不知何时偷偷跟在她身后进屋的施云声：……
    施云声嘴角一挑，语调讥诮：“小孩子最好不要看什么？你被吓到的样子？”
    他在狼群长大，没被寻回施府时，过的是茹毛饮血的日子，怎么可能害怕血肉。
    只有施黛会将他看作小孩对待，嘘寒问暖还不够，连稍微血腥些的画面都不愿让他瞧见。
    浓郁腥气扑面而来，施云声默不作声，看了看施黛发白的脸。
    她显然很不适应这种味道，蹙眉捂着鼻子。
    麻烦。
    沉默一会儿，小孩沉着一张脸，抬手于半空轻轻扇动，带来几缕清爽微风。
    仿佛只是他自己觉得太腥，一边扇风，一边小声冷哼：“难闻。”
    哪有狼族不习惯血腥气的。
    施黛刹那了然，抿唇笑笑，往他身旁凑了凑。
    卧房狭窄，空间被腥气填满，如同发酵的罐头。
    一具男性尸身横躺于地面，皮肤被一刀刀反复割开，右手似被野兽啃咬过，掌心消失无踪。
    死者名为陈书之，今年四十有五。
    都说术业有专攻，阎清欢今夜战战兢兢这么久，面对这具堪称狰狞的残尸，竟渐渐放松下来。
    “淡紫云雾状小块尸斑，尚未有铜钱大小……”
    将狐皮大氅脱下，阎清欢毫不在意地面污血，小心翻动尸首：“此人遇害约莫半个时辰。”
    “半个时辰？”
    施黛：“我们从镇厄司动身前往昌乐坊，恰好是半个时辰之前。”
    他们之所以赶到昌乐坊，是有人来镇厄司报官，声称在芙蓉园见到了新的志怪故事。
    想必在那时，凶手已经对死者下手了。
    “伤口出血极多，喷射状。”
    阎清欢垂首，借着烛火，端详尸体上的数道血痕：“血口边缘收缩，是生前形成的伤势——此人活着的时候，就被一刀刀割破血肉了。”
    临死之前，这人受过难以想象的折磨。
    前胸、脊背、手臂、大腿，每一处肌体皆被锐物切割，宛如凌迟。
    阎清欢学医多年，对尸身枯骨屡见不鲜。无论瞧上去有多瘆人，不过一滩血肉罢了，不像活人和厉鬼，能眨眼间要他小命。
    “脖子上有条勒痕，色泽深红，乃死前所致。至于手脚和小腹的撕扯伤……”
    阎清欢道：“应该是他死后，被妖鬼分食形成的。”
    “什么仇什么怨啊。”
    一名镇厄司同僚双手环抱，轻嘶一声：“生前千刀万剐，死后还要被妖邪啃食。”
    “昨日永庆坊中，尸体同样凄惨。”
    江白砚道：“凶手将死者折磨至遍体鳞伤，并剥下他的皮。”
    虐待死者，说明积怨已深。
    “啊——”
    施黛恍然：“昨天被傀儡师张贴的志怪故事名为《画皮》，死者被剥下了皮肉。今日的故事是《缢鬼》……死者脖子上，恰好有条勒痕。”
    原来这些故事不仅昭示着被傀儡术操纵的妖鬼，还明示了被害人的死法。
    “这还真是，”阎清欢眼角一抽，“嚣张。”
    放眼整个大昭，行事如此猖狂的凶手能有几个？那些志怪故事大大咧咧往城墙上一贴，几乎摆明是在同镇厄司挑衅：
    有本事来抓我啊。
    “今晚被这样一闹，明天恐怕整个长安城都能知道，有人在依照鬼故事杀人了。”
    镇厄司同僚长叹一声：“我们把昌乐坊里里外外搜寻过一遍，傀儡师压根没留线索——妖魔鬼怪蜂拥而至，将那家伙的气息全盖住了。”
    这要怎么查？
    施黛想了想：“今天贴在芙蓉园的纸，你们撕下带来了吗？”
    他们听人报案，火急火燎来了昌乐坊，没来得及去看看芙蓉园里的志怪故事。
    同僚听罢点点头，朝窗外低呼几句，没过多久，有人送来一张薄纸。
    纸张纤薄，有些粗糙，并非纯粹的白，而是泛着浅黄。
    纸上的字迹苍劲有力、铁画银钩，内容与报案人所言大差不差，是冤魂索命的传统剧情。
    江白砚伸手，轻捻纸页：“纤草纸。”
    不爱念书的施云声听得云里雾里，用惯了名贵宣纸的阎清欢一脸茫然。
    “纤草纸以皮料与草茎制成，色黄微韧，薄如蝉翼，极为罕见。”
    江白砚低声：“纤草纸产于长安周边，因造价高、书写困难，很少有人再造。”
    总而言之，就是成本高，品质差，已经退出市场。
    施黛立马明白他的言外之意：
    “傀儡师如果单纯只写故事，用街边随处可见的麻纸就好。特意选用市面难寻的纤草纸……是不是说明，这种纸有特殊意义？”
    江白砚安静看她一眼，轻轻点头：“明日，我去查造纸地。”
    在房中继续待了会儿，好不容易能离开，施黛走出院落，长长出了口气。
    夜里微风醺然，一轮明月当空。
    因有镇厄司出面，不久前游荡于此的妖魔邪祟尽数消散，长街总算恢复往日静谧。
    “你就是施黛？”
    身后响起清亮女声，施黛循声望去，是个着火红石榴裙的年轻姑娘。
    这姑娘浓眉大眼，眉宇肆意张扬，双手环抱将她细细打量：“我名柳如棠，隶属卯司，是沈流霜的朋友。”
    一晃眼，施黛看见盘旋于她脖颈上的一条白蛇。
    “是我。”
    施黛含笑点头，好奇道：“这位是，柳仙？”
    大昭以东以北，常有生灵修炼成精怪。
    人们将此类精怪称作“仙家”，其中最具代表性的，是“狐黄白柳灰”——
    狐狸，黄鼠狼，刺猬，蛇，老鼠。
    修炼成仙，需要大量修为与功德。
    如果仅仅久居深山，连半个人影都见不着，功德难以积累。于是不少精怪会寻一名有缘之人，以请仙出马的方式，与那人一同驱邪祟、除灾厄。
    恰如俗语所言，“出马不为名与利，救苦救难在世间”。
    被人一眼认出身份，柳如棠脖子上的白蛇轻吐信子，低笑一声，嗓音幽幽：“正是。你唤我白九娘子就好。”
    “我已问过附近住民，死者是个教书先生，并无家眷。”
    柳如棠挑眉笑道：“怎么说呢，这人平日里深居简出，性子虽然孤僻，但还算循规蹈矩。听说他被杀害，街坊邻里都觉得诧异。”
    白九娘子眼瞳骨碌碌一转：“哦？是吗？”
    施黛：……
    二位不是一起调查的吗？您能不知道死者是个什么人？上这儿捧哏来了？
    阎清欢回想看过的话本子，这种时候，就应该说上一句——
    阎清欢挺直腰杆，迅速代入角色：“死者可有仇家？”
    “并无。”
    柳如棠摇头：“不过听邻居讲，他很怕血。”
    白九娘子嘶了声：“等会儿，怕血？”
    阎清欢：……
    怎么感觉这蛇，抢了他的台词？
    “正是。”
    柳如棠：“曾有几名小孩在街边打闹，一人摔破脑袋，流了点血。死者碰巧经过，被吓得跌坐在地。有邻居好心上前询问，他只说是从小就怕血。”
    “一点儿血就把他吓成这样？”
    白九娘子睁圆双眼，尾巴一晃：“嚯，这种事儿，没听说过！”
    一句话说完，一旁的施黛已摸摸下颌，神不知鬼不觉加入其中：“巧了。这种事儿我听说过。”
    白九娘子：“哦？您来来！”
    阎清欢：…施黛你怎么就顺利融入了？！
    施黛道：“我曾在古籍中看过，要是某人经历一场难以承受的大事——譬如目睹他人遇害、自己遭遇危及性命的威胁、或是被残忍虐待，当情景再现，此人会表现出极大的回避姿态。”
    其实不是古籍，而是二十一世纪的犯罪心理学科普书，在报名警校后，施黛认真翻阅过。
    这种下意识的回避，被称作“创伤后应激障碍”。
    施黛继续说：“一朝被蛇咬，十年怕井绳，大概就是这个意思。再打个比方，一个人要是溺过水，此后见水，很可能感到惊恐与窒息。”
    这个比喻言简意赅，阎清欢立马想通：“死者怕血，所以他曾经……见过很多血，不，很可能见过一场鲜血淋漓的惨案？”
    “对啰。”
    施黛打了个响指：“再往深处想，说不定那起惨案，正与死者被害的原因有关呢？”
    她说着一顿：“不过说得再多，不过是猜想罢了。要想顺藤摸瓜查明傀儡师的真实身份，还得依据江公子的办法，看看纤草纸的来源地。”
    “可惜死者的魂魄已入地府，没法子召来当面对质。”