家先下手为强，直接送到了皇帝面前。
    霍家的境地，还真是难上加难。云旸防着沈家不说，他还得找个人去治治苏家。要放在以前，当朝相国想要为难一个商人，跟捏死一只蚂蚁一样容易。偏如今苏家马车行的是皇字，儿子带的是官帽，这就难办了。
    想到此处，霍准看着霍云昇叹了叹气没说话。他霍家明明权倾朝野，怎么反而难起来了。
    霍云昇道：“爹可是还要什么担心的。”
    霍准摆了摆手道：“罢了罢了，京中事也没其他的。你快些将御林卫都处理的稳妥些，找个理由去一趟云旸那，呆些日子也好。”
    “何故要去那边。”
    “皇上做这么多事，无非也就是防着我霍家，现如今后宫还无皇子，你我还能当真推另一位王爷不成。若御林卫尽在掌握，你人在不在京中也无所谓。去云旸那呆些日子，一来，与拓跋铣打打交道，二来，做给皇帝看看，霍家已经将京中权力放下，他总该安心些了吧。”
    “爹说的是，我自会在御林卫中找个信得住的人接手。倒是妹妹那……”霍云昇试探道：“爹不与她再商议商议么。”
    霍准已经起了身，道：“商议也没什么结果，我倒是想，难道皇帝还能让她生个儿子么，真要生下来，怕是我霍家要连西北都交出去，皇帝才能安睡。顺其自然吧。你若闲暇，倒是留意一下还有什么商户扶的起来，既然沈家找了，霍家总是免不了要找”。这会他颇有点可惜，霍府这么多年，来送银子的也不少，可都是来求人的。哪能料想还有求回去的一天。
    正说着要走，下人跑进来又递上一封信，道：“皇后娘娘差人送来的。”
    霍准面有不喜，前几日才进宫见过，当时还交代既然皇帝起了疑，宫里来往便少些。什么事儿又要特意修书回来，落人眼线。
    霍云昇等霍准看完，道：“云婉提了何事。”
    霍准将信交给他道：“倒也是顾着家里，你去处理吧”。说着大踏步出了门。