在罗杰与另外三国的特使周旋的时候，钱天敦正在距离会场不远的另一处帐篷里研究海图。
    钱天敦没有跟罗杰一起出席会见三国特使，是考虑到自己对这个地区的国际形势并不熟悉，去了也帮不上什么忙，不如由罗杰出面谈判。
    而他正好能利用这段休整的时间，来研究下一步的行动计划了。
    得益于事前的周密筹划，海汉军兵不血刃地连夺三处岛屿，行动可谓十分顺利。但钱天敦没有因此而松懈，在他看来，这只是海汉突破南海，向西扩张的第一步。
    截止目前，此次行动已经成功将海汉的势力范围贯穿了马六甲海峡。但海峡北端是倒喇叭口地形，普吉岛与班达亚齐城之间的距离达八百余里，是南端星岛附近海峡宽度的八倍之多。
    这么宽阔的海域，钱天敦认为仅凭毗邻东侧马来半岛海岸的几处小岛，还难以完全掌控这里的贸易航道。
    而且海汉今后要向北进入缅甸海，向西进入辽阔的孟加拉湾，也仍然需要更多的港口作为跳板。
    至于目标地区，其实并没有太多的选项，在这片面积达数百万平方公里的辽阔海域内，可加以利用的海岛并不多，主要就集中在安达曼群岛和尼科巴群岛。
    事实上这两个群岛称作安达曼—尼科巴岛链更为合适，这条南北跨度两千里的弧形岛链，便是缅甸海与孟加拉湾的天然分界线。如果要在马六甲海峡与印度半岛东岸之间建设中转补给港，那么也只有这条岛链能够提供备选地点了。
    “如果要在这条岛链上选地方建港，你们觉得有什么利弊？”
    钱天敦没有直接拍板，而是要考一考站在自己身边的军官们。
    高桥南没有作声，因为他知道这个问题并不是抛给自己的。如果钱天敦需要自己回答，那就会直接点名，而不会用“你们”来代称，这是两人多年形成的一种默契。
    对于拥有一定海外作战经验的军官们而言，这个问题并不难，很快众人便七嘴八舌地给出了答桉。
    好处显而易见，地理环境就决定了这些岛屿的重要性，途经这些海域的船只要想获得补给，不会有太多的选择余地。
    而且这些岛屿几乎都是无主之地，据说岛上除了有一些土人定居之外，截止目前都还没有哪个国家在这条岛链上兴建港口，这就大大减少了海汉进驻时可能会遇到的麻烦。
    但说到弊端，众人的意见就不太统一了。
    有人认为这些海岛远离陆地，没有足够的人口来实施各种基建工程。就算想通过移民来增加岛上的人口，因为当地缺乏其他有开发价值的天然资源，这样的环境也很难吸引外来人口去岛上定居。
    还有人认为当地缺乏天然良港，即便海汉投入资源进行开发，建成后的港口也难以承载贸易职能，顶多作为渔港或者避风补给的港口存在，不具备海汉所期望的盈利能力。
    钱天敦见李元德站在边上有点跃跃欲试的样子，便点了他名道：“元德，你有什么看法？”
    李元德连忙应道：“小人以为，在这条岛链建港并不是好主意。除了刚才各位大人所说的原因之外，小人还想补充一点。”
    钱天敦点点头道：“但说无妨。”
    李元德继续说道：“众所周知，西方人进入这片海域的时间要比我们早得多，如果这条岛链真的有适合建设贸易港的地方，我想他们早已经下手了，不会留给我们来开发。”
    有人反驳道：“有没有一种可能，是因为建港的投入太大，西方人承担不起那样的花销，所以才放弃了占领这条岛链。”
    李元德道：“这种可能当然是有的，但来往于这片海域的商船不少，同样也没有在这条岛链出现自然形成的定居点，我想这也是一种明确的信号。至于真正的原因，我想应该找了解那些岛屿的人咨询一下。”
    钱天敦对于李元德的意见未置可否，眼神却望向了高桥南。
    高桥南心知这是要自己发表意见了，当下便开口接过了话头：“据我所知，星岛佣兵团有一支人马，在这条岛链所在的海域活动了一段时间，或许从他们那里能够得到更准确的信息。”
    高桥南所说的这支人马，自然便是前段时间在这片海域扮演海盗的佣兵团一营了。不过因为任务太敏感，一营并没有跟他们会合，撤离普吉岛之后，目前仍在缅甸海海域活动。
    至于当下具体的位置所在，大概就只有罗杰知情了。
    “将军，罗杰大人来了。”
    说曹操曹操到，罗杰进了帐篷，见到这么多人围在海图前，倒也没觉得惊讶，向钱天敦点头招呼道：“在开会？”
    钱天敦道：“你来得正好，我们正在讨论，缅甸海这条岛链到底有没有开发的价值。听说你手下的佣兵对这边的情况比较熟悉，能不能请过来为我们答疑解惑？”
    罗杰笑道：“这事你算问对人了，不用叫别人了，我就可以回答你们的问题。如果这条岛链那么容易开发，那我又何必为了占领这三个岛，费时费力去演这出戏？”
    很显然，在罗杰看来，他宁可冒风险占领属于他国的几个岛屿，也不愿去开发属于无主之地的那条岛链。
    至于作出这种选择的原因，罗杰也没隐瞒，很痛快就说了出来。
    其一，岛链远离大陆，开发不易。唯一有条件兴建大型港口的海湾在中安达曼岛上，距离最近的大城市班达亚齐城有一千五百里。与东边的暹罗，北边的缅甸，距离也都超过了一千里。
    像这样孤悬海外的岛屿，不管是运送物资还是迁入移民，都将面临非常高昂的成本。
    其二，在这条岛链生活的土着，因为早年间被奴隶贩子抓捕了不少，所以对外来者极为仇视，见生人必定会痛下杀手，完全无法与外来移民共存，更不可能将其用作开发岛屿的劳动力。
    其三，岛上土地极为贫瘠，难以种植农作物，土着都是靠打猎捕鱼，采摘野果野菜为生。这基本就断绝了移民通过开垦农田自给自足的可能性，难以维持大规模的移民定居点。
    所以尽管这条岛链的地理位置十分重要，但千百年来，却一直都处于原始状态。