大风稍息，林缚使船连夜升帆前往崇州，风向不利，但是水势甚急，船速也快，天将亮时就抵达西沙岛西南滩。
    林缚也没有想到这次风灾会如此严重，比对岛上与沿岸植被给风摧折的情形，西沙岛处于这次台风过境的核心风带上，给摧残得额外的惨烈。
    林缚没有急着去崇州，而是使船从西沙岛南侧绕行，岛上满目疮痍，使人不忍睹之。
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    林缚认真比对过当世他所能看到的最精准的地图，发现后世最繁荣的大都市上海大部分地区现在要是么是滩涂、要么还没有成陆，崇州县东部还是大片的滩涂堆场，江东郡平江府包括了后世上海西部地区、苏州以及无锡东部地区等广袤地域。
    西沙岛亦非后世的崇明岛，实际位置要比崇明岛要靠里约一两百里，崇州岛的前身很可能就是西沙岛东面，实际处于扬子江出海口外的马家滨、姚刘沙等诸沙洲。
    不比基岩岛，一般的沙岛很不稳定。林缚他们抵达西沙岛西南滩时，去年深秋还能看到的西南滩一处尖出来的岛尖，已经给今年入夏后急涨湍急的江水冲坍得不成模样。又由于沙岛土地贫瘠，近百年来西沙岛除了少数渔民在岛上落脚外，并无大量民众迁入。
    西沙岛近百年来将周边几座沙洲次第连成一片，成为扬子江出海口附近第一大沙岛，距北岸也只有四五里水路，并不是没有民众上岛耕种，只是在恶劣的自然条件下，大部分人尝试过都没能支持下来，只有少部分人跟一些渔民定居下来。
    诺大的沙岛，方圆百里，按照南北两岸海陵府与平江府的人口密度计算，容纳十万人不成问题，但是岛上常住人口不足千人，说是荒岛也不过分。
    年节前开始、一直延续到今年入夏的流民潮使涌入江东郡的流民高达百万，流民流动路线主要是沿淮水、洪泽浦、巢湖等水系南下，滞于朝天荡北岸，则沿北岸扩散，也有十数万流民进入海陵府。
    大规模流民与地方民众之间的矛盾永远是难以解决的棘手问题，就像古棠县将流民驱赶到河滩地里，海陵府以崇州县地方官府也有意的、不负责任的将流民疏导到无主的沙岛、江滩等人安置。
    今年春后聚到西沙岛的流民也高达数万，这数万流民在昨日的风灾中受灾惨烈，甚至能用惨不忍睹来形容。
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    林缚使船沿岛南端而行，沿路几乎看不到完整的窝棚、茅舍，沿岛南侧天然沙圩大规模坍塌，越往东行，灾情越发的严重。
    林缚午前在西沙岛东南滩停船，从浅水涉过上岸，一直深入到岛里十四五里，都能看到给海潮倒灌后的痕迹，往深处走，沿路都是给风浪摧残的窝棚残迹以及溺毙的尸体，越看越叫人心寒。
    聚集在西沙岛的流民根本就没有抵抗台风跟海潮回灌的经验，连最简陋的海塘、海坝都不修，就直接在近岸滩地上开垦荒地、搭棚而居，甚至将天然生长的大片芦苇荡及灌木丛林成片的用刀火除尽，完全没有意识到这些都是能抗风阻浪的天然屏障。地方上又极不负责任的漠视，不加引导，昨天风灾及海潮回灌又格外的猛烈，怎么能受灾不惨重？
    在一座地形势稍高的土丘上，林缚遇到聚集在那里的数百名难民叫天天不应、喊地地不灵。
    “其他人呢？”林缚寻来难民里见过世面的老者，询问这里的受灾情况。
    “都给大水冲进来，都死了，尸体都浮到海里去了，这剩下我们这点人，也不知道什么时候去喂海龙王的肚子……”老者也是欲哭无泪，双眼浑浊，声音嘶哑，看着林缚他们过来，有些人生出无限的希望，老者的心却给昨夜的大灾摧残得麻木了。
    林缚愣在那里，他与长山岛联络，便是以西沙岛东南滩为中继点，长山岛还派了两人混迹在流民里以观察形势，他清楚知道聚集在西沙岛东南滩的流民少说也要有七八千人，怎么可能都就剩下眼前四五百人？
    “这贱老天！”周普恶狠狠的将刀连鞘插进沙土丘里，随林缚上岸的敖沧海、胡致诚、胡乔逸、胡乔中、陈恩泽等人都默然无语。
    吴齐从周边走了一圈，到土丘上来，摇了摇头，示意长山岛安排在这边的两人都没能幸免于难，说道：“昨天风带浪来，下行江水又急，听说在东南滩形成的巨浪高达两丈有余，岛上又暴雨成灾，天灾如此，绝难幸免……”
    “这哪里仅仅是天灾啊？”林缚长叹一声，吩咐吴齐、陈恩泽、胡乔中等人，“将船上粮食与木柴、石碳所有能分入下去的东西都搬下船来，我们去崇州补充就是；灾民有谁要去崇州避难的，可以跟我们的船走——你们分头去做，天黑之前，我们启程去崇州，也许到那时，崇州的救灾官员也应该上岛了……”
    除了救灾的人手，林缚在敖沧海、胡致诚的陪同，走遍东片半岛察看灾情，粗步估算在昨日风灾、海潮回灌中溺毙者不下两万人，堪称惨烈。怕是整个江西郡、湖广大部分地区入夏后直接在大涝溺毙者都没有两万人。
    除了大量尸体给退潮海水带出海外，还有大量给溺毙的尸体在受灾处随地可见。
    林缚他们在岛上等到黄昏，崇州的救灾官员并没有出现，岛上灾民还有两三万人，不要说吃饱饭了，连口热水都喝不到。
    林缚知道他在这里公然组织救灾是件犯忌讳的事，不过他在江宁做的那些事有哪些是不遭人恨的？再说他狠不下心将两三万灾民丢在岛上任他们饿死或任疫情漫延而袖手不管。
    林缚找来周普、敖沧海、吴齐以及大鳅爷葛存信简单的商议了一下，就决定将“江东郡按察使司兵备道筹粮使林”以及“江东郡按察使司东阳兵备道集云卫勇”的旗号竖起来，以筹粮使的名义先在西沙岛组织救灾。
    组织人手将大量灾民往岛西北地势稍高处聚集，集中起来一是方便救助，另一个也是将灾民往灾情稍轻区域转移，与可能发生大疫的地区隔离，也方便组织人手收集掩埋尸体。天气炎热，防疫工作是最刻不容缓的。
    周普、敖沧海、吴齐以及葛存信等人可以说是对当世官僚阶层都有着程度不同的不满情绪，对流民有同情倾向，林缚做这样的决定，他们自然拥护。
    要说地位以及权势甚至有野心有能力者，天下胜过林缚者如过江之鲫，数不胜数，恰恰是林缚遇难扶危、遇险救难、勇于承担责任的处世风格与气度，才是将曹子昂、秦承祖、傅青河、林梦得、周普、敖沧海、吴齐、葛存信等一干随便放到其他地方都能独挡一面的豪杰人物聚集到他的麾下而不离心的根本。
    任何一方势力都有其核心的聚集人心的要素，最简单的说法就是“志同道合”；天下并无无缘无故的忠诚，忠诚来自高度的认同感。林缚要不是这样的林缚，便是他才智再深、能力再强，顶多也只是如秦子檀、赵勤民那般做别人的谋士、做别人的部属。
    林缚让人将胡致诚找来，跟他们说道：“胡先生，我有一件事要托你们去做……”
    “请林大人吩咐。”胡致诚说道。
    胡家跟西河会不同，西河会势力不少，林缚声势再大，也不过是顾悟尘的门客而已，离开顾悟尘，江宁权势、地位比林缚高者数不胜数，西河会不可能将延续四代、关系两千会众生计的未来押宝式的押在林缚身上。
    胡家则不然，胡家当初为二子凑足两千两赎身银就元气大伤，这次损失一船糖也伤筋痛骨。再说宁海镇副将萧涛远将使胡家随时处于破家灭门的威胁之下，胡家能有的选择极为有限。
    胡致诚心里已经想透彻：林缚不仅对胡家有两次相援大恩，再说也找不到人能如林缚这般可以托付胡家老少二十多口的安危了。
    清流视林缚如异类，胡致诚为经商人家，有着务实、不讲究虚名的特点，本来对林缚就没有特别的偏见，昨夜与侄子乔中秉烛夜谈，更是觉得林缚的许多行事风格很投他们经商人家的脾气。
    只是没有能跟兄长商议，胡致诚也不便立时表态，不过林缚决心在岛上救灾，有事相托，胡致诚自然责不旁贷的承担下来，心里想：林缚能如此有担当，才能放心的将胡家老少二十几口的安危托付给他。
    “我不能将两三万灾民弃在岛上袖手不管，”林缚说道，“我会派船送胡先生夜里去崇州。一是托胡先生带一封信给崇州知县，西沙岛归崇州县所辖，风灾甚剧，崇州县有救灾之责，崇州知县不出面不行。二来就算崇州知县会出面救灾，怕是时间上会有拖延，但是救灾之事刻不容缓，我希望请胡家人帮我在县里连夜置办救灾物资，明天就运来这里救急……”
    大部分甲卒都留在岛上，使“集云一”、“集云二”由大鳅爷葛存信率领着随胡致诚、胡乔逸叔侄去崇州找置办救灾物资，并知会崇州县方面。
    另外，林缚也写了两封急信派人连夜上岸骑马分别赶去江宁、东阳捎给顾悟尘以及他的顶头上司按察佥事肖玄畴，只说受风浪所累在江里夜航失了方向，飘流而下直到西沙岛才停船靠岸，恰遇到西沙岛大灾，作为西沙岛上唯一的官府人员，只能留下来先救灾，待崇州县派人接手之后，才能脱开身去平江府筹粮。
    只要按察使内部给他一个从权处置的名义，林缚就可以撇开崇州县地方在西沙岛组织救灾。
    第4章  投效
    明月如轮，清辉似水，大江波光如银鳞涌动，崇州东社胡氏制糖作坊的主人胡致庸是个短髭浓密的中年人，大半年来胡家多灾多难，胡致庸操心劳累，脸颊都瘦陷下去，双眼却迥迥有异的，若有所思的看着远天的圆月。
    已经过了子夜，要算是第二次了，圆月就浮在江天之际，异常的橙红，异常的硕大，远方簇起的银白江浪仿佛就像是圆月里涌出来似的。
    “爹，到了，就在前面的江湾子里……”
    胡致庸的长子胡乔逸是穿着短襟布衫的壮实青年，他蹲在船头，努力辨认月夜下西沙岛北滩的地形，指着前面一处豁口，跟他爹胡致庸说道。
    这处江湾不大，胡致庸还记得小时候这江湾两边都是独立的沙洲，西边的大沙洲才是今日西沙岛的主体，东边的小岛又名观音岛，数十年来江海潮涌下积沙沉陆，观音岛便与西沙岛连成一体，留下这么一处江湾，崇州习惯将西沙岛的东北滩称观音滩，称这处江湾为观音湾。
    船头调直刚要进江湾，两艘哨船过来拦截，胡致庸作揖鞠躬表明身份；一人提着灯笼上船来，非常客气的跟胡致庸说道：“胡先生夜里就过来了？我来给你们带路。”
    胡致庸也不瞎打听，让掌舵操橹的船工听从这边的指挥，与长子胡乔逸跟着带路人进了江湾里面上了岸。
    前些天暴雨使江湾内侧塌陷了一段，岸陡如削，林缚使人将东阳号拉上细沙软泥积成的江滩，使船舷直接靠上那段塌陷的江岸，用栈板搭出一条便道，将东阳号的尾舱楼直接当成救灾营房来使用。
    胡致庸随带路人绕道上了江岸，往救灾营走去，致诚说他们离开西沙岛时才将灾民往观音滩这边集中，没想到三四个时辰过去，救灾营就有了规模，风灯、火把、篝火将营地照得通明。
    沿岸易塌陷地段都拿绳子拉出警戒线，也用绳子与木桩子拉出救灾营地的边界。以东阳号的尾舱楼为中枢，船前近河岸的空地已经搭建了十几座帐篷，每座帐篷前都竖有旗竿，悬挂“医”、“账”、“卫”、“役”、“殁”、“库”等简单明了的分类旗帜，两座粥场设在两侧，在营地的外侧，数千人正连夜搭建避难的窝棚。
    仅看眼前，很难想象风灾加上海潮倒灌使西沙岛上的流民淹死近半。
    做商人就讲究一个干净利索、手脚麻利，胡致庸也实在难以想象要怎么的麻利手段才能在短短三四个时辰之内整出这么一片营地出来，所谓治军、安营扎寨能有这种水准的，怕也很罕见吧？
    “那位就是我家大人……”
    胡致庸看过来，林缚穿着短襟青衣、袖手卷到胳膊肘站在一堆营火前正吩咐事情，他眉头紧蹙，似乎对别人的工作不甚满意，只见他蹲下来捡起一根树枝，连写带比划的吩咐事情，只追问别人确实明白了他的意图才放人去做事。
    林缚要比想象中要年青得多；林缚才刚过弱冠之年，但是他的作为以及声威会给别人错觉。即使如此年轻的他，还穿着布衣草鞋，但是他吩咐事情别人都认真倾听的样子让他看上去很有威信，七八名披甲武卒护卫左右使他也有威严。
    胡致庸注意到旁边有人提林缚往这边看来，忙长揖行礼，自报家门，说道：“崇州胡致庸拜见大人……”
    “哦，还以为你们天亮才能过来，江里夜行风浪还平静否？”林缚走过来，搀住胡致庸的臂膀，要他不用行这么大的礼。
    “江里暂时是风平浪静，不晓得在秋季过去之前，还会不会再闹风灾。想着这边极缺物资，致庸怎么敢耽误了大人的救灾急务？”胡致庸嘴里说着，眼睛四处瞅，急切的盼望看到乔中的身影。
    “我们进去方便说话……”林缚请胡致庸、胡乔逸父子进帐篷，他并没有想过这么早就让肉票少年跟家人，在江中相遇也没有办法，但是诸事还是要小心一些，不能让消息有丝毫走漏的可能，走进帐篷才吩咐人去将胡乔中找过来。
    “这边简陋得很，也不给胡先生沏茶了，你们要是渴了，这边有凉开水，”林缚拿木勺子滔了一碗凉开水灌下肚子，跟胡致庸说道，“这边救灾事急，我也跟你不客气什么，你们随船带过来什么物资，我这边马上派人做账，求灾物资马上就要用下去……”
    胡致庸也觉得汗颜，他知道乔中跟乔冠都还活在人世，托庇于近来在江宁名声大势的金川司狱林缚，他急着过来见乔中，还是致诚提醒他随船装了些米粮、柴碳等救灾物资过来，听林缚问起，他回答道：“赶来匆忙，县里各家店铺都已关门闭户，致诚留在县里挨家敲门，我将家里积存都随船过来，不多，只有三千斤米、两千斤木柴、盐、糖、油若干，还有两头活猪是临时宰杀的，其他的要等明天早上……”
    “真是救急了，我们大家都还饿着肚子呢，”林缚跟周普说道，“也没有其他人手，周爷你亲自走一趟，带人将救灾物资都搬上岸来。干重体力活的及伤病给饭与菜肉，其他人都施菜粥，让伙食房照这个去做，先将今夜熬过去再说，事情办好也给我端碗菜粥来；糖都交给周郎中去调配……”
    周普迅速走出去安排。
    流民聚集西沙岛为便于开垦荒地，都近水而居，这次几乎就没有不受灾的人家，都嗷嗷待哺、等着救济，好些人从前日台风过境开始就开始忍饥挨饿。
    林缚一边在观音湾内搭设救灾营地，一边派人去岛上各处通知灾民往观音湾聚集。林缚此番没有出海的打算，又是炎炎夏日，船上备下的食物很有限，只是随船近三百人三五日的口粮，根本不可能照顾到所有人，灾民聚集了差不多五六千人的规模，存粮就用尽了，就等着大鳅爷葛存信以及胡家救急。
    此时救灾营地聚集灾民超过万人，三千斤米只能勉强让大人熬过今夜；等到明日，将有更多的灾民聚过来，一天差不多要有四万斤米粮才够消耗。崇州是人丁不足千户的中等县城，县中米市能有三四十万斤米的存粮就算是不错了，更何况这次风灾，崇州也不仅仅是西沙岛一地，大量的救灾粮食还是要从其他地方运来……
    林缚心里盘算着救灾事宜，抬起头见胡致庸还坐在那里，说道：“快坐下说话，没有料到你夜里赶过来，乔中带人去了西岛。那边横了一条河，要用船渡人，派人过去替换了，乔中很快就会回来，你不用担心。”
    “不担心，不担心，乔中跟着大人学做事，有什么值得担心的……”胡致庸嘴里犹犹豫豫的说着，却也不坐下。
    “怎么了？”林缚见胡致庸神色奇怪，讶异的问道。
    “大人对胡家两次都是大恩，致庸给大人您叩头谢恩……”胡致庸拉着长子胡乔逸“扑通”跪倒在地上，就要给林缚叩头。
    “你这是做什么？”林缚搀住胡致庸的胳膊不让他叩头，“有什么话坐下来说。”
    胡致庸不肯起来，坚持跪在地上，哭诉道：“胡家只是微末小族，从乔中、乔冠被捋，就支离破碎，作坊经营也日益颓败，勉强欠债维持。连日来都是大雨，知道一艘旧船在这个季节行于扬子江上会有风险，但就是贪图暴雨季丹阳府的糖价要比往日贵两成，才让致诚跟乔诚运糖去丹阳。所幸遇到大人大义相援才幸免于难，又知乔中、乔冠平安无事，又是大喜。只是世道无常，致庸细思来，胡家在这世上就如同一艘行于惊风骇浪中的破船，有今日之喜，却随时都有可能陡然倾覆、破家灭门。胡家本没有求大人差遣的资格，只是除了大人，胡家再找不到别的生路，致庸厚颜求大人庇护胡家，让胡家世代都奉大人为主……”
    胡致庸挣脱开林缚的搀扶，坚持额头抵地给他行大礼。
    胡家没有什么选择余地，胡致诚回去就将形势给他兄长分析得很清楚了，只有十几二十名雇工的胡家制糖作坊本身就濒临破产的边缘，根本就没有资格跟堂堂的宁海镇水营统领争斗，消息一旦走漏，萧远涛随便派几十个亲信冒充流寇海盗就能将胡家满门二十几口人都灭了口。
    胡家是那样的无足轻重，即使想投靠权贵求庇护，也根本就没有哪家有足够分量能给胡家庇护的权贵将胡家放在眼里。再说那些高官权贵与萧寿远都是一丘之貉，根本就不值得信任。林缚虽然在清流里没有好名声，但是凭着他两次对胡家施恩不图报、此番又不避西沙岛灾情，就要比那些高官权贵值得信任多了。胡家托庇他的麾下，至少不用担心有一天会给他卖了。
    第5章 狗官
    “没必要说得这么严重，我救下乔中、乔冠，难道会坐看他们家人遭殃不成？”林缚将胡致庸父子搀起来，说道，“眼下救灾之事，我有借助你们的地方，其他事暂时不急着说……”
    林缚都没有将长山岛的详情说给胡致庸听，自然不会轻易接受胡致庸的投效，眼下救灾最急，其他事等救灾事情过去再从长计较。
    “胡家自致庸以下，悉听大人差遣。”胡致庸这才从地上站起来说道。
    林缚此次出来没有想到会遇上这么严重的灾情，身边带着的周普、吴齐、大鳅爷葛存信以及敖沧海皆擅武事，领兵冲锋陷阵都是他们的专长，救济灾民都不是他们的擅长，擅长这些的林梦得、曹子昂、林景中、小鳅爷葛存信等人都给他留在江宁。
    林缚正缺人手，胡致庸、胡致诚、胡乔逸等人恰恰急他所需。