李然一时间也不知道如何劝慰，迟疑片刻。
    “君上放心，无论如何，然都会想尽一切办法，送君上归国……至于二位公子，然定会保得他们周全！”
    鲁侯稠闻言，很明显是轻松了许多，他对自己的儿子，实在是放心不下，并对两个儿子说道：
    “你们……一定要尊先生为师……若有机会回到鲁国，为鲁国效力，一定要竭尽全力，不能有所保留……”
    “哎……子明君……本公子当年装傻充楞，无非是为了能够远离朝堂纷争……成全兄长……你却又是何苦将本公子给拉入这如坐针毡的君位之上呢？！”
    鲁侯稠突然用公子稠的语气说话，让李然稍稍一怔，随后又颇感歉意。
    “公子……是在下错了……”
    李然当时让鲁侯稠出来承担重任，说的乃是他既是生在鲁国公室，那么这一切都是他所需要承担的责任。
    但是，现在鲁侯稠乃是弥留之际，他也没必要再这般说，也没必要再将这一副重担是压在他的身上。
    鲁侯稠闻言，凄凉的一笑。
    “本公子能怪罪于你……你吗？不知……寡人真的不知啊……”
    李然见他说话已经含糊不清，逻辑混乱，情况可以说已经是糟糕到极点，鲁侯稠突然又道：
    “可惜寡人不能承父兄之志，未尽振兴公室之夙愿！寡人……寡人也是太心急了一些……也误了不少的事……”
    李然知道，鲁侯稠之所以沉不住气贸然对季氏发动攻击，一来是因为被季氏压制太久的爆发，同时也是急切想要振兴公室。
    他努力了，尽力了，可惜被更为老辣的季氏祖孙两代是玩弄于鼓掌之中，李然不由悲愤，一时潸然泪下。
    “阿稠累了……歇息一会儿吧！”
    鲁侯稠凄凉一笑。
    “歇息？阿稠以后是可以好好歇息了……对了，阿姊呢？”
    李然一怔，一时间也不知道是否该让祭乐来见鲁侯稠最后一面，却听到背后祭乐颤抖的声音：
    “阿稠！你……你怎样了？”
    李然骤然起身，却见祭乐步履维艰跌跌撞撞的走了进来，李然连忙上前搀扶，祭乐到了鲁侯稠的面前，将他抱在怀中。
    鲁侯稠躺在祭乐的怀里，却已哭不出声来。
    “阿姊，阿稠真的好累……好累……”
    祭乐泣不成声。
    “阿稠，我们不干了！你随阿姊到郑国，这国君不干了……我们一家子往后，就在一起过活，祭氏虽是遭受了大难，但毕竟还有些基业，自能吃喝无忧……”
    祭乐这番天真的话语，倒让鲁侯稠无比的向往，眼神也有点迷离起来：
    “好……好……阿稠听阿姊的。阿稠好希望……自己还是那个在曲阜无忧无虑……快……快快乐乐的傻子！现在……阿稠实在是太累了……阿稠……想歇歇……”
    鲁侯稠卷曲的在阿姊怀中，如同一个孩子。就这样，渐渐是没了呼吸。
    祭乐不禁亦是悲从中来，一时气血攻心，竟是直接昏厥了过去。
    第五百三十三章 竖牛和阳虎
    鲁侯稠突然薨逝
    祭乐也当即是惊厥晕倒，李然连忙上前搂住祭乐。另一只手搭在鲁侯稠的手腕之上，发觉已然是没了脉搏。
    混乱之中，医和也已经进来。
    公衍和公为两位公子不由失声痛哭，而李然也是鼻子一酸，不禁是流下眼泪。
    他为了鲁侯归国一事奔波，甚至还搭上了自己的好友鸮翼的性命。然而如今，鲁侯稠一死，他一切的努力也都白费了。
    真是世事难料，李然万没想到，这件事到头来，竟然会是这么一个结局。
    一顿凌乱过后，李然安顿祭乐躺好，并让下人时刻关注她的情况，然后又急忙赶去处理鲁侯稠的后事。
    这时，孔丘也得到了消息，正在那痛哭流涕。
    要知道，鲁侯稠对他可是有知遇之恩的。当年鲁侯亲赐他一条鲤鱼，适逢他的长子出生，而他为感念鲁侯的知遇之恩，便将孩子取名一个“鲤”字。
    他与鲁侯之间的君臣情谊，也由此可见一般。
    而且，自从鲁侯稠出奔在外，他便一直相随，而为了让鲁侯稠能够早日归国，他亦是东奔西走，跋履山川，经历了无数的失败。
    如今眼看着曙光乍现，鲁侯稠却竟然离世了！
    这又如何不让他孔丘感怀神伤呢？
    见孔丘泣不成声，李然亦是强忍着内心的伤怀，与他是宽慰道：
    “仲尼，鲁侯的丧事还需得你来操办，仲尼还需得振作起来才是。”
    孔丘闻言，不由是拂袖拭泪，并是深吸一口，起身行礼道：
    “诺！”
    孔丘当悲痛欲绝，但也知丧事要紧。于是擦干眼泪，便是开始操办起了鲁侯的丧事。
    正所谓“天子七日而殡，七月而葬。诸侯五日而殡，五月而葬。”
    孔子自然是按照诸侯的礼制来安排其殡礼，并且是四处发出讣告以公示天下。
    第五天的时候，鲁侯得以入棺。
    消息一经传出，诸国也是唏嘘不已，同情者有之，嗤笑者有之，反正说什么的都有，而更多的国君却都是在观望之中。
    ……
    阳虎和公山不狃领兵退却之后，两人皆是赤裸上身，负荆条而来向季孙意如复命：
    “主公，郓邑有齐国的田司马、晋国韩氏少宗主、孙武孙长卿坐镇。虎实不能敌，被其三擒三纵，实是无颜再战，且军中士气全无，故而选择撤军！”
    “此番折了主公的颜面，辱没了季氏的威名，还请主公降罪，阳虎甘愿领罪，纵死无怨！”
    季孙意如闻言，那双阴眼之下，却是隐隐的透着一股怒意。
    过得好一会，却又突然是变得一副模样，直接是上前将阳虎扶起：
    “阳虎无需过于自责，此战虽是失利，却非战之过。实乃是郓人气数未尽，时不利也！”
    阳虎闻言，负荆跪拜，并是涕泗滂沱：
    “主公……虎有愧……”
    季孙意如说道：
    “虎，你我虽为主仆，却亲如兄弟。虎之心思，我又岂能不知？虎不必如此，且退下好生歇息。这段时日委实辛苦了！不狃，你也带兵回费邑去吧！”
    于是，他二人起身后，又恭身退了出去。
    阳虎和公山不狃退下之后，屏风后面步出一人。
    此人不是别人，正是竖牛！
    竖牛见状，不由是沉默了片刻：
    “季孙大人，这阳虎被那李然三擒三纵，大人难道一点也不见疑？”
    季孙意如思索了一番，并是摇了摇头：
    “若是换作旁人，本卿自当有所怀疑。但是，这阳虎自幼便仕于我季氏。这些年来，也不曾有过半分僭越，而且为人做事亦是尽心尽责。”
    “昔日，祖父曾受困于晋国，危难之际便是此人说动了韩起，祖父最终才得以回到了鲁国。此人事事为季氏着想，如今虽是折在李然手上，但想来也确是力有不逮！”
    “更何况，那李然素来善于以攻心，而阳虎作为我季氏家宰，即便是杀得此人，于战事也并无裨益。与其这样，倒不如是将其三擒三纵，不仅可以弱我三军士气，更能离间我们主仆之间的关系。”
    “竖牛，你和李然交手过这么多回，难道还不知道他的这些个鬼蜮伎俩？”
    竖牛叹了口气。
    “只是……阳虎植根于季氏，于你们季氏内更是一人之下，万人之上。正所谓‘尾大而不掉’，如果他日果真有些其他的心思，恐怕也对季孙大人不利啊！”
    其实，竖牛的这一番所言倒也非虚。想他季孙意如，自从鲁侯稠被他撵出国都之后，他代摄鲁国国事，虽说是位极人臣，但与此同时，他季氏自家的事，反倒是大都顾及不上了。
    所以，自然而然的，这阳虎作为季氏的家宰，也就要替家主分忧。逐渐的，在季氏的内事上也开始拿起了主意。
    而季孙意如，也就渐渐的愈发离不开阳虎了。
    季孙意如看了竖牛一眼，如果竖牛一开始说的话，让他认为竖牛只是作为一个幕僚的正常提醒，倒也令他不以为意。但是竖牛后面的这一番话，却不免是给人一种嫉妒之感。
    阳虎于他季氏而言，可谓是举足轻重，阳虎本人，又可谓是智勇双全。而且平日里又大大咧咧的，坦率直爽，因此是深得季孙意如的信任。
    至于竖牛，作为暗行众的线人，虽说倒也是跟随了他多年，但对他更多的是一种利用，与从小便跟在他身边的阳虎比起来，却是根本没法比拟的。
    当然，季孙意如也不想在竖牛面前将偏袒阳虎之心给表现得太过：
    “阳虎毕竟是和公山不狃他们不同的，阳虎一直随侍在本卿身边，他一旦有所异动，本卿又如何能够不知？本卿若是对阳虎见疑，恐怕是要寒了旁人之心，那以后还有谁人能为本卿所用？”
    “阳虎和你一样，都是本卿的左膀右臂，本卿对你们都是寄予厚望。你们本应一起辅佐于本卿！勿要有其他的想法！”
    听得季孙意如这般说，竖牛自是不再多言。
    阳虎和公山不狃此番失利，也折损了他们季氏不少的人马，士气亦是低落。
    而且，孟氏又坚持不肯再出一兵一卒，季孙意如又忌惮于田穰苴和孙长卿等人。
    再加上他派人去范鞅处求援的时候，范鞅也是断然拒绝了对他的协助。
    只因韩不信是抢先驻扎在了郓邑，范鞅如果这时候贸然攻郓，那势必会与韩氏起冲突。
    这无疑是违反了当年“始祸者死”的誓约。而为了区区一个鲁侯稠，他断然不愿如此犯险。
    所以，季孙意如也只得是暂且放弃。而就在这时，他竟又意外得到了鲁侯稠突然病薨的消息。
    季孙意如一时竟是有些不信，还以为又是李然所布下的迷局。
    直到他从各处求证后，这才不由是心中大喜。甚至立刻唤来鲁国众卿，准备筹划新君的人选。
    “季孙大人，依竖牛之见，此事还不亦操之过急啊！此时应派使去往郓邑，迎回鲁侯尸身。除此之外……亦可前去诏安李然。”
    季孙意如闻言，不由是有些惊讶的看着竖牛：
    “迎回鲁侯，本卿倒是能够理解，但是诏安李然？你莫不是在跟本卿耍笑？”
    竖牛却是微微一笑，并是摇了摇头：
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