杏花见阿娘没事, 迈着小短腿跑向了知知：“向大哥, 你好?厉害！”
    她眼中的崇拜之情简直快溢出来了，向大哥就是?她和她阿娘的救星。
    大汉也回头看?向知知, 才发现行凶伤人的是个年轻小子。
    见是?瘦瘦小小的一个，没什么威胁力, 他拖着一条腿起身就想上前挥动?拳头找回场子。
    口中一边脏字频出：“好?啊顾芸, 你当老子死的, 还养起姘头来了？”
    知知反应了一会儿, 才意识到这姘头二字竟是在说她。
    也不知是这词实在太难听，还是?方才那一箭后劲太大，知知脸色愤红得都快要?滴血了，得亏是扑了深色的粉, 才不怎么明显。
    可她半步没退。
    大汉却是没走两步伤口就撕扯得厉害，那箭头虽小，却在行动?间不断被牵动?，血窟窿一点点扩开。
    他反手就想去拔了箭支扔在一边, 却见箭支竟然都贯穿了整条腿, 只好?继续忍着痛龇牙咧嘴地?朝前。
    知知见状，把杏花拉到?身?后，再次朝着大汉横举手臂, 露出手臂上精良的弩器。
    大汉蓦然顿住脚步。他怎么忘了这小子有凶器？
    可他心里?虽然怕了，在自己的女人面前却怎么都不能输给一个姘头。大汉用手指指心窝子：“有本事就朝这里来。你要是一箭射不死老子, 老子就去报官！等你们一个两个都被抓了，我自己生的女娃，想卖几个钱就卖几个钱。”
    顾婶一听，不知为什么跑进了屋子。
    知知只好护着杏花，小声?对她说别怕，“有我呢，没事的。”
    实?际上她从来没遇上过这样的场面，可她如?今是?别人唯一的倚仗，她不能露怯。
    知知作势就真的要再扣下机关。尽管重重冬衫下，背上早已冷汗津津地?湿透了。天知道，她还用布条裹了胸，湿着黏着有多不好受。
    面上却是撑着一口气，故作镇定：“好?，不必你去，我也会替顾婶去官府，告你擅闯民宅，欺凌妇孺之罪。”
    大汉闻言，眼睛往旁边一瞟，显有慌色。
    他不信这小子真的敢杀人。可他和顾芸早已和离，当初就闹上过一次官府，便是?那次，县老爷说他酗酒赌博，最后判定一双儿女都跟了顾芸。
    这还不算，竟然街坊邻里也都被顾芸收买，一个个说他坏话，说他如?何打骂自己的妻儿，害他多挨了十下板子。
    他说的要见官那都是唬唬人的，若今次真的闹到?县衙，那些官吏心都是?偏的，他定落不着好?。
    再者，也不知这小子的箭有什么门道，他只觉得这箭的倒钩在肉里还在绞动?，他从前因欠赌债也挨过刀子，也没这么厉害，没想到?这么小一支箭就让他有些站不住了。
    大汉趁着折断箭杆的功夫，不动声色躲开了知知弩器指着的方向，一边暗自权衡了一二，最后决定放两句狠话就走人。
    还是等这姘头不在的时候再来。
    顾芸却从屋子里冲了出来。
    她手里多了把菜刀，一脸豁出去的样子，举刀道：“张浩勇，左右都要?闹出人命了，我和你的事也没必要拖别人下水。今天我就和你做个了断，从前儿女都小我有所?顾忌，现今他们都有自力更生之力，我还怕什么！”
    这下子，张浩勇嘴里?直喊着疯了疯了，一边拖着一条残腿赶紧往院子外连跑带跳地逃了。
    跑出去一大段路后，见人没追出来，他这才又恢复了气势，对着顾家的方向大声喊了句：“今日不和你们一般见识，但谁要?是?敢报官，老子真的同你们不死不休！”
    顾婶没再理会他，只翻了个白眼?。
    她整个人都脱了力，全靠知知和杏花一左一右地扶着，放下菜刀时，腿都是?抖的。
    “杏花，快给你阿娘去搬把凳子来。”知知道。
    顾婶在院子里?坐下，好?半天终于缓了过来，开始控诉：“他今日来，我本来没开门，可他声泪俱下地说想女儿了，想儿子了，只想看?一眼?就成。我也几年?没见他了，以为他是在外头挨够了打，才念起家里?的好?。”
    她满是?懊恨：“谁知道他一进来就原形毕露，开口闭口地?问我要?钱，我说没有，他竟然和我说杏花如?今大了，水灵了，也能卖个好?价钱，我留个儿子养老就够了。”
    知知也大约明白了整件事的始末，顾大婶并未丧偶，只是?同嗜酒又好?赌的前夫和离了，如?今前夫却又为了钱找上门纠缠。
    她安慰了人一会儿，把放在木桩上的那盘丸子递给了杏花，让她和顾婶分着吃。
    “家里?炉子上还煲着汤，我得先回了。”知知此刻的镇定一半都是?装的，她只能借故早点离去。
    “快回去吧，多谢你了，小向。”顾婶也不留她，只是?又起念叨：“我算看明白了，狗改不了德行，对男人心软就是?对自个儿不负责！他有句话说的没错，我就是?当他死了。之前几年?我不都当他死了？今日若还当他死了，根本就不会有这桩糟心事！小向，你可不要?步婶子的后尘！”
    知知便这么一路伴着顾婶对前夫的骂声回到了自己院子。
    路上还碰到?了顾婶的儿子顾槐，他听说早恩断义绝的爹来家里闹事，匆匆赶回来帮忙。
    “娘，你以后也别当着向大哥那么说了，他也是?男子，还救了咱们，你不能一杆子把所?有男子都打死了。”顾杏花脸红扑扑的，手中还牢牢捧着知知送去的那盘丸子。
    顾婶还呼着粗气，听此愣了愣，才笑骂了声?：“傻丫头，你向大哥可不会生气。”
    她又让顾杏花转了两圈，见她毫发无损，抹了把脸起身?，“走，咱吃饭去。”
    刚说完，就见顾槐回来了，只是一脸魂不守舍的样子。
    顾槐方才是?看?着知知从自家院子里?出来走回去的。如今再听母亲妹妹的一番对话，就大致推断出了是?知知帮他们家解决了麻烦。
    踏进院门之前，他转头深深看了一眼邻家的大门。
    她这么厉害，为什么要扮作男儿身，独居在此？
    而这会儿隔壁院子里?，被夸厉害的知知正解下束胸的带子，肤肉都被勒红了。
    她脸上赖以?遮盖雪肤的米粉都已洗掉，双颊和鸡蛋壳似地明亮透净。眼中却有可怜的泪光。
    她也害怕。
    知知就那么眼泪汪汪爬进了浴桶，手脚到?现在还是?软的，再迟一点走出顾家，她真怕自己会当场倒下。
    若这是?放在以?前，知知当真是?不敢想，她就算有救人的心思，也断没有这本事，能赶跑一个比她高了一个头还不止的汉子。
    袖弩就放在木桶旁边的凳子上，伸手就能够到?，独居以?来，这袖弩她当真是?半步都不离身?。
    若没有这袖弩，阿爹也不一定能同意她一个人南下。
    洗过澡后，知知那股后怕的劲终于平复得差不多了。
    她开始写?今日给阿爹阿娘的家书，详细地?述说了她今日的英勇壮举，阿爹阿娘一定会为她骄傲。
    这是放进屉子里的第二十封信了。
    知知每天都会给家里?写?信，只是却不敢寄出去。她打听过，就连吴州的百姓都知道摄政王丢了个爱妾，正大张旗鼓地?搜找，派出去的人一拨接一拨，阵仗比她预想的还要?大。这时候往家里送家书太过危险。
    而严叔告诉她接头的杭宜县的那家铺子，又不知何故已关了门，如?今人也联系不上了。
    好?在，她答应了阿爹阿娘两月为限，两月之内一定会给他们报平安，如?今还有一个多月的时间可以等。
    知知总觉得，殿下应当不会找她太久，说不准过两日就把她忘了。那时候风头过了，她再去驿站寄信便是?。
    瑞嘉县的夜静悄悄的，到了一年里最冷的数九天，知知躺在榻上，心里?却总是?不怎么安生，左眼?皮一直在跳。当初戴在身?上的那枚平安符不小心被她忘在了换洗的衣服里?，浸泡了几次水，都泛了黄，她却仍然攥着它。
    这段日子其余时候她过得都很快活，唯独这一点不好?，一到?夜里?，一个人多少有些害怕。
    要是阿篱在便好了。
    …
    帝京的天照常淡淡濛濛的亮起，萧弗一大早就进了宫。
    近来朝中都在传言，说摄政王殿下这两年就要还权于小皇帝段凛了，大力提拔自己的表弟，周家的未来家主周明亦，正是?为了来日更好地辅佐帝王。
    但也不知是?为了替小皇帝严格把关，还是?因着前阵子风传的爱妾失踪了的缘故，摄政王气性是?越发的严苛冷厉了，底下人若有错处，他发落起人来那是一点都不手软。
    周明亦在太极殿的门口等了半天没进去，终于看?见萧弗来了，他行了个朝臣对上级的持芴礼：“殿下，臣下有话要?说。”
    萧弗径直入殿：“进去再说。”
    周明亦瞬时头就大了，忍不住用拳头抵了抵额头。
    太极殿是?陛下起居念书的地?方，也是?他一进去就要开始工作的场所?。他如?今的职务通俗来说，就是?帝师。
    也不知那位小皇帝哪来这么多问题。
    他叫住萧弗道：“长?陵那日让我帮你在江湖上打探消息，说作为报酬，可以?为此徇私一次，破格擢升我的职位，我起先还疑惑，这断不是长陵会说的话。”
    萧弗什么表情也没有，言语之间却很是?坦然：“怎么，子介是看我不像会徇私之人？”
    “非也，只是?长?陵若要?徇私，那只能说明，公私的利益所?向，是完全一致的。”周明亦没再用标准的姿势拿着上朝奏事用的芴板，转而没个正形地双手互插进袖子，把芴板揣在了胸前，显然是?不准备再同萧弗打官腔。
    “嗯。”萧弗没否认，也丝毫不介意周明亦这般放浪形骸。
    反而是?低低笑了声?，子介从来懂他，得友如?此，也算高寒之处的几许慰藉。
    周明亦：“所以你要徇私早便徇了，如?何会为了一个女子的消息，便破格让我担任国朝的要?职？你分明就是想甩个烂摊子给我，自己好?做甩手掌柜，竟还把这摊子当做了我替你打探消息的报酬。”
    萧弗：“想通了，不错。”
    周明亦一边摇头感慨，一边跟着他进了殿，没走两步小皇帝却跑了出来：“我都听见了，周叔说我是烂摊子！”
    周明亦忙摆手，一本正经地道：“陛下听错了，臣岂敢？”
    “没听错，今天不到?时间周叔可别想走了，朕不会同意的！”小皇帝却没那么好?糊弄。
    周明亦被他拉到?书案前，案上放着的除了书本，就是?记录朝事的文书，都是先帝在朝时遇到的问题、颁布的政令。
    小皇帝一项项研读，遇到?不懂自己那不怎么熟悉的父皇为什么要?这么做的地?方，就会问周明亦。周明亦比那些老学究讲的要深入浅出许多，而且敢于指出先帝不当、错漏之处。
    周明亦在这边忙前忙后地?解答，既要?检阅小皇帝的功课，还要?在小皇帝批阅一些简单的政事之时把关，且答疑之余还会翻书找出相应的理论依据指给小皇帝看，忙的晕头转向，偏偏每件事还都半点马虎不得。
    萧弗站在一边，倒显得清净悠闲了。
    朝堂需要?一个好?皇帝，也必然需要?佐政的能臣，却不一定需要一个摄政王。
    见二人如此有条不紊地推进，如?今段凛身?边武有禁军大统领，文有周明亦，他便可没什么后顾之忧了。
    就在萧弗满意地审阅完二人的进度，即将走出太极殿内的第一尊屏山时，周明亦却突然放下了手边的东西，喊了声：“长陵且慢！”
    “何事？”萧弗好整以暇地回头，准备听听他想说什么，左右子介既接下了这重担，就不会中场撂挑子，都已是?定局了。
    周明亦却一反常态，要?说不说的，半天才神神秘秘道：“其实?，我江湖上的朋友还真打探到了一点消息。”
    萧弗眉梢一挑，显然是?倾注了注意力，周明亦却又顿了一晌。，才悠悠道：“不过并非是?沈姑娘的行踪。但此事说来话长?，本想着和长?陵说清楚再进殿，如?今既进来了，我一时半会儿也脱不开身?，长?陵且等我为陛下解完惑，再与你仔细说道。”
    说完又自顾自埋头去翻那些经史文章，在重点的篇目插上竹签子，以?便小皇帝稍后学习，不再理会萧弗。
    萧弗愣了。
    起了个头，却故意不说。知他者莫如?子介，子介又怎会不知道他眼下最在意什么，显然是?故意的。
    所以他这是被反将了一军？
    萧弗重新折了回来，没再说什么，只和周明亦两人一并督查起小皇帝的课业，轮番为小皇帝答疑释难，效率倒是快了不少。
    他从前从不刻意与人争输赢高下，因为不会落于下风。