一道惊呼打断思绪，如利箭刺破暮色。
    “不、不好了！”
    来人是个身着粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至镇厄司门前，满面惊慌：“大人，芙蓉园中被人贴上了那种纸…那种写了故事的纸！”
    是前来报案的百姓。
    施黛心口一跳：“故事里有没有死者，死在什么地方？”
    男子结结巴巴：“昌、昌乐坊！”
    *
    傍晚的长安城华灯初上，晚霞瑰丽。
    赶往昌乐坊的路上，阎清欢紧张得险些忘记呼吸。
    是命案。
    他进入镇厄司的第一天居然就遇上命案，看样子，还是一桩连环大案。
    报官的中年男子不敢撕下芙蓉园中的纸页，凭着记忆，为他们阐述了大概。
    这次的志怪故事，名为《缢鬼》。
    顾名思义，是上吊而亡的鬼魂。
    故事主角是个道貌岸然的教书先生，因贪念太盛，夺走邻家治病的救命钱，致使邻人全家自缢身亡。
    结局不必多说，恶人有恶报，教书先生被冤魂缠身，惨死家中。
    如果和昨夜的情况一样，今晚昌乐坊中，会死去一名教书匠。
    看出阎清欢的拘谨，施黛温声安慰：“别害怕。江公子剑术高强，有他在，不会出事。”
    江公子？
    听她这样说，身旁的施云声轻嗤一声，下一刻，被人摸了摸脑袋。
    施黛忍笑对阎清欢道：“我弟弟的刀也很厉害，待会儿让你瞧瞧。”
    这是实话。
    她记得施云声在刀术上天赋异禀，小小年纪，已参透好几本复杂的刀谱。
    她夸得直白，小孩抿唇别开视线，耳后微热。
    花…花言巧语。
    没进昌乐坊，就能察觉一股压抑死气。长街中黑雾渐起，鬼影徘徊。
    因是医者，阎清欢对武艺一窍不通，朝队友身旁靠了靠，余光瞥见冷着脸的施云声。
    这孩子一路跟来，自始至终面无表情，只在听施黛夸江白砚时面露烦躁。
    看神色，居然比他这个大人更加镇定。
    不行，不能这样。
    他为斩妖除魔来到长安，身为侠士，哪能比一个孩子胆小。
    压下心底慌乱，阎清欢深吸一口气，与另三人步入昌乐坊中。
    长街阴气森森，不止阎清欢，施黛也不由忐忑。
    她第一次办案，身临其境感受鬼影环绕，比看恐怖电影刺激得多。
    下意识地，施黛望向江白砚。
    直至此刻，他仍似闲庭信步，对周遭一切事物漠不关心。
    这种闲适的懒散，源于江白砚极强的实力。
    正因如此，和他待在一起，很能让人安心。
    施黛悄悄想，如果要比喻的话，江白砚像游戏里技能点满的高等级大佬，正带着他们几个菜鸟出新手村。
    不愧是大昭好队友。
    她的目光不带遮掩，很快被江白砚捕捉。
    “施小姐。”
    他语气淡淡，笑意不达眼底：“害怕？”
    施黛老实点头：“有点儿。”
    放眼望去，这里全是游荡的鬼魂。她身为一个有血有肉的正常人，怎么可能不怕。
    被冷风吹得一颤，施黛又往江白砚身边挪了挪。
    很好，很有安全感。
    大概没料到她承认得这样爽快，江白砚有一瞬缄默。
    “不过，话说回来——”
    没等他开口，又听施黛问：“人如果被厉鬼杀掉，怨念深重，也会变成恶鬼吧？”
    施黛认真思索：“这样一来，不就可以和杀死自己的厉鬼硬碰硬了？”
    死亡何尝不是一个全新的开始，大家都是鬼，我还怕你不成。
    施黛想了想两个鬼魂扯头花的场面。
    很精彩，很生动，立马不怎么害怕了。
    阎清欢被她说服，惧意消退小半：“施小姐说得对啊！”
    江白砚：……
    难以理解施黛脑子里古怪的问题。
    “被厉鬼所害之人，受黑白无常牵引，将魂归地府。”
    江白砚脱口而出：“厉鬼是勾魂的漏网之鱼，逗留于人间。隔着一阴一阳，恐怕见不了面。”
    他居然一本正经做了解释。
    话音落毕，江白砚抿起薄唇。
    另一边，施黛已经在和阎清欢商量对策：“那就向黑白无常举报，有只鬼魂不下地府，该罚。”
    方法总比困难多嘛。
    被施黛这么一打岔，紧绷的气氛缓和不少。
    夜色昏沉，警惕着四面八方的变化，施黛朝远处望去，脚步顿住——
    不知从什么时候起，街头的房屋缓慢扭曲，渐渐变了形状。
    如同被浸湿的画卷，楼阁、长街和小巷模糊成一片，让人分不清东南西北。
    “当心迷阵。”
    江白砚也发觉异样，低声道：“是鬼打墙。”
    鬼打墙。
    施黛迅速搜索脑内信息。
    一种常见的迷障，源于鬼气过重、阴阳交错，听说可以置换空间，让人找不到出路。
    简单来说，只要有人进入其中，就会被随机传送到不同地方。
    当然，是在鬼打墙的范围之内。
    “所以，我们会分散。”
    施黛脑子很快：“在哪里集合？”
    江白砚静静看她。
    施黛头一回遇上鬼打墙，显而易见十分紧张，身形紧绷，脸色微白。
    但那双眼睛仍旧清亮，并未惊慌失措，自乱阵脚。
    “《缢鬼》中，死者是个教书先生。”
    视野变幻之前，江白砚道：“打听昌乐坊中教书先生的住处，在他房前汇合。”
    *
    一柱香时间后，昌乐坊东南。
    今日不知出了什么事，无数妖鬼现身于此，家家户户闭上门窗。
    街头寂寥无人，暗巷之中，蜷缩一道小小的身影。
    是个六七岁大的女孩，正因恐惧瑟瑟发抖，双手紧紧捂住嘴巴，不敢出声。
    不久前，她独自于街边玩耍，不经意望见几道血淋淋的鬼影，一时情急，飞快躲进这条巷子里。
    眼泪早已流干，女孩不知如何是好，只能紧闭双眼，等待一切过去。
    可惜天不遂人愿，没过多久，耳边响起一声鬼气森森的轻笑——
    被发现了！
    女孩睁眼，正对一张惨白至极的脸。
    厉鬼一身红衣立于巷口，如同发现猎物的毒蛇，一步又一步，朝她走来。
    她想呼救逃跑，浑身却毫无气力，战栗不止，软成一滩烂泥。
    绝望感铺天盖地，女孩声如蚊呐：“不要……”
    枯骨般的指尖即将触上她脖颈，不知怎么，厉鬼忽地顿住。
    紧随其后，是一道清亮声线：
    “九宫火灵，灭鬼除凶。敕！”
    明艳火光轰然腾起，厉鬼发出尖啸，被烈火灼烧无踪。
    巷子入口处，正站着个身披白斗篷的漂亮姐姐。在她身旁，还跟着只毛绒绒的白狐狸。