时间从来不会因为人类的彷徨，而停下脚步等待。
    一九九一年的圣诞节终究悄然走过。
    在十二月末尾的这天早晨，霍格沃茨魔法学校从梦中醒来，城堡周围已经覆盖上了好几尺深的积雪，湖面和庭院的水池上也已经凝结上了一层硬邦邦的冰。
    除此以外，学校猫头鹰棚里面接近三分之一的猫头鹰都显得有些萎靡，由于霍格沃茨这些天来的整体战略，它们不得不频繁地穿梭在风雪交加的天空中递送信件。
    在这样的高强度书信往来下，好几只圆脸胖鸡都生了病，暂时不能再寄送信件了，它们必须在海格和艾琳娜等人的照料下恢复体力和养好身体，才能继续起飞。
    霍格沃茨已经放假了，城堡里瞬间空了一大半。
    除了少部分因为某些原因而选择留校的学生之外，绝大部分小巫师都已经离开了学校，回到各自的家中与家人一起享受着愉快而轻松的圣诞假期。
    理所当然的，赫敏、卢娜、汉娜等人自然也不例外，等假期前的最后一堂课结束，赫敏等人便迫不及待地坐上火车，抛下白毛团子扑腾着飞回了各自的家中。
    女生总是要比男孩子们更加依恋父母和家庭，越是年纪小的孩子越是如此。
    而除了艾琳娜之外，一年级新生之中也就只有哈利和罗恩在留校名单上签了字。
    哈利是不想回女贞路与姨父一家过节，而罗恩和他的两个孪生兄弟留下来的原因，则是因为韦斯莱夫妇要到罗马尼亚去看望查理·韦斯莱——最近那边局势不稳定，韦斯莱夫妇心中一直有些担心，正好借着这个机会过去探望一下二儿子。
    至于艾琳娜留下的理由就更是简单了……
    作为天命集团的实际掌舵人、霍格沃茨财团的执行总裁、社会主义的接班人（灵魂印记）……她需要趁着这段宝贵的时间，完成对于苏联解体之后乱局的解剖和计划统筹工作，这可能是她这辈子所度过的最忙碌的圣诞节了。
    一个旧的时代结束了，以一种绝大部分人都没想到的仓促形式。
    无论是苏联人民，亦或者是盘踞在欧亚大陆之外的西方国家，在此之前都没有做好接收这一大片财富与资源的准备，新的时代就这样在一种无序的混乱中匆忙展开了。
    当然，所谓的混乱仅限于非魔法界的人们。
    对于大多数生活在魔法界中的巫师而言，苏联解体的影响暂时还来不及扩散到他们的生活之中，而对于其中一小撮巫师而言，他们为了这一天的到来，已经准备了好几个月。
    在庞大的资金支持，以及先知先觉的铺垫之下，艾琳娜保守估计至少在苏联解体后的第一周之内，她与整个天命集团在前苏联境内都是近乎无敌的存在——机会稍纵即逝，等到美国人和俄罗斯寡头们入局之后，形式就没那么乐观了。
    相比起唾手可得的经济利益，艾琳娜在第一时间就将目光瞄准前苏联最宝贵的那一部分资源，那些即将或者已经被叶利钦政府勒令停下研究，从各大研究所中裁减的人才。
    随着苏联的分崩离析，大量的科研项目都被截断了资金供给。
    除了少数类似于数学这样不需要太多成本的研究之外，绝大部分科研人员都被迫停下了手中的工作，陆续离开研究所四处寻找出路，以解决个人的生存问题——经济陷入困境的各国政府连军队的开支都已经无法负担，更不用说是科研人员了。
    根据后世各国的不完全统计，苏联解体后超过80%的科研人员流离失所，而在这之中只有不到16%的人重新找到了与自己研究领域相近的专业，成为珍贵的“前苏联专家”。
    倒不是说全世界都没有聪明的人，不明白科研人员的重要性。
    而是在这个时代背景下，“前苏联专家”这个名词并不等同于“前苏联科学家”，它更准确的定义其实应该叫做“前苏联武器专家”。
    无论是在哪一个时代，进行武器研究的专家都只是人类庞大科研群体中的一小部分而已，真正构成人类文明基石的，是那些基础科技研究者和基础理论研究者。
    而这些科研人员离开了研究所的之后，他们的毕生所学根本无法成为谋生的技能。
    因此，除了一小撮被各国政府严防死守，以及被西方间谍人员紧紧盯上，每天都会收到好多份来自不同地区递出的橄榄枝的“苏联专家”之外。
    更多的人，则是提着价值千万美金研究手稿的手提箱，流落在欧洲大陆的各个角落。
    与绝大部分流浪汉一样，挤破了头去应聘某个仓库的保安，某家面包店的服务生，某座外国商场的会计……又或者抱着他们毕生的研究成果，在饥寒交迫中无声地离开人世。
    随着苏联解体，他们就仿佛是阳光下的泡沫一样，很快地被所有人遗忘了……
    或者说，在这个大部分人连活下来都变得艰难的时代，这一批科研人员对于非魔法界的大部分国家而言，已经没有任何价值了——无害而昂贵，甚至还不如一名卫国战争的老兵有用。
    而艾琳娜的目标，恰恰就是这一批，根本没人在意的学者们。
    武器，大威力的杀伤能力，魔法世界里有的是。
    霍格沃茨，或者说魔法界所欠缺的从来不是用于自相残杀的手段，而是能够让一个文明世界的基石稳固，并且能快速崛起的火种和知识。
    伴随着圣诞节后的第一缕晨光，来自天命的雇员们已经开始行动了起来。
    不出意外的话，等到今天傍晚的时候，她就能收获到第一批名单——浑水摸鱼永远是最安全的做法，早在苏联宣布解体之前，不少研究所就已经陷入半瘫痪状态了。
    魔法的力量，未知世界的知识吸引，食宿全免福利……
    这对于那些早已赋闲在家的科学人员而言，已经是相当难以抵挡的诱惑了，哪怕是暂时谈崩了也不要紧，毕竟魔法谈判的最大好处就在于，可以灵活使用遗忘咒进行回档。
    只要多经历过几次来自社会的毒打，想必用不了多久，那些陷入困境的科研人员们就会明白，她所开出的条件是多么的让人难以拒绝……在如何玩弄和把握人心方面，师承格林德沃和邓布利多的艾琳娜，可以说是近乎无敌的存在。
    只不过，在此之前……
    艾琳娜还需要解决一个小小的问题。
    一个，这些天以来，时不时困扰着她的问题。
    白毛团子抬起头，迷茫地看着周围似曾相识的走廊，不确定地小声嘀咕着。
    “我刚才似乎刚从这里走过？还是说，这是赫敏上周带我走的那条路？”
    无敌的她，又又又又……迷路了。
    ……
    而与此同，另一边。
    俄罗斯，布德克尔核物理研究所。
    “……我拒绝！我不会背叛我的祖国！”
    “但是苏联已经不复存在了，你的研究也已经被叫停很久了……”
    “不用说了，请回吧！等等，你要干什么？！”
    “抱歉……这是德莉莎小姐的要求——为了下次沟通愉快，以及保密。”
    “一忘皆空！”
    随着一个冷漠的声音响起，研究所副主任阿历克赛先生的眼神变得涣散起来。
    “又是一个拒绝的，这些苏联麻瓜真是固执。”
    库尔特·麦尔摇了摇头，收起魔杖，在手中的那卷羊皮纸上画了一个圈。
    而在他手中的名单之上，已经陆陆续续画了一大列的圈，全都代表着直接拒绝了来自魔法界邀请的麻瓜学者们，到目前为止他还没有完成一次成功的游说。
    “明明都已经困窘得不得不把手表和勋章卖掉去换土豆了，这些已经被自己国家、政府和乃至魔法界遗忘和抛弃的家伙们，到底还在坚持什么？不可理喻的麻瓜。”
    “好吧，让我看看……下一个是谁……”
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