四阿哥等至京郊迎驾，苏伟站在人群后头，远远望着受众人朝拜的康熙爷，心中寒意四起。
    随行的太子殿下只匆匆露了一面，苍白的脸色，单薄的身子让人唏嘘。反之，直郡王精神奕奕，高头大马地率着自己的队伍，一路在众臣拥护下跟随皇上回宫。
    “四哥，”胤祥、胤禵纵马至四阿哥身旁，三人并肩而行。
    “此次北巡可算顺遂？我见太子神色依然不好，”四阿哥勒紧缰绳，向两位弟弟问道。
    十四阿哥往远处看了看，压了压嗓音，“二哥一路称病，到了行宫也没出门几次，木兰秋狩时都是大哥在接待蒙古贵族。”
    “二哥身子不好，皇阿玛的兴致也不高，”十三阿哥从旁道，“科尔沁部落来人时，皇阿玛就见了一次，连宴席也没摆，还是大哥在后头设宴款待了几天。”
    四阿哥若有所思地点了点头，随即面色缓和地对十三阿哥道，“你家囡囡眼看着满月了，这次回宫好好准备，满月礼时我让福晋进宫帮忙操持。”
    “多谢四哥，”胤祥笑着拱了拱手。
    十四阿哥在一旁扬起唇角，凑到四阿哥耳边小声道，“四哥，我听说皇阿玛大老远地传旨回京往你府里塞人呢，你那后院还是没有动静吗？”
    “管好你自己吧，”四阿哥回身瞪了胤禵一眼，“都是要当爹的人了，再没个正形儿看我怎么收拾你！”
    胤禵扁了扁嘴，勒着缰绳往旁边闪了闪。
    九月初五，御门听政，索额图一党的处置问题又被搬上了日程，然众大臣的提议都被康熙爷四两拨千斤地挡了回去。日前接了密旨的三位阿哥在朝堂上俱三缄其口，四阿哥递上的回报折子也如石沉大海。
    皇上会不会一时心软，赫舍里氏能不能东山再起，朝堂内外都在纠结这一问题时，十四阿哥的格格舒舒觉罗氏诞下了一位小阿哥。
    十四阿哥的长子，无论是德妃还是四阿哥都异常重视。四爷府里备下了厚礼，四福晋亲自进宫探视，结果让德妃抓住又一通唠叨，四福晋只得唯唯称是。
    四爷府，四阿哥接了年羹尧、张廷玉的拜帖，两人一同入见。
    苏伟站在四阿哥身后，见这两人分明是一同进门，年岁相差也不大，行为举止却壁垒分明的样子十分好笑。
    “亮工今年庶常馆肄业，就该入翰林院了。衡臣现正好是翰林院侍讲学士，你们二人就此认识认识，以后一个屋檐下也好说话，”四阿哥靠坐在长椅上，面目温和。
    “劳贝勒爷引荐，”年羹尧向四阿哥行了一礼，转身冲张廷玉一拱手道，“晚生年羹尧，字亮工，见过张大人。”
    “年兄弟有礼，鄙人姓张名廷玉，字衡臣，以后一处当值，还望多多指教。”张廷玉回礼道。
    苏伟被酸的起了一身鸡皮疙瘩，四阿哥倒很是坦然，“多一份同僚的情谊，做事自然也容易许多。我年初随皇阿玛南巡时，颇得张老指点，如今张老致仕，衡臣以后有事尽可来贝勒府。”
    “多谢四贝勒赏识，”张廷玉俯身道，“下官也是得父亲引荐才入得贝勒爷门下，日后贝勒爷有所吩咐，下官定竭心尽力。”
    四阿哥颇为满意地点了点头，着人收了张廷玉的礼，又赏赐了不少好东西。张廷玉表了忠心后，适时退下，坦白爽快地让苏伟直咋舌，他们家四爷什么时候这么抢手了？
    年羹尧全程旁观，对这位未来的前辈同僚，似乎没多大兴趣，等张廷玉走后才向四阿哥道出此行目的，“家父自郭琇大人去职后，一直代理湖广总督职务，然如今因年岁渐大，体力不支，来信说想向皇上告老请辞，特让奴才来问贝勒爷一声。”
    四阿哥思虑片刻，缓声开口道，“也好，年老在湖广一处颇有建树，回京后皇阿玛也不会有所薄待。想是你入翰林院后，呆不了多久便可外放了，如此也算后继有人。”
    “贝勒爷思虑周全，”年羹尧俯身，“奴才入翰林院后还要贝勒爷多加提拔，日后亮工有所成就，定为主子鞠躬尽瘁。”
    四阿哥弯了弯唇角，略略地点了点头。
    张保送年羹尧出去，苏伟有些摸不着头脑了，“那张廷玉倒挺利落的，怎么突然要拜在主子门下了？就因为南巡时他父亲的引荐吗？”
    四阿哥摇了摇头，“张英是出了名的不喜权力争斗，可张廷玉在火场前已经站在了太子的对立面。如今张英是看准了爷还没有卷进夺嫡之争，才将自己儿子送上了门。总体来说，跟着爷，总要比跟着大阿哥安全些吧。”
    “哦，”苏伟做恍然大悟状，随即又想起什么似的道，“主子把他们两个一起叫来，是有意压一压年羹尧的锐气吗？”
    “你倒聪明，”四阿哥笑了笑，“年羹尧颇有傲气不还是你告诉爷的吗？如今他即入翰林院，没有意外的话，以他的能力日后的仕途不会差。张廷玉是张英之后，又比年羹尧有资历，爷确实是想让他磨一磨年羹尧的秉性。”
    “可我看起来，估计没啥大作用，”苏伟撇撇嘴，“张廷玉文人风气太重了，和年羹尧完全对不上点，想压年羹尧，爷得另外找人才行。”
    四阿哥眨了眨眼睛，不置可否地点了点头。
    九月中旬，宫中传下谕旨，康熙爷要在十月时西巡山陕诸省，太子胤礽，三贝勒胤祉，十三阿哥胤祥随扈。对于这位一刻也闲不住的九五之尊，苏大公公除了翻翻白眼，也没有别的办法。
    眼见颁金节圣上又不在京城，群臣建议提早庆祝，康熙爷准奏。遂九月二十一，宗亲贵戚、文武百官入宫饮宴。
    “此次木兰秋闱，胤褆多有功劳，”宴席上，康熙爷似有微醺，“朕回京后，多收到蒙古各部对大阿哥的赞赏。自大清入关以来，满蒙联姻是旧制，近几年也有些疏漏了。朕有心亲上加亲，宫中有两位公主到了适婚年纪，加上大阿哥的长女，刚好一同指婚。”
    胤褆身子一僵，捧在手上的酒杯险些脱落，各处看戏的皇子此时也噤了声音。
    皇室宗女大都指婚给了蒙古各部，甚至包括当今圣上的亲生女儿，大家都清楚。但康熙朝以来，皇子的女儿被指婚，至此还是头一例。康熙爷的神来之笔，打破了儿子们心头的一丝侥幸。
    而对于大阿哥来说，皇上此举是赏是罚，让人捉摸不透。