鞭子狠狠地抽在地上，扬起地面上的细小灰尘，扑着迷了许观尘的眼。
    柴伯再问了他一遍：“断袖的毛病，能不能改？”
    “我改不了。”许观尘闭了闭眼睛，声音轻却坚定，“祖宗面前，我不敢妄动。柴伯既是觉着我有错要改，想打我一顿出出气，我且受着就是。”
    原本那鞭子，柴伯拿着，只往地上抽，连许观尘的衣角也没有碰到。
    如今他这样说，柴伯怒道：“哥儿就是觉得自己没做错了？”
    许观尘抿了抿唇角：“我没错。”
    ——我没有为了自己，不顾定国公府，我为定国公府谋算好了，还有十来年的时候，让定国公府重新立稳。
    ——与萧贽之间，不是佞幸与屈辱。不靠他让定国公府站稳，也不靠他位极人臣。仅仅只是喜欢。
    许观尘咳了两声，沙哑着声音，道：“我不改。”
    听他这话，柴伯也恼了，原本怎么也打不到许观尘身上的鞭子挥了两下，一下打在他左边肩上，另一下打在了小腿上。
    衣裳破了道口子，两道鲜红的血迹很快就洇出来。
    很尖锐的疼痛，许观尘倒吸一口凉气，身子晃了晃，左边肩膀半塌下去，手里举着的丹书也歪了半边。
    他面色苍白，就连唇色也开始发白。咬着牙缓了一阵，又支撑着，端正地跪好了。
    他大可以丢开丹书，跳起来斥责柴伯不懂得上下尊卑，但他是许观尘，他不会。
    柴伯也是摸准了这一点，才会对他用这一招。
    柴伯一时气急，用鞭子抽了他两下，其实心里也记挂着他的病，怕他撑不住。
    原本见他半边身子都塌下去，忍不住要收回丹书，叫他起来，而后又看见他重新撑着，跪得端正，固执不改，叫他起来的心思，也都没了。
    还要再挥鞭子时，外边仆从叩门道：“柴爷，端王府的小王爷递帖子来，要见公爷。”
    柴伯道：“只与他说，公爷不在府里。”
    “端小王爷说，他看见公爷的马车回来了。要是公爷不在，见见中午到府上的那辆马车里的人，也行。”
    “公爷不见，请他回。”
    又过了一阵子，依旧是那仆从，在外边敲门：“柴爷，那端小王爷领了一群人，说看上了府门前的两丛竹树，非要挖走，已经拿了铁锹来，引得不少人在府门前看。”
    柴伯气得一挥鞭子，使劲抽在地上：“知道了，去见，马上就去见。”
    柴伯收起鞭子，拿过许观尘手里的丹书铁券，用红布裹好，重新放回匣子里，奉在供案前。
    许观尘还是跪着不动，他只道许观尘是与他怄气，把人给扶起来，再看了看他肩上腿上两道伤，便道：“那位端小王爷，老奴去打发了，公爷还是先回去包包伤口吧。”
    原本疼得麻木了，现在放下手来，扯动伤口，疼得许观尘眼角都浸着泪。
    他隔着衣裳，摸了摸伤口，又小心翼翼地动了动胳膊。忍着疼，自自然然地向三列灵位做了个揖，缓缓地退了出去。
    柴伯见他，肩上的伤口还在流血，晕透了衣裳。腿上伤口也在淌血，有衣摆遮着，倒看得不怎么真切。
    他行得慢，不仔细看，也看不出他走路有些跛。
    柴伯忽然想，或许就是因为许观尘小的时候活得太自在了，家中一众父兄叔伯，虽然都是行军打仗的将士，但是对他这个将军府里的小小文人，都是疼着宠着的，要揪胡子就揪胡子，要拔眉毛就拔眉毛。他自个儿又与当时恩宠正盛的七殿下交好，在金陵城中还有个神童的名头，想做什么便做什么，想要什么便有什么。
    或许就是前边的路走得太顺了，及至后来，才多病多灾，显得格外地难。
    此时柴伯见他身形瘦弱，却还是挺直了脊背，不曾低下头颅的模样，再看看定国公府三列灵位。忽然有点明白，许观尘固执得让人无奈的文人骨头是怎么回事了。
    将军府里养出来一个小文人，着实有些怪。
    柴伯不再想其他，出去应付端小王爷萧绝。
    许观尘忍着疼，慢慢地走，拐过走廊拐角，再没见别人，他这副模样也见不了别人。后来实在是忍不住了，靠在墙边喘会儿气。
    还是疼，疼得他直冒冷汗。
    许观尘从未被家法鞭子抽过。小的时候有一回，跟着兄长许问点炮仗，把姑母老太太吓得滑了一跤，所幸雪地松软，没有大碍。只是当着老太太的面儿，老定国公请出了家法，他与兄长跪在地上，兄长挨了几下，他身边的地板也挨了几下。
    老太太走之后，老定国公冷了他一盏茶的时间，很快又重新把他抱到膝上，他仍旧是乖孙。