“查得如何了？”四阿哥负手向前走，张廷玉紧跟在后。
    “回王爷，希福纳罢官后倒还算老实，”张廷玉微微低下头，“只不过，他当初在户部侵盗库银的数目只怕与查实的有误。毕竟，当时涉事官员良多，草豆亏空的时间也长，根本无法悉数查清。另外，万岁爷虽然有令涉事官员勒限赔偿，但实际追缴回来的银两还不足三成。希福纳本人也是拖着户部的欠银，舍不得万贯家财，这才被人拿了把柄。”
    四阿哥冷哼一声，眉头深深蹙起，“追缴欠银被一拖再拖，只怕是户部的窟窿太大，朝臣都怕牵连自身吧。”
    “王爷说的没错，”张廷玉随四阿哥走到凉亭处坐下，“如今户部亏空已不只是户部几个官员的问题，各地方银粮亏空才是源头。民欠、官侵、公占追根究底还是制度不详，审查不严之过。”
    四阿哥微微点头，接过张保递来的茶碗，轻叹了口气，“皇阿玛登基之初，内忧外患，为了巩固大清江山，让百姓得以休养生息，只能施政以舒，宽和待下。只不过，法不责众虽能稳定朝野，但时间长了难免养虺成蛇，动摇根本。”
    “万岁爷而今将赵御史调至户部尚书，应当也是如王爷所想，打算整饬户部陋规了，”张廷玉放下茶碗接言道。
    四阿哥摇了摇头，低头抿了口茶，“这么一颗烂疮哪是区区一个赵申乔就能挖掉的，皇阿玛此番也不过是隔靴搔痒。毕竟，牵一发而动全身，想要正本清源，这一刀就得切到骨头里。不知有多少人会疼到撕心裂肺呢，皇阿玛一时怕还下不了决心。”
    “那，依王爷看，”张廷玉紧了紧眉，“希福纳被勒索一事就算闹起来，估计也牵扯不到户部亏空的上头去了？”
    “应是如此，”四阿哥放下茶碗，一手搭在石桌上，“不过，这事儿若是运作的好了，对追缴户部欠银倒是能起到几分敲山震虎的作用。胤禵那儿，怕就是打得这个主意吧。”
    “十四爷在万岁爷跟前到底不同些，”张廷玉嗓音略微低沉，“有些事儿，十四爷做了是赤子之心。王爷或八阿哥做了，就容易惹万岁爷忌讳了。”
    “是啊，”四阿哥站起身，负手看向亭外，“胤禵倒是惯会站稳自己的位置，在皇阿玛面前，我和胤禩是都落了下乘了。”
    “十四爷说不准还指望着王爷先将这件事捅出来，”张廷玉走到四阿哥身后，“可此事到底涉及了多位皇子，王爷还是不要参与为好，”
    “我明白，”四阿哥的嘴角溢出一丝浅笑，“胤禵确实是下了一手好棋，这个便宜我捡不到，也不想捡。倒是老八那儿，以为天上能掉馅饼，到头来却是全为他人作嫁衣了。”
    康熙爷侍奉着太后在畅春园一直住到了四月中旬，因太后的妹妹淑惠太妃突然身体不适，便起驾回了皇宫。
    四阿哥与苏伟也跟随圣驾回了雍亲王府，苏伟新买下的绸缎庄此时已装修一新，眼看着月末就能开张了。
    四月十六，东小院
    “啊，没钱，没钱，没钱！”暴躁的苏公公捧着账本在一连串的支出项上画叉叉。
    四阿哥时不时抬头看他一眼，却是一语不发。
    “你干嘛不说话？”跟账本发完脾气的苏公公终于转移了视线，“你觉得羞愧了吗？什么叫茶水费八百两银子？你喝的都是金子泡出来的吗？”
    四阿哥端起一旁的洞顶乌龙，默默抿了一口，苏大公公继续发飙。
    “还有打赏费一千三百两！一个月就打赏了一千三百两！你一年的俸禄才一万两！说，你是不是外头有人了？要不然你都赏给谁了，为毛我一分都没有！”
    四阿哥往椅子上一靠，把经书搭在脸上，慢慢阖了眼。
    苏伟举着毛笔在账本上戳，心上跟漏了个窟窿似的，哗啦啦地往外淌血，“就那么一个破园子，修起来没完没了的，一共也没几个人住，你是能出租啊，还是能变现啊？一年几万两、几万两的花，盛京那边的庄子，收成还年年都不好！一定是那些管事的又糊弄我，你们等我倒出功夫来的，吞了多少都让你们原封不动地吐出来！”
    “对，让他们都吐出来，”四阿哥还闭着眼睛，莫名其妙地跟了一句。
    被打断的苏大公公支起脑袋，气哼哼地冲四阿哥翻了个白眼，又低头冲账本使劲。
    西配院
    耿氏的屋子里，弘时坐在圆桌后吃着点心，时不时抬头偷瞄一眼自己的额娘。
    年氏注意到弘时的目光，冲他温和地笑了笑，转头劝说耿氏道，“你就别跟孩子生气了，弘时才多大，你冷着脸该吓到他了。”
    “就是吓一吓他才好，”耿氏少有地面色清冷，手上绣着帕子，全不往弘时那儿看上一眼，“因他身子不好，平时我都纵着他，哪成想连句话都说不利落。”
    “好了，好了，”年氏拍拍耿氏的手臂，回头看看外头等着的小太监，“贾进禄教出来的这些小太监我看着都不错，哪就非小书子不可了？再说，钮祜禄氏惯常就让弘盼跟苏培盛亲近，小书子就算到了你这儿又能起多大作用？再说，都是皇家的子嗣，难不成还真靠个太监在王爷跟前露脸了？”
    “唉，”耿氏放下手里的绣绷子，长长地叹了口气，“不瞒侧福晋说，弘时非嫡非长，我又不如钮祜禄氏会钻营，在王爷跟前就跟个透明人似的。你再看弘时那软软弱弱的样子，我哪能不操心呢。”
    “看你说的，弘时哪里软弱了？”年氏冲吃完点心的弘时招了招手，将跑过来的小人抱进怀里，“我看弘时就很好，聪慧懂事，他现在年纪还小，非要那么惹眼干什么？你看钮祜禄氏和福晋时不时剑拔弩张的样子，弘盼和弘昀若真的起了龃龉，你以为王爷能高兴？”
    耿氏浅浅一笑，冲嬷嬷招了招手，将弘时领出了屋子，回头又对年氏道，“我跟侧福晋说话也不绕弯子了，虽说后宅女眷不宜过问政事，但咱们都是一家人，正所谓一荣俱荣一损俱损。年家几位大人都是王爷的左膀右臂，侧福晋对于王爷在前朝的事儿想必也比妾身清楚。这眼下不比以往，若是哪日天陵崩，咱们王府就等同于一下落到了悬崖边，要么米分身碎骨，要么一步登天。”
    年氏微微低下头，耿氏继续道，“妾身自己是死不足惜，可弘时还小，无论如何，妾身都希望他能有个好前程。”
    “姐姐的话，我明白，”年氏轻抿嘴角道，“不过，姐姐也不用过分担心。王爷不是普通人物，如今太子被废，大阿哥被圈禁，他却依然屹立朝堂，身份也远超八贝勒之上。这样的人，又怎么会让府宅亲眷落入烈火烹油之中任人鱼肉？我相信，最后无论形势如何，王爷都一定能护得王府周全，让孩子们平安长大。”
    “侧福晋说的是，”耿氏眉眼稍弯，“是我杞人忧天了……”
    四月二十日，淑惠太妃甍逝，太后伤心欲绝，康熙爷下旨辍朝三日祭奠太妃。
    翌日，四阿哥、福晋一起进宫服丧，万岁爷也一大早就至灵堂祭酒。