舒筠脸上格外不自在，躲过她的手，恼道，“他怎么能这么说，不但伤了人家姑娘面子，连带我也成了恶人。”
    “可不是？”王幼君十分赞同，只是眼梢笑意不减，“这么一来，京城可没人敢跟临川王府议亲，你说，你不是被人家吃定了又是什么？”
    舒筠躁得厉害，重重地捣了捣，“嫁个这么呆头呆脑的丈夫，每日都要惹人笑话。”
    “哟，说的好像你很聪明似的，你不也呆头呆脑的嘛。”王幼君这回捏到了她的面颊，故意扯了扯，舒筠的肌肤薄薄通透，细嫩光滑，她羡慕得紧，“美成这样，难怪勾了人家的魂。”
    舒筠被她捏得有些痛，丢开手上的捣棍，登时起身去捉她细腰，吓得王幼君立即松手抚裙跑开，舒筠哪里肯放过她，追过去将她按在廊芜下的罗汉床上挠，弄得王幼君咯吱直笑，
    “好妹妹，我错了，再闹我裙子该要皱了，明日我府上发月例，我请你去红鹤楼吃席还不成吗？”
    两个姑娘的笑声顺着渐斜的秋光，绕至围墙外去。
    舒澜风引着淮阳王往书房待客室走，便听得这银铃般的笑声回荡在廊檐间，舒澜风面露尴尬，惭愧地朝淮阳王施礼，“是下官教女无方，让王爷见笑了。”
    淮阳王捋着长长的胡须，哈哈大笑，“老弟这话便是见外了，我还不知道筠丫头是什么性子，这分明就是王家那小丫头在闹。”
    二人含笑进了书房，片刻，苏氏带着女婢过来奉茶摆些点心瓜果，淮阳王便道，“弟妹也坐，我来还是为了筠丫头的婚事，合该你们夫妻一块做主。”
    苏氏有些犯愁，只是淮阳王一腔热忱实在推拒不过，便挨着丈夫下边的圈椅坐了下来。
    下人掩门退下，淮阳王也不寒暄，“不瞒舒老弟与弟妹，本王今日来，是受临川王夫妇所托，来府上求亲。彦生那孩子是认定了筠丫头，夫妇二人总算是松了口，昨日登门正式请我做媒。”
    “彦生那小子你们都见过，再没这般诚心的，比我家那混账好上千百倍，我昨日也拉着他问过，若他辜负筠儿，我头一个不饶他，他就差没下跪，听得我今日来舒家，喜得一夜没睡。”
    舒澜风与妻子相视一眼，听得额汗淋漓。
    到这个地步，不答应便是不识好歹。
    淮阳王与舒澜风相交多年，晓得内务实则是苏氏做主，便笑眯眯等着苏氏的主意。
    苏氏心中苦笑，面上不显，一副高兴的模样，“这样的婚事是我们高攀，我们做父母的哪能不希望孩子嫁得好，只是王爷也晓得，筠儿前段时日招婿受了些挫，如今心灰意冷，冒然强求担心孩子想不开，您看要不这样...”
    苏氏想了个折中的法子，“寻个机会让两个孩子见一面，倘若两个孩子看对眼，那是再好不过，您瞧如何？”
    若舒筠不肯，也能跟淮阳王交待，若舒筠允了，苏氏和舒澜风也算去了一桩心事。
    淮阳王想了想也觉得妥帖，“成，那我这就去三弟家回个话，让他们议定相看的时间。”
    苏氏与舒澜风起身送他出门。
    淮阳王见事情成了一半，心情大好，连连挥手，示意夫妇二人勿要远送，这时，舒芝悄悄躲在倒座房瞥见这幕，气得牙痒痒。
    舒家给她举办订婚宴那一日，只有淮阳王妃到场，淮阳王连个面都没露，如今为了舒筠的婚事，三天两头往三房去，甚至都不往正儿八经的亲家这房瞅一眼，舒芝心里头怄火。
    夜里大老爷回来，舒芝堵在穿堂门口，与爹爹诉苦，大老爷闻言面露苦涩，他何尝不觉丢脸，只是木已成舟，多说无益，回到正房与妻子嘀咕几句，却是得了大夫人满口嘲讽，
    “谁叫你女儿用了上不了台面的手段，人家王爷自然不拿正眼瞧她。”
    大老爷听了这话，心中躁意横生，妻子不宽慰便罢，还往痛处踩，他捏着刚褪的外衫立在窗下，“她好歹是你女儿，旁人作践她便罢了，你当母亲的何故也瞧不起她？你若好好教导，她能出差错？”
    大夫人冷着脸起身往内室去，“那是她不服人管教。”大女儿不也是她教出来的，循规蹈矩人人称赞，不像小女儿害她丢脸。
    大老爷见妻子心硬得跟石头似的，气得哎了一声，重新将外衫套好，扭头出门往妾室院子去了。
    舒芝买通了人在正房听墙角，得了母亲那句话，气得倒头蒙在被褥里哭，自定亲后，裴江成待她不如以前热络，她才晓得那位王世子惯会吃着碗里看着锅里，一旦得到了便不觉得新鲜，而她呢，又处处受人冷眼，还真是悔不当初。
    倒是自小奶大她的乳娘坐在床榻，将她搂着宽慰，
    “我的好姑娘，眼前是难了些，待您嫁过去，便万事大吉，您要往前看，名声都是虚的，得要实实在在的好处。比如大小姐，她是定给了柳侯家的世子爷，可那柳家只是个空架子，哪里比得上淮阳王府尊贵。”
    舒芝闻言抬起眸，心中抑郁一扫而空，“乳娘说得对，我眼下是家中姐妹中最有出息的，我不能妄自菲薄，”她一拂眼泪，重振士气，吩咐丫鬟取来绣盘，“我好生准备嫁衣。”
    三房这边，苏氏与舒澜风好说歹说，总算劝着舒筠肯去见裴彦生一面。
    本以为是私下见面，熟知三日后，皇宫遣了一位公公来传话，
    “太上皇口谕，中秋家宴在即，准舒家三小姐入宫赴宴。”
    还要入宫吗？舒筠心神一晃，她对入宫有些抵触。
    苏氏见女儿神色恍惚，心中也十分担忧，太上皇这旨意下的蹊跷，遂悄悄塞了一锭银子过去，和声细气打听，
    “还请公公指点，我家姑娘还未与皇家定亲，怎么有福分参加皇家家宴？”
    公公暗中掂了掂银锭，分量不轻，笑容绽开道，“夫人客气了，事情是这样的，几位王爷昨个儿去给太上皇请安，淮阳王言语间提到舒姑娘与临川王世子的婚事，太上皇很关心，便说干脆趁着中秋家宴带入宫，让他老人家也过过眼。”
    苏氏闻言心下擂鼓，若是太上皇看上了舒筠，这门婚事便无推卸的余地，她面上不动声色，恭恭敬敬将人送走，待关上门，将愣神的女儿拉入后院正房，
    “孩子，婚事咱们没有选择的余地，只要太上皇点头，你便必须嫁过去。”
    舒筠拧着眉头直愣愣站在窗下的高几旁，面露茫然。
    苏氏推着舒筠在罗汉床上坐下，她这个人，一旦形势明朗，便会顺势而为，故而劝女儿想开，
    “你仔细想一想，招婿也好，出嫁也罢，最紧要的是你夫君对你好，婆婆难处也是一时的难，夫君好才是一辈子的好，我与你爹爹不就是这么过来的吗？”
    她坐在舒筠身旁，抚着她双肩，替她将吹散的鬓发裹入耳后，看着如花似玉的女儿，感慨道，“彦生那孩子性子与你相仿，是个热忱人，虽说不一定能创下多大的功业，他的身份拿出来震一震舒家那是足够，又肯为你豁得出去，里子面子你都有了，还要什么？”
    舒筠眼眶一红，“女儿不是嫌他不好，就是他太好了，女儿才....”
    “我知道...”苏氏打断她的话，将她冰凉的双手裹入掌心，说白了舒筠就是不喜欢裴彦生，苏氏语气淡定，“这世间没有既要且要的好事，若是合你心意，他便有旁的不好，你年纪还小，切莫为外表所欺骗，感情嘛可以慢慢来。”
    舒筠听了这话，回想先前两次为人所骗，先是裴江成糊弄她，后是那七爷哄她做妾，相较之下，裴彦生着实是最好的选择。
    她将苏氏的话听进心里，这才定了主意，“母亲放心，女儿晓得怎么做。”
    翌日，王幼君不知从何处得知舒筠要赴宴，连忙坐马车来到舒家，邀她一道去逛街，苏氏为了装扮女儿，也拿出一千两银票给舒筠，嘱咐单嬷嬷跟过去给舒筠买套体面的首饰。
    王幼君是太上皇的外孙女，时常随母亲出入宫廷，一路上便给舒筠讲述皇宫赴宴的规矩，舒筠既然决定好好相亲，自然是字字记在心里。
    *
    总算是一场秋雨至，桂花开遍枝头，太皇太后喜爱桂花，京城几条主干道均种满了此树，舒家住在崇北坊，出胡同沿着崇文街往北走，芬芳的桂蕊便在一片细雨绵绵中悄然绽放。
    那桂香时而浓烈时而浅淡，特意去闻一闻，反而什么都闻不到，舒筠搁下车帘颇有些泄气，舒芝便坐在她对面，任由丫鬟替她整理衣衫，见舒筠面无表情，不由取笑道，
    “妹妹果然是见过世面，在皇宫当过伴读，与太上皇共宴都提不起你的兴致。”
    舒筠冷声道，“姐姐是属炮仗的吗，还没点就能自个儿燃起来？”
    舒芝语塞，狠狠瞪了她一眼，很快不知想起什么，她又一副语重心长的模样，
    “我好歹是你姐姐，祖母嘱咐我看好你，你切记跟在我身后莫要乱走。若我们姐妹能同时嫁入皇家为媳，便是给舒家挣了天大的脸面。”
    舒筠狐疑地瞥着她，这舒芝忽然示好不知安得什么心，莫不是在外人面前演绎姐妹情深，好给她挽留一些脸面？
    大约是吧。
    舒筠移开目光，干脆闭目养神。
    舒芝让丫鬟捧起一面铜镜，正在对镜补妆，外头马车忽然停顿下来，铜镜往前一磕，砸在她脑门，疼得舒芝一声尖叫，捂着痛处往外呵斥一声，
    “怎么赶的车？”
    舒筠扶住窗沿稳住身子，顺手抬帘往外觑了一眼，只见外头传来一阵嗡嗡声，前方仿佛聚满了车马，人满为患，那车夫也在这时颤声告罪，
    “二小姐饶命，是帝驾回銮，前面羽林卫封了道儿，咱们暂时过不去。”
    舒芝一愣，脸上怨气顿消，将铜镜重新递给丫鬟，顺着舒筠掀帘的方向望去，马车行至崇文门附近，帝驾从东门入，恰恰过崇文门往正阳门去，
    须臾，明黄的仪仗簇拥着一辆宽大华丽的皇撵从东驶来，车身布满皇帐，帷幕飘飘，只见一道巍峨的身影端坐其中，容貌为皇帐遮掩瞧不清，却辨得出他身姿笔直，双手搭在膝盖，岿然不动，仿佛是神邸般令人不自禁生出景仰和敬畏。
    底下臣民纷纷下跪，两位姑娘与丫鬟也立即在马车内跪了下来。
    待车驾过去，舒芝犹然引颈张望，“也不知陛下生得怎般模样？”
    舒筠低头摆弄手上新买的镯子，不在意道，“今晚不就见到了吗？”
    人群渐渐散去，崇文门路障移开，马车重新驶动，舒芝瞥见妹妹老神在在的，勾了唇，
    “哪里，你以为陛下是咱们想见就能见的？我昨日去淮阳王府请安...”说到这，舒芝语气一顿，见舒筠果然将脸别去一旁，她也生了几分不自在，不过还是硬着头皮继续道，
    “听世子说，东海闹倭寇，陛下数月前便移驾通州行宫，召集水兵抗倭....”
    舒芝喋喋不休展示自己的见多识广，舒筠却无心听她显摆，截断她的话，
    “这些是朝中密辛，姐姐还是慎言的好，省得给舒家招来祸事。”
    舒芝讪讪一笑，“我也就是在妹妹跟前唠叨唠叨罢了，谁还敢在外面嚷嚷？”
    舒筠不做声了。
    片刻马车抵达东华门，聚在此处等候入宫的皇亲贵戚极多，舒筠与舒芝身份不够，只得往后排，太上皇子嗣繁众，除了当今皇帝，另有六位王爷，二十多位公主，王爷捎着府中儿孙，公主携带驸马子女，熙熙攘攘一大群人，光验身怕得耗去两个时辰。
    细雨如丝，芍药与舒芝的丫鬟替主子们撑伞，等了两刻钟，舒芝便有些撑不住，她朝舒筠抱怨，
    “我今日这头面太重了，压得我喘不过气来。”
    舒筠往她发髻上瞥了一眼，舒芝今日戴了全套的金镶玉头面，怕是她压箱底的首饰，定是打算在宴席上博几分出彩。
    舒筠发饰相对便素净些，她今日梳了一个回心髻，髻上别了几朵精致的珍珠花钿，只插了一只双股金丝点翠发簪，簪心镶嵌蓝红宝石，一看便知是不菲之物，依苏氏的话说，首饰在精不在多，她特意给舒筠这般装扮，让女儿不失俏皮，也显得端方稳重。
    舒筠没搭理她，舒芝闹了个没脸。
    远远的，瞧见裴彦生在人群中张望，待他发现舒筠，露出一个大大的笑脸，高高兴兴奔了过来，到了舒筠面前，又急急止住步子，体贴道，
    “筠妹妹，你随我去前面，跟我们王府一道进去。”
    裴彦生就是这般，总是一片好心，却不顾忌场面。
    舒筠朝他温柔一笑，“世子，此处人多，这么做不合适。”
    天色并不明朗，雨雾朦胧，偏生她这一笑，有拨云见月般的明艳，裴彦生看呆了去。
    舒筠羞得侧过脸，芍药立即往前一挡，待要说话，王幼君不知从何处冒了出来，揪了裴彦生的耳郭，将他斥开了，随后拉着舒筠来到王家这一头，率先入了宫。
    被单独撂下的舒芝险些吐血，她盼望着裴江成能将她捎进去，左右张望，却是落了个空。
    午时初，所有宴客均侯在崇政殿，因是家宴，男女并未分席，舒筠被裴彦生领着来给临川王夫妇请安，淮阳王见状也跟了过来，他刻意给舒筠撑面子，在临川王夫妇面前狠狠夸了一顿舒筠，舒筠怪不好意思的。
    临川王性子温吞，没有淮阳王这般豪爽，只附和兄长赞了一句，“是位好姑娘。”
    临川王王妃并不喜舒筠，偏生儿子非她不可，在府上闹绝食，王妃没办法才应下婚事，打量了一眼舒筠，暗道此女过于貌美，也不知儿子守不守得住，只是眼下担忧已于事无补，勉强露出个笑容，从手上退了个镯子递给舒筠，
    “戴着玩吧。”
    是一只颇有分量的金镯子，一看成色极新，大约是特意给她备的。
    一旁男女相看，若长辈称心，便会将自己戴了许久的心爱之物赠给对方，以示看重，临川王妃这份见面礼看着豪气，实则是敷衍，舒筠心知肚明，却只得收下来。
    裴彦生不通人情世故，只顾站在一旁傻乐。
    淮阳王倒是瞥了一眼那镯子，暗自有了计较。
    殿内十分热闹，各家聚在一处相互寒暄，舒芝好不容易寻到裴江成，央求着他领着自己给淮阳王妃请安，王妃还是很给儿媳妇面子，“你就跟着我，哪儿不必去。”