他伸出手，轻轻碰了一下她?的脸颊，仿佛她?是不该由他触摸的什么易碎品。
    看得出来伊恩努力想要露出一如既往的清爽微笑。但他的唇只扭曲作僵硬的一线，无法如愿弯起弧度。自己的窘态反而取悦了他，伊恩忽然刻薄地笑了出来，盯着艾格尼丝低语，像是惊叹，又犹如控诉：“但你?竟然真的来了。”
    “既然如此－－”
    “即便如此，我?还是不能带你?走。”他看向马厩的方位，“如果带着你?逃走，很快就会被?追上。如今我?没有保护你?、从那样的状况下脱身?的能力。只会让你?在被?抓回来之后?，又受不必要的攻歼。”
    “我?不在乎。不试一试怎么知道是否可能？”艾格尼丝在自己的声音中听到穷途末路的绝望。她?不相?信自己在说的任何一个词。
    “艾格尼丝，艾、格、尼、丝，”他久违地重拾他们之间的名字拆解游戏，怀念地笑了笑，“但我?在乎。”
    他也?无法相?信自己在说什么，不禁哂然：“我?……并不想让你?受伤害。”
    艾格尼丝摇头，想要让他就此打住。
    如果任由他这么说完，那么他们之间也?就结束了。
    他们互相?凝视了片刻。
    她?捂住他的嘴，但伊恩捉住她?的手腕，坚决地挪开。
    随后?，他径自继续以尘埃落定的口气，温存又率直地倾诉：“我?十六岁那年遇见?你?，没到十八岁的时候与你?分开，那之后?过了十年，十一年，十二年，没想到回头看，我?的人生里除了你?、与你?有关的、因为你?而起的，除了这些，竟然已?经快要什么都没有了。人似乎不该活成这惨状，但我?已?经这样了。即便事到如今，让我?再找个别的活法，我?也?不知道该如何是好。”
    “但你?不一样。你?还能前进，还能改变，除了我?，你?的人生里还有很多别的人和物。其实如果可能，我?也?更想让你?永远被?我?困住。”他轻笑，“那样我?可以没什么负罪感地继续纠缠你?。我?答应过的是陪着你?走，直到你?身?边不再有我?的位置，而非永远。”
    “圣地有句谚语，意思大致是旅人在荒漠中时行走捡到的以为是明珠的东西，往往走到绿洲才发现它其实是平平无奇的石子。不是今天，也?会有下一个契机。你?已?经过了需要我?填补你?、也?只能与我?互相?填补的阶段。艾格尼丝，从今往后?，就算没有我?，你?也?没关系了。”
    “怎么可能没－－”
    伊恩将她?拉过去?吻了一下，蛮横地不让她?中途反驳。他的嘴唇也?被?雨水打湿，湿润却灼热。艾格尼丝不禁抓紧他，在亲吻的间隙宣告：“我?不需要你?保护我?，你?待在我?身?边就够了。”
    “为什么偏偏是现在听到你?说这种话？”他无可奈何地叹息，随即冷酷地指出，“但事实是，我?待在你?身?边就会成为隐患。这一点你?也?很清楚。平心而论，亚伦已?经对我?很宽容，但现在他不允许我?再在布鲁格斯待下去?。”
    艾格尼丝知道自己在胡搅蛮缠：“但－－”
    伊恩的神情变得复杂，他将脸滑进她?肩头，弱声喃喃：“这是我?生平第一次那么想为谁做点什么。就让我?如愿吧。”
    那么片刻，天地间只有雨声。
    艾格尼丝的声音几不可闻：“可以，但有个条件。”
    他怔然抬眸。
    艾格尼丝的牙齿在打颤，话却说得很清楚：“你?也?还能改变，能前进。你?不会永远对我?有害无益。”
    顿了顿，她?强调：“等到那一天真的到来了，你?一定要回到我?身?边。”
    －－假如那样的一天真的会到来。
    伊恩定定看了她?片刻，垂睫应道：“我?答应你?。”
    水珠从他的睫毛滚落，像是眼泪。
    艾格尼丝被?雨淋得湿透，却感到干涸。
    “我?想过要不要藏一截你?的头发。但还是算了。”说着，伊恩再一次地，最后?一次抓住艾格尼丝的肩膀吻她?。
    他后?退了一步，十分平静地陈述另一个版本的事实经过：
    “我?只是背叛你?、离开布鲁格斯的又一个懦夫。今晚你?没有见?过我?。你?准时赴约了，但根本见?不到我?的踪迹。这一次是我?失约了。”
    就这样，伊恩独自消失在雨夜中。
    第097章 vi.
    vi. a mad tea-party
    艾格尼丝被冷雨冲刷得身体失去知觉。
    她感觉不到自己的手足在哪, 但她又确确实实在那里，依旧停留在与伊恩道别时的位置。这场雨仿佛会永远持续下去，直到海水倒卷翻滚，漫过港口栈桥, 越过主城城墙, 将整个?世界都淹没。
    模模糊糊地?, 她听到有人在唤她。
    “艾－－尼－－”
    “艾格尼丝－－”
    “艾格尼丝女士。”
    她一拍一动地?循声看去, 愣了一会儿才认出是希尔达, 便向着?对?方虚弱地?笑了笑。
    她没有问希尔达为什么会在这里。
    不需要希尔达出声，艾格尼丝就又说道：“我这就回去。淋雨也淋够了。这个?时间点?如果病倒会很麻烦。”
    红发骑士露出痛心的表情，但没有反驳, 只是搀扶着?艾格尼丝，引导着?她重新往室内走?。
    之?后艾格尼丝的记忆非常模糊。她知道自己回到了卧室, 希尔达把简和尤丽佳叫起来, 替她更换衣物洗漱、换上干净的衣物。可能造成了骚动，可能没有。希尔达和尤丽佳应该会把这事?处理得?很好。简端着?热腾腾的草药茶过来, 艾格尼丝就听话地?木然喝下去，舌头感觉不到烫。这样?就可以了。她想。反正最后她还是留了下来。不会有大问题。
    她以为自己会做梦, 甚至心怀期待。
    但应该是安眠草药外加筋疲力?尽的关系，艾格尼丝一夜无梦, 醒来时身体有些沉重。简在墙角做着?针线活, 希尔达沉默地?站在窗边。
    艾格尼丝坐起身, 希尔达回头：“今天您就好好休息。”
    她摇摇头：“简, 让尤丽佳带着?今天必须要回复的书信过来。”
    “可是－－”
    “我总要找些事?做。”
    希尔达便噤声了。
    简放下活计，默然去传唤尤丽佳。
    希尔达无法忍受沉默, 僵硬地?出声：“你什么都不问。”
    于是艾格尼丝配合地?发问：“你一开始就跟着?我？”
    对?方歉疚地?低下头：“我觉得?有点?不对?劲，就守在附近。”
    “但你没有阻拦我去见他。”
    希尔达面上闪过一丝懊恼。她显然并不希望艾格尼丝将一切说得?那么透彻。
    “如果他真的要带我走?, 你会怎么做？”
    “当然会拦住你们?。”
    艾格尼丝并不意外地?笑了笑：“也是。”
    希尔达难堪地?又顿了顿，突然粗声宣布：“我不会把这件事?告诉亚伦大人。尤丽佳也不会透露给王后。”
    “谢谢，”艾格尼丝转向窗户的方向，“其实告诉他们?也无妨。险些酿成大错的是我，你们?都做得?很正确。”
    希尔达双拳紧握，深呼吸数次，忍无可忍：“我……已?经不明白什么是正确了！我并不喜欢那个?家伙，但我和他的立场其实差不多。但为什么亚伦大人可以有办法，而你不行。”
    “同样?是道德上的攻歼，对?于女人就总是更管用一些。”艾格尼丝以事?不关己的平静口吻陈述，“与他有关的任何事?如果泄露出去，在他人眼里，那就是足以摧毁我的污点?。也没有别的办法。”
    希尔达依旧无法气平，艾格尼丝不禁微笑：“谢谢你，希尔达。”
    “我没有做任何值得?你感谢的事?。”
    “你在为我伤心愤怒，一直以来都是。我－－”艾格尼丝的嗓音突然颤抖了一下，但她立刻将态度拨回去，非常镇定平和地?继续说，“我当然要感谢你。”
    希尔达在床边坐下，忽然伸手摸了摸她的头。
    精灵剑使?的手因为常年握剑步满茧子，粗糙却温暖。
    艾格尼丝颤抖了一下，垂眸努力?地?弯唇调侃：“你年纪比我还小，这样?让人有点?不好意思?。”
    希尔达叹了口气，将肩膀往她的方向一耸：“你真的没必要忍着?。”
    艾格尼丝不禁想，她还算幸运。如果她想哭，希尔达和简会关心她、安慰她，尤丽佳也会有一点?同情她。亚伦和苏珊娜当然不会认同她的任性，但他们?也以各自特有的方式关怀着?她。奥莉薇亚即便会恶言恶语，但比谁都希望她过得?好。
    但伊恩呢？
    在他软弱的时候，痛苦的时候，他又有谁可以依靠？又有谁会为他伤心愤怒？
    回想起来，即便是对?她，伊恩也很少示弱。她甚至没有见过他的睡脸。她本可以对?他更好，却只顾着?依赖他。即便那是伊恩所求，如果再有多一些时间，如果她能让他再坦率地?多依赖一些的话……
    念及此，原本艾格尼丝以为枯竭的眼泪又潸然而下。无法弥补的懊悔像要在心中?钻出一个?空洞，她揪住衣襟，深深垂下头啜泣。
    希尔达温柔地?过去环住艾格尼丝，轻拍着?她的脊背。
    敲门声响。
    “艾格尼丝女士。”
    是尤丽佳的声音。
    “等一会儿再进来。”希尔达扬声说。
    艾格尼丝用衣袖胡乱擦着?眼泪，坐直了将头发随意在脑后挽起，清清嗓子：“没事?了，进来吧。”
    尤丽佳捧着?卷轴进来，看了艾格尼丝一眼，什么都没说，将文书放在了另一侧的小桌上：“另一些要书记员才能批复的公文我留在书房了。”
    “那些我明天再处理。”艾格尼丝起身坐到梳妆镜前，简立刻开始替她梳妆，而尤丽佳则展开第?一幅书信卷轴，朗读起来。
    没到午餐时间，这些书信就都回复完毕。尤丽佳还要去书房取新的来，希尔达制止她：“外面雨也停了，下午就让艾格尼丝女士随便在外面走?走?吧。”
    尤丽佳以眼神征询公爵夫人本人的意见。
    艾格尼丝除了眼睛还有一些红肿以外，看起来已?经没有任何异样?。只要在外出时戴上面纱，根本没有会察觉她经历过怎样?情绪起伏的狂潮。思?索片刻后，她说道：“我到花园里散个?步就去书房，尤丽佳，麻烦你先把需要书记员和事?务官公证的文书分门别类整理好，等我过去。”
    “是。”尤丽佳微笑着?应下，目送艾格尼丝整理着?面纱别针往外走?。她侧眸看向希尔达，抬了抬眉毛：“有何贵干，希尔达卿？”
    “你也太不近人情了。”希尔达直率地?指责道。
    尤丽佳怔了一下，才恍然大悟似地?往后一甩头：“我经常被?人那么说。”在红发骑士回应之?前，她又慢悠悠地?说：“我是主动向王后请命来侍奉艾格尼丝女士的。因为在梅兹第?一次碰到她的时候，我就觉得?她是位有趣的大人。和王后还有那位长兄不一样?，看得?出来她很迷茫，一直在挣扎。不过，如果她因为情感上的纠葛一蹶不振，我会非常失望。”
    希尔达神情古怪，显然想反驳但又觉得?对?眼前这位性情乖僻的女官说什么可能都毫无用处。
    尤丽佳见状轻笑出声：“而且那个?小骑士真的不会再回来么？我看未必。”
    “这次难说。”希尔达不知道想到了什么，神情沉下去。
    “艾格尼丝女士的事?说到底还是她自己的事?，我和你都有自己该做的工作，不是么？那就请容我先告辞了。”这么说着?，尤丽佳便迤迤然离开。
    希尔达抓了抓头发，追着?艾格尼丝离开的方向往花园而去。
    转晴的天空澄澈如水晶，正午的日头蒸干了水汽，新修葺过的城墙和繁盛的绿树都被?照得?精神焕发。