时间很快来到了12月初。
    李自成大军已经在洛川县停留了整整十天。
    十天过去，李自成还是没有最终下定决心，仍旧还在北上与南下之间犹豫，这真的是一个艰难的抉择。
    不过今天，李自成终于做出了决定，南下！
    促使李自成下定决心的原因很简单，硖石关的败报已经传到洛川。
    得知袁宗第以及陈永福大军在硖石关惨败，袁宗第更是力战而死，李自成便再不敢心存侥幸，这个时候如果执意北上，大顺朝搞不好就要亡了。
    于是李自成果断点起二十多万大军，浩浩荡荡南返。
    此外，李自成还命令刘芳亮先带着两万精兵固防潼关。
    李自成也不是之前的草寇，知道潼关对大顺来说很重要。
    左营制将军刘芳亮接令后，便立刻率领本部2万精兵昼夜兼程驰援潼关。
    从洛川到潼关直线距离不过三百里，但是实际里程有将近五百里，刘芳亮所部急行军四个昼夜，每天只睡不到三个时辰，终于在第五日赶到了潼关。
    几乎是刘芳亮大军前脚刚赶到潼关，建奴后脚也赶到了。
    ……
    遥望着潼关城头密密麻麻的大顺军，多铎知道没机会了。
    看来大顺军已经接到了败报，并且已经从西安调来援军。
    这样的话，再想偷袭已经没有可能，那就只能正面强攻，但是要想强攻，就必须仰仗红衣大炮的力量。
    时代已经不同了。
    所以攻城战术也是大相径庭。
    古代攻城，都是打造各种攻城器械，蚁附攻城。
    但是现在，这种战术却已经落伍了，现在的攻城战术就是用红衣大炮轰，先用红衣大炮把城墙轰出一个豁口，再然后直接从豁口发起进攻。
    相比起蚁附攻城，红衣大炮攻城不仅损失更小，还能对敌军的士气以及战斗意志造成严重的削弱，后面的战事也会变得更轻松。
    多铎当即下令道：“传令下去，大军后退十里安营扎寨！”
    “嗻！”一队令骑即四散离去，很快，列队于潼关之前的建奴大军便徐徐后撤。
    ……
    此时，在弘农县的一处峡谷之中。
    夷丁正对两骑建奴信差展开围猎。
    参与围猎的夷丁有七八骑，骑术也明显胜过建奴信差，更重要的是，夷丁的战马也比建奴信差的战马更神骏，速度也要更快。
    很快，夷丁便迫近到了三十步内。
    随即两个夷丁在飞奔中燃放三眼铳。
    “轰！”一声巨响，硝烟顷刻弥漫开来。
    前方三十步外，其中一个建奴信差的战马应声栽倒。
    马背上的那个建奴信差也一下倒栽下来，不过这个建奴身手也是了得，落地之后一个团身翻滚，便卸掉巨大的惯性，又纵身跃起拔腿往前飞奔。
    然而跑没多远，夷丁就从身后追上来，其中的一个夷丁倒转三眼铳，照着建奴的背心就是一下，建奴便立刻张嘴喷出一大口老血，扑倒在地上。
    另外数骑夷丁纵马从建奴的身上踏过，其中的一只铁蹄正好踩在建奴的脑袋之上，只听噗哧一声，建奴的脑袋就如西瓜般碎裂开。
    “追，别让剩下那个跑掉！”夷丁穷追不舍。
    继续对剩下的那骑建奴信差展开了围追堵截。
    剩下那骑建奴慌了神，拿鞭子死命抽打胯下的战马。
    建奴的战马悲嘶一声，拼尽全力开始了最后的冲刺。
    但是不幸的是，身后追杀的夷丁也果断的开始冲刺，因此双方距离非但没有拉开，反而仍旧在慢慢的迫近。
    ……
    耿继茂便彻底急眼了。
    是的，剩下的这骑建奴信差就是耿继茂。
    十天前孔有德、耿仲明第一次派出信差，连同耿继茂在内一共派了一百多个好手，但是甫一出营便遭到明军围猎。
    最后只剩不到一半信差突破明军的截杀。
    然而，明军骑兵并未善罢干休，继续展开无休止的追杀。
    为了躲避追杀，耿继茂和剩下的建奴信差各种手段使尽，迂回、躲藏、夜行甚至乔妆难民的都有，但还是被明军逐一猎杀。
    耿继茂这龟孙还是有点小聪明，带着另外一个建奴信差，突围出去后并没有直接向着潼关方向走，而是先往回走了上百里，然后又转道向南走了一百多里，确定摆脱了明军骑兵的追杀之后，耿继茂还是留了个心眼。
    耿继茂没有选择官道，而是选了条小路。
    在深山之中走了十天，走了将近数百里，估摸着已经到了弘农县地界，耿继茂才终于带着另一个建奴回到官道上，心想着从弘农到潼关不过百余里，明军骑兵再疯狂也断然不至于追到这里，所以弘农应该是安全的。
    然后，两人就遭到了夷丁的追杀。
    此刻，耿继茂真想哭，太欺负人了。
    崇祯你个狗皇帝，是真不给人留活路啊。
    这都已经到弘农地界，居然还会有夷丁出没？
    然而哭也好诅咒也罢，这都没有用，夷丁就在他的身后。
    “轰！”突然一声巨响，随即耿继茂便听到胯下的战马发出一声哀鸣，接着整个人便一下飞出去，战马遭到射杀了！
    好在耿继茂也是弓马娴熟。
    人一到空中便整个蜷缩成团。
    因而落地之后像个球般往前滚。
    滚出一丈多远才卸掉巨大的惯性。
    然后爬起来就昏头打脑的往前狂奔。
    但是跑了没几步，耿继茂便生生刹住。
    因为再往前就是悬崖，刚才差点摔下去。
    身后追杀的数骑夷丁也发现前方是悬崖，便纷纷减速，然后停在十步开外，再举起手中的三眼铳直接对准耿继茂。
    耿继茂一咬牙纵身跳下悬崖。
    反正留在崖上是必死无疑的。
    跳崖的话或许还有一线生机。
    数骑夷丁这才催动战马来到悬崖前。
    其中一个夷丁说：“要不要寻路下去看看？”
    另一个夷丁却说：“算了，这么高的悬崖，摔下去必死。”
    当下几个夷丁便不再逗留，顾自打马离开，整个山崖很快恢复原有寂静。
    好半天后，距离崖顶大约十几米的一簇灌木丛开始晃动，然后灰头土脸的耿继茂从灌木丛下爬了出来。
    虽然没死，但是耿继茂已经陷入到了绝境。
    因为耿继茂的一条胳膊一条腿都已经摔折，所以这十几米高的悬崖就成了一道难以逾越的天险，怎么爬上去？
    ……
    耿继茂陷入绝境，耿仲明、孔有德还有一万多八旗汉军也遇到了大麻烦。
    此时的八旗汉军已经被明军困在了新安县的一处峡谷之中，新安县距离洛阳不过一百多里，也就是说这些天，八旗汉军只走了百余里。
    好吧，说八旗汉军被困住其实并不怎么恰当。
    因为孔有德、耿仲明是主动决定留在这处峡谷。
    之所以留在这处峡谷之中，是因为这里的地形好。
    这里的峡谷像是一座小城，两侧的山坡就是城墙，两端的出入口就像是两座城门，随时可以供八旗汉军出入。
    守在这处峡谷中，可以避免遭到明军襄阳炮袭扰。
    在此前的十天内，八旗汉军真可谓是吃足了明军襄阳炮的苦头。
    因为明军几乎每个晚上都会利用襄阳炮发动袭击，而且明军总能找到合适的地形，使得襄阳炮可以打到八旗汉军营地，却又能避开红衣大炮。
    连续十天的袭扰，使得八旗汉军损失了不少的辎重。
    粮草的损失其实还在其实，火药的损失才是最麻烦的。
    尽管八旗汉军已经采取了大量的保护措施，比如将火药分散携带，甚至将火药藏在粮食以及甲胃、箭失等辎重的底下，但效果都不好。
    连续十天的袭扰，仍旧使得八旗汉军损失了小半火药。
    要是再这样下去，等他们走到潼关，火药就所剩无几，还打个鸟？
    所以孔有德、耿仲明就果断停下来，安静的等待多铎派骑兵来援。
    ……
    “这个地形，还真是麻烦。”
    远处高山上，崇祯正用望远镜观察八旗汉军据守的峡谷。
    这处峡谷其实谈不上险峻，也没有多高，但正因为这样才更麻烦，因为八旗汉军可以凭借兵力优势轻易夺取两侧高地，进而凭借鸟铳的火力对明军形成压制，这下子明军的投石车因为上不去峡谷两侧的制高点，就成了摆设。
    朱慈炯骂道：“孔有德和耿仲明这两个老狗还真是难对付。”
    胡国柱再次主动请缨道：“圣上，要不然让臣带兵冲一次？臣就是拼着这条命不要，也要把峡谷南边的高地夺过来，然后金大人就能将投石车架到山坡顶上，对着躲在底下峡谷中的建奴进行轰击，这样的话，峡谷反而变成了建奴的葬身之地！”
    “不行。”崇祯断然拒绝，强攻是不能强攻的，绝对不能强攻。
    金铉的三千骑兵弥足珍贵，不到最关键时刻绝对不能拿来搏命。
    而眼下显然不是关键时刻，因为这里已经属于豫西，离西安不远。
    如果他的记忆没出错的话，洛阳到西安也就七百里，从这处无名峡谷到潼关估计也就三百多里路程，急行军也就三天。