康熙四十六年
    十一月初十，川陕总督府
    后堂内，燃着的炭盆里亮起点点火星，总督鄂海一边搓着粗红的双手，一边看着属下巴彦将拆开的手书挨张扔进火盆里。
    “报——”守卫神态仓皇地跑进了后堂，“禀报大人，年羹尧，年大人他闯进来了！”
    鄂海面色一沉，嘴角露出一抹冷笑，“他来的倒快……”
    “大人，咱们——”巴彦犹豫地站起身。
    “咱们去会会他，”鄂海烤暖了手，慢慢呼出口气，“甭管他得了谁的令，总得让下面的人知道，这川陕甘三省还没轮到姓年的做主呢。”
    年羹尧穿过总督府正门，一手挥开守卫们的阻拦，带着自己的两名贴身侍卫长驱直入。
    守卫们都知道年羹尧的身份，一时也不敢动粗，直拖到总督大人从后堂缓步而出，才纷纷立在两侧，等候吩咐。
    “今儿是什么风把年老弟吹到西安府来了？”鄂海披着狐皮斗篷，腰侧还别着一把长刀，“这一路长途跋涉，可是累坏了吧？巴彦，赶紧吩咐管家备酒备菜，我今晚要跟年老弟好好叙叙旧。”
    “大人客气了，”年羹尧嘴角一扬，“小弟今儿是办正事儿来的，这酒菜可能无福消受了。”
    “哦？”鄂海左右看了看，略带笑意地道，“是什么正事儿让老弟这般火急火燎地办到总督府里来了？看年老弟这架势，莫不是有什么叛贼乱党大白天地窜到哥哥的眼皮底下了吧？”
    鄂海的语气满是调侃与不屑，围拢的将士门人都跟着笑出了声。
    年羹尧扫了众人一眼，神情未有丝毫变化，只缓步走到鄂海身侧，压低了嗓音道，“有没有叛贼乱党，总督大人应该比卑职清楚才对。”
    鄂海眼神一寒，侧头瞪向年羹尧道，“你这话是什么意思？”
    年羹尧轻笑一声，神情淡然地目视前方，“有一封密信几天前被送进了总督府，信使这几日总在军营里盘桓不去，让小弟十分好奇。”
    鄂海慢慢转过身子，一只手缓缓抚上刀柄，“年羹尧，你是看本督对你还算客气，便不知天高地厚了是吧？今儿本督教你一个道理，看得太多，管得太宽，可是活不长久的。”
    总督府的护卫们见到鄂海的动作，也纷纷握上刀柄。年羹尧的两名侍卫却并未有其他动作，只默不作声地向年羹尧靠拢了几步。
    年羹尧转身看向鄂海，嘴角微弯，一只手慢慢盖到了鄂海握刀柄的手背上，“哥哥何须如此紧张？弟弟只是一时好奇而已。既然哥哥知道看得太多、管得太宽是活不长久的，想必也不用弟弟过多操心了。今天，弟弟要是真想多管闲事，就不会只带两个人过来了。”
    鄂海眼色微闪，几个念头在脑海中一一闪过后，握着刀柄的手渐渐松了开来，“既然年老弟过来了，也不能总在院子里说话，咱们进屋坐坐吧。”
    “多谢总督大人，”年羹尧低了低头，回身扫了两名侍卫一眼，自己跟着鄂海走进了后堂。
    “那封信，现在已经化成灰了，”鄂海接过巴彦递来的铁钳，在火盆里翻了翻，“皇上的圣旨一早就到了西安，我这个川陕总督的位置也不是好当的，可没那个闲工夫去参合些有的没的。”
    “总督大人办事一向通权达变，果断决绝，是小弟多虑了，”年羹尧坐到茶几旁，一手落在桌面上，“只不过，那个信差还盘桓在军营中呢。这要传回京去，总是受人诟病。”
    鄂海从炭盆里夹起一块儿红碳，举到眼前细细打量，“只不过一个跑腿的，年老弟倒是不辞辛苦。”
    年羹尧闻言一声轻笑，双眼微微眯起道，“小弟是怕大人念着旧日情谊，难免举棋不定。大人若有为难之处，小弟愿意代劳。”
    鄂海将红碳扔回炭盆里，转身一步步走向年羹尧，“我真不知是该夸老弟一片赤胆忠心，无所畏惧呢？还是该嘲笑你这番有勇无谋，目中无人的匹夫行径？”
    鄂海走到年羹尧跟前，弯下身子，与他四目相对，嗓音一时冷到冰点，“你当真以为自己有那个本事走进来，就有那个本事走出去吗？”
    “大人——”步军营参将郭明一路跑进内堂，冲鄂海一拱手道，“大人，前线军报，准噶尔在边境大量屯兵，有往哈密北境行进的迹象！”
    “什么？”鄂海猛地直起身子，随即反应过来，转头瞪向年羹尧道，“你早就知道？”
    年羹尧微微翘起唇角，靠到椅背上缓缓吐出口气，“准噶尔有异动，川地也不能不防备，有我策应着青海和西藏，大人总不用担心腹背受敌。”
    “哼，好啊，”鄂海一声冷笑，“算无遗策，愿不得老弟年纪轻轻就如此受圣上重用。只可惜，”鄂海沉下嗓音，“天妒英才，年大人在赶来总督府的路上万一遭到奸细行刺，恐怕是要凶多吉——”
    “大人，”门将巴彦突然打断鄂海的话，“年大人的侍从刚刚先行离去了。”
    鄂海愣在原地，年羹尧抿嘴一笑道，“那两人其实不算属下的侍卫，是川地驻军的两名小将。他二人亲眼见到大人将属下迎进屋里，应该是以为大人已经做好决策，所以私自去军营处置那名信差了。也是属下一时疏忽，还希望这二人别闹得太过人尽皆知才好。”
    鄂海转头对年羹尧怒目而视，年羹尧好整以暇地理了理衣摆，站起身冲鄂海一拱手道，“不过，闹大也有闹大的好处，上头知道了大人的决心，自然不会再过多追究，属下也能功成身退了。边关军报紧急，不敢耽误大人，属下告辞！”
    “大人——”巴彦上前一步，被鄂海抬手制止，年羹尧一改来时的疾言厉色，悠哉悠哉地走出了总督府。
    “那两人在军营一定会把事情闹大，”鄂海愤恨地一脚踢翻火盆，“现在军营里有不少皇上安插进来的亲信，他们知道年羹尧进了总督府，若人真出了什么事儿，又赶上准噶尔异动，京里都不用调查，就能给我安一顶叛国投敌的帽子。到时，甭管是谁上位，我都是骑虎难下！”
    “大人，”巴彦紧皱眉头，“这个年羹尧实在不用小觑，他参赞四川军务也不过半年，咱们几乎就插不进手了。如今，又让他算计了这么一遭，硬生生地断了大人跟齐世武最后的一点情分。再让他这样活动下去，大人在西北的位置怕是就要岌岌可危了。”
    “我知道，”鄂海一手握紧刀柄，“先往哈密调兵，这个年羹尧，等本督回头再收拾他！”