“贝勒爷客气，”何焯低了低头，“其实，这太子在民间的声望也是当今圣上一手促就的。当初，皇上初登大宝，内有权臣霸政，外有三藩作乱，这九五之位岌岌可危。康熙爷册立年幼太子，也是防着大清的江山落到旁人手里。这么多年来，东宫之位越稳，大清龙脉也就越有保障。只不过，谁也不曾想，二十几年后会变成当下的境况。”
    胤禩闻言，敛眉思索了片刻，抬起头道，“我记得，先生祖籍便是苏州的吧？”
    何焯微微一愣，点头道，“正是。”
    “那不知，老家是否还有亲人？”胤禩微扬眉梢。
    “老母与胞弟都在苏州，”何焯拱了拱手，末了试探地问道，“贝勒爷可是要在江南有所作为？”
    “作为不敢当，”胤禩弯了弯唇角，“只是我一贯倾慕江南靴子的才华，无奈不能轻易离京，想托先生家人在苏杭等地收取文人雅士的诗集典册，以供平日拜读。”
    何焯皱起眉头，略一思忖，恍然低头道，“贝勒爷放心，微臣这就书信一封，让臣弟立刻着手此事。”
    六月，京郊大粮庄
    谢庆被请到了庄子里，苏伟独居的大院中。
    若说，第一次见面，谢庆便从穆尔察的身份猜出，这位财东一定与京城四皇子有关，心有忌惮。那么这一次，就是实打实地惧怕与担忧了。
    “谢老板不用紧张，”穆尔察笑得像只得道的狐狸，双手插在袖子中，怡然自得地看着几名带刀护卫将谢庆里里外外地搜查个便。
    “两位请吧，”搜查完毕，领头的护卫才打开院门。
    谢庆猫着腰，跟着穆尔察一路走到正屋门前，“苏财东，谢老板到了。”
    苏伟从里屋走出来，一身藏青色暗金琉璃纹的长袍，玄青色宝蓝云纹长靴，手上一只白玉扳指润泽含光，“谢老板请进吧，咱们之间不必如此拘束。”
    “是，是，谢苏财东，”谢庆被库魁领到一侧木椅旁，踌躇了半晌只搭了个外边坐下。
    苏伟斜靠在当堂八仙椅上，语态闲适，“这次找谢老板来，主要是为着此次的皮货。庄子里收上的皮料质地一般，运到京城，怕是入不了达官显贵的眼。”
    “小的已经听穆尔察庄头说了，”谢庆弯了弯腰道，“正好，小的近来要押送一批货物去山西，不如让小的把这些皮料带到山西贩卖。小的认识几个财东，专收购皮料，制作蒙靴，应当正好用得上。”
    “那就劳烦谢老板了，”苏伟让小英子上了茶，“这第一笔买卖，我也没打算赚钱，既是谢老板帮忙，盈利部分便全都归马队了。”
    “这，小的不敢，”谢庆刚要起身，便被苏伟抬手制止，“谢老板勿须客气，我说过咱们要细水长流，常来常往。不过，这皮料生意我到底是第一次经手，听穆尔察说，想收得好皮子还是得进蒙古，不知谢老板怎么看？”
    “庄头的话有一定道理，不过也有一定局限，”谢庆拱了拱手道，“现在蒙汉对商主要在归化、张家口和多伦诺尔这三个地方，要想进入蒙古各部收购皮货，势必得以这三个地方为据点。但是，此三处距离盛京都比较远，是晋商活跃的地方。而在咱们这儿，其实也不乏珍品，只是都已有固定买方，想从中插一脚，还需持续经营。而且，咱们也可派人一路向北，入龙江府、嫩江府等极北之地向猎户收购山珍皮货，只不过——。”
    “只不过，盛京以北便是满洲故土，军情重地，”苏伟接话道，随即转头看向穆尔察，“咱们打牲乌拉处的管事何时能到盛京一趟？依托他们，在黑龙江等处收购皮货山珍应当没问题吧？”
    “回苏财东，打牲乌拉处本身就负责采捕东珠、松子、蜂蜜、水鲜等物什，依托他们是合时合理，”穆尔察躬身道，“财东既有此一想，奴才这就书信一封，让海都尽快到盛京一趟。”
    “一来一去太浪费时间，”苏伟端起茶碗，抿了一口，“你派人带着银子直接前去交代吧。旁的不怕，就是让海都务必理清账册，打牲乌拉处的职责与咱们的生意不要混在一起，最好人员也都分开。盛京庄子也是，公私分清，要是有浑水摸鱼的，直接打发了事！”
    茶盖落在茶碗上，异常清脆，谢庆低着头不敢搭话，穆尔察跪下道，“请苏——苏财东放心，奴才定严加看管，不辜负主子信任。”
    小英子眨巴眨巴眼睛，凑到苏伟身边道，“那，师父，咱们？”
    “我想去一趟热河，”苏伟放轻了声音，“木兰秋狩的时间快到了。”
    承乾宫
    康熙爷卧在榻子上，贵妃佟佳氏轻摇着团扇坐在一旁，细细禀报着后宫的各处用度。
    “恩，所用皆实际，不奢侈浪费，”康熙爷微眯着双眼，赞赏地点点头，“朕打算七月巡幸塞北，这后宫诸事还得让你多费心了。”
    “都是臣妾应当做的，”佟佳氏弯了弯唇角，“再说，还有宜妃、德妃两位姐姐帮衬着，后宫也没什么大事。良妃那儿，晋封典礼准备的颇为朴素，臣妾怕委屈她，皇上以为如何？”
    “简单些也好，”康熙爷闭上眼睛，缓了口气，“到底与四妃是不同的，添些用度也就是了。”
    “是，”佟佳氏轻抿嘴角，低了低头。
    七月，皇上北巡起行，太子、直郡王、十三阿哥随扈圣驾。
    临行前，十三福晋兆佳氏将十三阿哥一路送到院门口。
    “福晋放心吧，”胤祥冲兆佳氏笑笑，“这一趟回来，爷就自在了。”
    兆佳氏紧抿着嘴唇，硬生生地扯出一抹干笑，“妾身在家里等着爷，爷一定好生的回来。”
    “恩，”胤祥握了握兆佳氏的手，“宫里若是有事，就去找四哥。这一回四哥没有随驾北巡，爷倒是更放心些。”
    “妾身知道了，爷一路好走，”兆佳氏吸了口气，止住身子的微微颤抖，深深地福下一礼。