二十多岁，浓眉大眼，穿着一身灰扑扑的老旧长袍，正站在高处的阶梯上俯视她和江白砚，面带不屑。
    想起来了。
    为了防止露馅，施黛曾详细询问过郑家人，在信徒里与谁相识、彼此间关系如何。
    身前的青年是大安坊有名的地痞流氓，住在郑家隔壁，时常对郑二郎出言嘲讽，每每碰面，都要威吓几句。
    郑二郎生性懦弱，没一次敢还嘴。
    江白砚垂眸不语，轻抚袖间的黑金短匕。
    抚摸刀鞘和剑柄，是他一直以来的习惯，就像挥剑斩断某人头颅一样，能借此排解百无聊赖的情绪。
    他对旁人的讥讽习以为常，此刻并不恼怒，只觉无趣——
    也许还掺杂有一丝不悦。
    与施黛的嗓音相比，这青年的腔调沙哑难听，骤然响起将她打断，惹人生厌。
    拂过刀柄，江白砚指腹的力道渐渐大了分毫。
    这种时候，理应克制杀意。
    他无意理会陌生人的找茬，听青年又骂了几声，正欲转身离开，视野中陡然覆上一抹翠色。
    “我寻思着是谁不长眼，原来是不学无术、整天靠爹娘过日子的败家子。”
    施黛学着青年的语气，扬起下巴：“怎么，还没被爹娘赶出家门呢？”
    江白砚抬眼看她，只见到微微晃动的后脑勺，和一截纤细白皙的脖颈。
    他眼底生出困惑。
    “你……”
    青年被她噎得哑口无言，认出她是病秧子的姐姐，撸起袖子靠近。
    “想动手？”
    施黛哼笑一声，并不怕他：“这里是莲仙娘娘的神宫，你在这地方闹事，是要遭神罚的。”
    又一句，不仅让对方无法反驳，连动作都停滞在原地。
    这群人将莲仙视为神灵，看一眼都觉得战战兢兢，怎敢背上“在神宫闹事”的罪名。
    青年脸色变换不定，咬牙切齿半晌，才从牙缝里挤出一句：“你们等着。”
    青年加快脚步忿忿离去，施黛朝他隔空挥了下拳头。
    一回头，听见江白砚一声轻笑：“这是做什么？”
    “护着你啊。”
    施黛答得不假思索：“我是姐姐嘛。”
    郑家姐弟关系不差，她帮弟弟解围，不算崩人设。
    江白砚一看就是温温和和、不与人起冲突的性子，她要是沉默着当哑巴，青年指不定还要怎么折腾。
    不如三言两语把人赶走，既能清净，又不必让江白砚听见污耳朵的羞辱。
    轻抚刀柄的动作顿住，江白砚眨了眨眼。
    护着他。
    这三个字，于他极为陌生。
    儿时被邪修囚禁，无人愿意护他，后来他剑术精进，再不需旁人相护。
    方才施黛站在他跟前，分明是具脆弱得能一剑斩断的身体，却气势汹汹，像只盛气凌人的——
    江白砚偏头想了想。
    大概是猫。
    而且是对真正的危险浑然不觉，张牙舞爪、上蹿下跳晃动爪子的那种。
    施黛猜不出他的所思所想，一路沿着长阶往下，走到尽头，豁然开朗。
    视线所及，是一间宽敞明亮的厅堂，四下聚有三三两两等候的百姓，堂内灯火通明，处处摆满绽开的莲花灯盏。
    八名身穿白衣的童男童女立于两侧，清一色肤白如玉、朱唇皓齿，像极侍奉于神灵身侧的灵童。
    施黛却感受到无比浓郁的妖气。
    这些“灵童”，恐怕全是妖物所化。
    “新客来。”
    一名小童缓步行来，递出手中的圆盘。
    圆盘以青玉制成，盘子里，盛有几块莲花形状的点心。
    “此乃仙糕，以莲子所制，凝有莲仙娘娘施予的灵气。”
    小童脆生生道：“请新客品尝。”
    施黛脊背发凉。
    点心做得玲珑小巧，粉白交织，融融如烟霞。
    瞧上去的确好看，但……
    它是邪祟送来的吃食。
    对方还说什么“凝有莲仙娘娘的灵气”，鬼知道邪祟的“灵气”，能是什么东西。
    环顾四周，不少信徒都在吃着点心。莲仙娘娘送来的糕点，在他们眼里，是至高无上的馈赠。
    她和江白砚要是不吃，会令邪祟生疑。
    应该没什么问题。
    赵五郎他们都吃了这玩意儿，到现在仍然活蹦乱跳，没毛病。
    小童黑瞳定定，轻启红唇：“客人？”
    心里虽然膈应，迟疑须臾，施黛还是佯装欣喜，从小童的圆盘里拿起一块莲花点心。
    她没来得及把它吃掉。
    毫无征兆地，一只骨节分明的手猝然靠近，拿去她手中糕点。
    触碰的瞬间，指尖不经意划过她指腹，柔软微凉，像阵不期而至的风。
    施黛愣了愣，江白砚恍若未觉，顺势将莲花糕送入口中。
    见他吃下，小童眸光稍敛，退开一步。
    “你体质特殊，吃下莲子，不是会身感不适么？”
    喉结一动，将邪祟送来的糕点咽入腹中，江白砚斜过视线。
    烛影晃动，随他长睫轻颤，落下几点细碎光斑。江白砚扯了下嘴角，看向她时，露出颊边小小的酒窝。
    用了漫不经心的语气，他噙笑道：“……姐姐。”
    第24章
    同样是“姐姐”两个字, 江白砚与施云声说起来，给人的感受截然不同。
    施云声性格傲娇，总把情绪藏在心里, 低低叫出一声姐姐时, 语气闷沉, 却有千钧重量, 字字认真。
    至于江白砚……
    嗓音里听不出几分恭正的意思, 语调轻而缓, 像猫爪在耳边微微一挠。
    叫人耳根子没来由地痒。
    所以, 方才江白砚是, 替她吃了那块来历不明的点心？
    眼睫簌簌一动，施黛不动声色地抬眸。
    江白砚晏然自若：“进去吧。”
    他自有考量, 邪祟为了笼络人心，不可能在莲花糕里加入剧毒，否则信徒们毒发身亡，还有谁来为它献上祭品。
    这些被制成莲花形状的点心中，顶多含有蛊惑人心的邪气罢了。
    邪气是他的老朋友。
    曾为替傀时，这具身体日日夜夜浸在邪术之中，早被侵蚀殆尽，把那种滋味刻在骨子里头。
    倒是施黛，连邪气都没怎么接触过。
    江白砚对糕点中的邪气不甚在意, 从她手里拿过莲花糕, 只当是对那句“护着你”的回赠。
    端着圆盘的小童面露笑意, 缓步离去，不久前一闪而过的戾气像是幻觉。
    施黛暗中松了口气, 抬手掩住嘴唇，用只有两个人能听见的音量小声道：“谢谢。”
    江公子, 大好人。
    决定了，等这次捉妖回去，要给他送一瓶最好的祛邪丹！
    江白砚习惯性笑笑：“不必。”
    顺利踏入殿中，施黛朝着四面八方端看一圈。
    她扮演的郑家娘子第一次来到这地方，表现得好奇点儿，在情理之中。
    托人设的福，施黛打量的动作毫不遮掩。
    这里虽在地下，因烛火通明，丝毫不显昏暗。
    白墙之上描绘有硕大的莲花图案，与祥云仙鹤、楼台宫阙相映成趣，华美庄严，堂皇富丽。
    八名小童分立两道，尽头处，是一扇白玉雕琢而成的大门。
    因为没到时候，玉门紧闭，无法窥探门里的情形。
    赵五郎说过，此地并非神殿中心，只是入口。当所有信徒齐聚一堂，玉门将自动开启，露出好几条错综复杂的小径。