许朝歌：“姐姐不睡吗？”
    祁牧野斜了一眼：“男女有别，我怎能和这般如花似玉的妙龄女子睡在同一张床上？”
    她直起身，语气特别浮夸：“我啊，还是睡地上吧！”
    许朝歌嘴角含笑，勾住祁牧野的手指，微微一用力，使她倾倒在自己身上。
    祁牧野：“我说你真的是不知道轻重，若我一时不注意，压到你哪儿了可怎么办？”
    烛火摇曳，勾勒着两人的侧脸，胶水已没有粘性，又脱落了一半，垂下的一侧蹭着许朝歌的唇珠，随着说话的动作不断摩擦。好像，蹭得心尖儿痒痒的。
    许朝歌眼波流转，快速瞥了一眼祁牧野眼中的自己，撕掉那一半胡须，藏于手心，轻拍祁牧野的脸颊。
    “睡觉去。”她催促道。
    “知道啦，许大人！”祁牧野无奈的语气中夹杂着几分宠溺。
    烛火依旧在床头跳动着，许朝歌捏着薄被，偏头注视着那摇曳的烛火。
    今夜，有些舍不得吹灭它。
    -
    次日，对面的小摊竟突然涨价，局势反转，祁许二人的面摊倒成了便宜的那个。有了对比，路人也更愿意到她们的面摊光顾。
    许朝歌早就料到，前一日就准备了足够的食材，不至于手忙脚乱。
    “来！”趁难得清闲，祁牧野搬来凳子，坐到许朝歌身旁，“现在可以和姐姐说说，你是怎么让他们改变主意的吧？”
    许朝歌绕着头发，不以为然：“昨日我就说了，将我心中的道义说到他们的心坎儿里，他们自然就不会与我作对了。”
    “那你又是如何传播你心中的道义的？”
    “那简单。”许朝歌与祁牧野面对面坐着，“那李尼虽蛮横无理，但极其孝顺。他娘亲将他拉扯长大，他对阿娘言听计从。他膝下有一十岁儿子，全家对他予以厚望，指望着他日后参加科举考取功名。但你也知道，商人之子不得参加科举，我将这其中利弊将给他阿娘听，老夫人在意孙儿的前途，自然会喝令李尼回家老老实实种地。”
    “可村中田地尽毁，他们回去，又该如何解决他们的生计？”
    许朝歌：“我自然是想到了这一点。我许诺他们，在他们有了收成前，他们一家四口的吃食，皆可来我这领，一人一天两碗，总共也就八碗面，但他们还给我们的客人，可远远不止八人。加上我家中田地空着也是空着，我便与他们签了契书，将那几亩田地租给他们，待他们秋收，将蔬菜卖给我，给予我一些折扣当作租金。这样他们既解决了眼前的温饱问题，未来也有一条稳固的销售渠道，没人会拒绝。”
    祁牧野顿悟，看着许朝歌欣慰道：“朝歌长大了，都可以独当一面了。”
    许朝歌满脸春光，笑眯了眼：“那是自然，那么多书，我也不是白读的。”
    日子在有条不紊地前进着。
    陆琦时常会外出寻药草，日薄西山才往城中赶。她懒得回家做饭，经常在城门口的面摊上吃上一碗汤面算作晚饭。之前没怎么在意，只觉得眼熟，谁成想，这位淡漠的女医师竟然是这面摊的忠实粉丝。
    “陆大夫，这边坐。”
    陆琦放下背篓，拿出手帕擦拭一番，这才坐下。
    “你家婶婶的事，我很抱歉。”自那场大雨后，陆琦便一直在自己的铺子里收拾，今日是第一次出来采药。
    祁牧野看向西落的夕阳，神色黯然。不久前，她便是在这样的落日余晖中与江姨重逢，只是几个月的光景，竟已物是人非。
    “人各有命。”祁牧野叹道，“江姨辛苦操劳一辈子，早些离开，对她来说，或许是一种解脱。”
    不论是从旁观者还是当局者的视角，祁牧野都不愿江姨经历建宁三年的那个人间炼狱。
    “多亏陆大夫，让我家婶婶少些痛苦，何来亏欠之说？”
    “多谢祁姑娘的通情达理。”
    许朝歌将面端了上来，周围没其他顾客，她干脆与二人坐在一起。
    “只是有一事，祁某甚是不解。”
    陆琦拿起筷子用手帕擦拭，点头道：“但说无妨。”
    祁牧野：“祁某与陆大夫接触下来，不觉得你丝毫不懂医术，甚至，有些地方，与我在中原的大夫甚是相似，为何城中的大夫们却都说你不会治人？”
    陆琦的嘴角泛起一抹苦笑，她咬下一口面条，慢条斯理地嚼着，良久，才问道：“若你周边有两个与你年纪相仿的孩童，一个与你家境相仿，你们两家甚至是世交，另一个，却只是奴仆的孩儿。若你们三人一同参加科举，他们二人考得皆比你好，你会怎么想？”
    祁牧野瞄了眼许朝歌：“自然是恭喜他们。”
    陆琦摇头笑道：“你还是把你的真实想法藏在心里了。”
    被人当众揭穿，祁牧野脸色有些难看，她轻咳一声，重新解释：“既然是与我家境相仿，我们必然是受着相似的教育，每个人的天分有别，加上考场发挥也会失常，他考得比我好，自然是有他的功力在，我肯定要恭喜他。”
    陆琦：“那个奴仆家的孩儿呢？你也会发自内心地恭喜他吗？”
    “既然是奴仆家的，条件定不如我，说不定天分也不如我，他都能考得比我好，一定是吃了不少苦头。只是，他既然是奴仆的孩子，在社会地位上天然的低我一等，我一向都会是以上位者的视角看待他。但他有朝一日考过了我，在众人眼中风头压过了我，我肯定会心有不甘，甚至会嫉妒，不解，愤怒，这都是人之常情，就看你愿不愿意调节。”