“这样的话，我们需要尽快将全程路线测量好。”阿江目光炯炯地，“这样吧，我建议我们从峡谷下部开始动工，顺着沿途山脉走势一点点往东南方向进展，尽可能借助自然地形，可以省去至少一两成的力……”
    虽然西南地区地形下凹，整体上还是较为平缓的，没有喀斯特地貌环境下那种让人牙酸的工程难度；阿江这么一表态，基本上阿月的提议就没人能反对了。
    也就在工程队商议工程如何开展时，羽和小花的战士大部队已经走到西南地区与中部交界处。
    来到这个地方，自然要去拜访一下牛头人、送点礼物啥地……
    平静地过着自给自足小日子的牛头人，在拉弥亚商队不来草原后生活也没有太大变化——虎族给兽皇拿去填地下世界的窟窿后拉弥亚就没再来了——仍旧日出而作日入而息，每当雪狼族的战士队伍过来时，便拿他们的土产跟雪狼族战士们换点儿酱料、瓶瓶罐罐之类的生活用品。
    不说啥滴水之恩涌泉相报，火炎部起家期间是没少受牛头人照顾的，你忽然发家了就把当初帮助过你的人丢脑壳后面，这事儿咱们不能干。
    所以吧，就算西南地区这块儿能收的猫都收走了，战士们搞拉练时还是会一趟趟地往牛头人部落里送东西、共享点生产建设知识啥地。
    大地仍旧被积雪覆盖，春天还在犹抱琵琶半遮面、拖拖拉拉地不等登场的时日里，整个火炎部上下已经忙碌起来，而牛头人部落依然安逸地享受着春耕开始前的悠闲时光；战士们进入牛头人的村落时，已经全员住上红砖房的牛头人家家户户烟囱里冒着烟，有的正慢悠悠地准备午餐，有的拿着扫帚不紧不慢地扫雪，有的则蹲在河边砸开冰面钓鱼。
    “毛毛，小花！”
    红眼牛魔王……呃……雪狼人的老朋友、萨拉丁长老原本蹲在小河边拿麻线绑着蚯蚓在钓虾，看见战士们的身影，这个惜字如金的牛脑壳老哥便丢下麻线，热情地展开双臂迎过来。
    “萨拉丁长老！”羽加快脚步，与萨拉丁用力拥抱。
    萨拉丁松开羽，又跟小花拥抱了下。
    与萨拉丁蹲一块儿钓虾的几个小牛脑壳，则是直接跑进雪狼族的队伍中，眼睛发亮地看向变狼的战士们驮着的巨大驮框……
    萨拉丁有些不好意思，将试图爬到别人背上去掀筐盖的小牛脑壳拎下来，带着战士们往部落里走。
    “雪狼人来啦~~！！”几个小牛脑壳也不介意，跑到前面去欢快地咋咋呼呼。
    很快，各家各户的大小牛脑壳们便从家中迎了出来……
    羽和小花将十几筐的货搬进族长黄牛霍尔家的院子里，把这次带来的礼物（交换物）向霍尔族长和萨拉丁长老展示。
    烤肉酱、豆瓣酱、番茄酱这些不必说，每次来都要带一批，火炎部自产的精盐醋味精这些不能少，打成捆包的粉条也有两千斤。
    除了这些，还有两筐餐具——高岭土烧的陶瓷碗盏杯盘、合金钢的叉子汤勺，以及外层套了塑料胶圈（扛摔）的玻璃水杯。
    这些东西吧，并不是特意为牛头人准备的，而是跟森林精灵和雪精灵换太阳布和魔法矿粉时剩下地……森林精灵和雪精灵还算是讲究吃相，这些别具一格的商品和他们交换有保障，换成暗精灵，火炎部就情愿生意不做。
    呃……倒不是黑那帮黑皮，而是那帮家伙确实比较坑，就算部落如今也跟他们直接做军粮（粉条、酱料、压缩饼干）生意，那都是收到全款才送货。
    敢和跟森林精灵、雪精灵似的先给货再要钱，那帮黑皮赖账不必说，吃干抹净倒打一耙都是做得出来地——萧云跟唐·安其罗那个黑心黑皮妞都打了多少次交道了！
    霍尔族长和萨拉丁长老都很喜欢这些艺术品一样的餐具，小心地将其收起。他们只会留下一部分自用，其他的，会送到别的牛头人部落。
    牛头人虽然没有搞大族群聚居，但他们是相当团结地。当初萨拉丁长老被猫族出卖、陷在虎族王庭，霍尔族长去别的牛头人部落借战士，那是一上门、别人就自带干粮地跟着霍尔族长走了。
    收了雪狼人送的东西，牛头人们也不占雪狼族便宜，麻利地将磨得细细的麦粉、去了谷糠的精米打成包，装回空下来的驮框里。
    要说火炎部的这些精致商品，跟牛头人以物换物得是最亏的一家了……但生意也是要看人地，对牛头人这种真·圣母，没有必要太计较。
    交换完东西，战士们留在霍尔部落吃饭，和这些牛脑壳们聊会儿天加深下感情——主要是打听情报，别看牛头人只安逸地过小日子麻麻不管，对草原上的局势变化没有比他们更清楚的了。
    为嘛呢，因为总会有猫族自己跑上门（打秋风）、把消息送过来……
    从萨拉丁的妻子琴口中，羽和小花便知道了这一冬天来草原上发生的一系列变化：
    虎族王庭留守的百余头虎族仅能保证王庭、矿区不被野兽、游荡魔兽侵扰，已经无力管理草场、管制草场中的奴隶；入冬前他们释放了所有的猫族奴隶，仅留下矿区中的灰矮人。
    空下来的草场暂时还没有猫族部落接手，但若是虎族王庭实力不能恢复，那些草场换主人也就是春夏期间的事。
    羽和小花听到这儿，默默交换了个视线，还以为虎族彻底没人了呢，倒没料到还留了人手看家。
    但这并不是问题……四百多雪狼族战士对付仅有百把头、还分成两批看管王庭和矿区的虎族战士，胜算还是很大的——训练三年多又装备齐全，这还打不过，那这么些年的汗水就白流了。
    牛头人不在乎虎族生死，但对于那些虎族强占的草场有些担忧，很担心没被虎族劫掠过、实力还在的猫族部落为了争夺这些草场发生冲突。
    羽笑了下，看向面露忧色的牛头人们，道：“霍尔族长，萨拉丁长老，琴，也许我们可以解决这件事情，或是将争端可能降到比较低。”
    在牛头人惊讶的目光中，羽把随队出发的阿瑟族长和夏请了进来。
    混在雪狼族战士队伍中的雪豹阿瑟和斑豹夏一开始并没有引起牛头人注意，他们早就知道火炎部的雪狼人将西南地区的二十一个猫族部落拉到一块儿搞种田开荒了……
    这事儿吧，就算雪狼人不说，牛头人自己也能察觉——二十多个猫族部落不再来打秋风，他们能心里没数？