许观尘道：“是他，他是那边的使臣。”
    “元策。”萧绝抱着酒坛，恍惚道，“就是十三年前那个，几乎攻下整个雁北，害得你我父兄，战死雁北的那个元策。”
    “是他。”
    “那时候我与娘亲住在临阳镇——临阳镇是汉名，那里原本叫做太阳落下的地方。有一位少年将军，带着军队，与元策僵持了半个月，但是最后，镇子还是陷落了。前一天晚上，将军派人送镇中妇孺往东逃，正巧西陵的军队也从东边包抄。那个元策，骑在马上，盔甲亮晶晶的，刀尖抵在我心口上，要我说一句话，说……说我梁国无人，江南千亩良地，尽归西陵。我说了，我娘把我的脑袋按进沙地里，要我说的，于是他放我们走了。”
    萧绝笑了笑，笑里尽是屈辱、苦涩与不甘：“我最后往回看了一眼，我看见那位少年将军的头盔，用长剑挂在了最高处。多少次梦回，我都梦见这个。”
    许观尘久久不语，萧绝便转头看他：“你怎么不说话？我又不可怜。”
    “那位少年将军……”许观尘被萧贽握住的手，攥紧了，“是我兄长，他在临阳镇战死。”
    “对不起啊。”萧绝拍拍他的手背，“不过你兄长还是很厉害的。”
    夜深，虫鸣渐息。
    萧绝将空了的酒坛倒扣在石板地上，身子往后一仰，倒在石阶上，道：“你在雁北待过一年，雁北有一首歌儿，你会不会唱？”
    “哪一首？”
    他唱得轻，记不得的地方，就哼着带过去：“牵马饮天山，满河白月光。蛮人夜侵袭，敌血洗长枪。……夜来千帐灯，闻处有群狼。阿姊前日嫁，稚子学扶床。妇孺耕田垄，相犁不成行。……望尽屏障里，何处是我乡？”
    最后一个音节落下，萧绝站了起来：“天晚了，不打扰你了，我娘还等我回家喝汤呢。”
    他提起空了的酒坛子，跑了两步，一点脚尖，就翻过了围墙。
    此时起了风，许观尘抽了抽鼻子，握着萧贽的手站起来：“冷了，我们也回去吧。”
    这一晚许观尘睡得并不好，他梦见临阳镇里——他在雁北一年，曾经去过这个镇子，那镇子被大火烧了个干净，收复失地之后，重新建了起来。
    他梦见临阳镇里大火冲天，果真像是太阳落下的地方。渐渐坍塌的土围墙，一柄长剑立在上边。
    那上面，只有一柄长剑，却没有兄长许问的头盔。
    许观尘站在沙丘上，身后山脚下，开遍一种叫做知节莲的白色小花。他唤了一声“哥哥”，从梦中惊醒，一探额头，面上全是冷汗。
    萧贽伸手把他抱进怀里，拍拍他的后背。
    他醒来的时候，还是清晨，天光熹微。他再无困意，窝在萧贽怀里发了会儿呆，就起来了。
    昨晚他在灯下研究丹书铁券，没来得及收起来，所以那丹书还放在案上。
    许观尘换衣裳的时候，随意一瞥，忽然想起什么，披着衣裳就跑过去看那丹书。
    丹书铁券不过就是一个大铁块铸成的板子，上边铸的字，用丹砂再描过一遍。为了取信，通常分做两半，一半由朝臣拿着，另一半存放在宫里。
    朝里功臣重臣，不出十家，会有这样半块铁券。又因为各家功绩各不相同，那上边铸的字也有所不同。
    许观尘一开始只顾着看上边的字，看是否回文藏头，再看看是否有机关什么的，却不记得要看一看那丹书本身。
    他一开始，是把着丹书双手捧着，举过头顶的。
    那时候他只觉得这东西又厚又重，沉得不像样子，现在再拿起来，他好像就有些明白了。
    许观尘赤着脚，跑到萧贽身边：“萧遇之，这个丹书，好像有点太重了。”
    萧贽将丹书拿起来掂了掂，点点头。
    许观尘想了想：“这里边……恐怕还铸了别的东西。”
    这日用过早饭，他二人一同回了宫。
    许观尘怀里抱着装有丹书的匣子，马车辚辚，檐下铜铃正响，过了三重宫门，径直在英武殿前停下。
    英武殿里存着九块只有一半的丹书铁券，定国公府的，自然也在。
    他二人一同入殿，许观尘将怀里的丹书铁券交给萧贽，朝着国公府的位置做了三揖，然后上前捧起另一半丹书。
    萧贽拿出匣中丹书，两半正好合上。
    许观尘抱着手里的丹书，回想国公府的那一半，好像是更沉一些。
    他把另一半丹书也放到萧贽手里，萧贽掂了掂，与他交换一个眼神，笃定地点点头。