而李过也找到李自成复命，李自成点头道：“先派探马跟上他们，随时有事快马回报！”
    不多时，几骑快马扬起一片尘土，冲出了辕门，朝着刑天军离去的方向衔尾追去……
    第四十八章  兵至大石桥
    肖天健步行让手下亲卫牵着他的那匹爱马，和众军一起步行前进，而随行部曲之中的兵将有马的也皆下马步行，以此节省马力，战马这东西要爱惜才行，平时假如总是骑在马背上，一旦战时战马可能就已经没了力气。
    所以刑天军有严格的规定，非战之时以及行军途中，非不得已，任何人都要下马步行，以此省下马力，在临战之际，才许上马，即便是作为刑天军的主帅，肖天健也一样身体力行，和诸军一起步行前进。
    而且他还披挂着一身三四十斤的鳞甲，这徒步行军消耗的力气便更大一些，这让军中上下人等无不钦佩，所以更没人会犯这个忌讳，偷懒骑在马上前进。
    只有派出的斥候来来往往将前方的消息报回军中，基本上贺人龙部的情况都在肖天健的掌握之中。
    不过肖天健也留了个心眼，着令队尾之人留意他们的背后，果不其然，他们离开大营不过才一会儿时间，便从队尾传来消息，说看到几个李自成的探马鬼鬼祟祟的缀在他们队伍后面，压阵殿后的李栓柱派人赶上来问肖天健如何处置，要不要教训教训他们。
    “告诉李栓柱，不要理他们，他们爱跟过来看看，就让他们跟过来长长见识好了！哼哼！”肖天健摘下头盔，微微拭了一下额头的细汗，把他那半长不短的头发微微理了一下，又扣上了头盔，扭头朝着来路上望了一眼，冷笑了一声对李栓柱派过来的护卫答道。
    当今天肖天健去向李自成辞行，告诉他自己要率部南下去阻击贺人龙所部的时候，虽然并未指望李自成派出大批人马配合他，但是李自成的态度也让他彻底失望了，他并非是对李自成就有什么好感，之所以选择和李自成一起行动，只不过是因为李自成毕竟历史上名气大了一点罢了！
    而且接触之中，李自成也没有高迎祥那样的傲气，显得比较亲善，所以肖天健对李自成还是多少有些好感的。
    而今天当李过抢话怂恿他率部出战，顾君恩又在一旁对李自成使眼色，李自成便没有劝他不要出战，也未表示要配合他行动，他便明白了李自成和顾君恩的心意。
    李自成到底还是目光短浅之辈，眼下他们处处和官府朝廷作对，本来对他们最佳的办法，就是联合诸多同道中人一起行动，才能抱成团对抗官军，而现在他们却并无这种觉悟，动辄便勾心斗角，想保存自己的实力，还想看他肖天健倒霉，然后趁机捞便宜。
    李过和顾君恩的表现，已经充分的说明了这一点，肖天健不是傻子，自然猜得出他们打的是什么如意算盘，不过肖天健也真就没有寄希望于李自成身上，他之所以要来独立对抗贺人龙，就是要让李自成和高迎祥之辈，看看他刑天军的真实实力，省的他们以后为了自己这支兵马，动辄便想做小动作，地位和名声这东西，靠的是自己打拼出来的，不是摆架子靠人吹就能获取的，既然他们都认为他刑天军是块肥肉，那么他就要让他们看看，他刑天军不是什么肥肉，而是一个浑身长满毒刺的刺猬。
    “弟兄们，加快速度，早一会儿赶到，咱们的胜算就大一分！”肖天健对从他面前走过的部下们大声叫道，说罢抬起腿，跟着队伍又一次大踏步的踏上了征途。
    铁头扛着猩红的刑天军大旗，立即便紧跟着肖天健朝前走去，刑天大旗随着风，猎猎招展，行军鼓的鼓点声再一次加快了节奏。
    十几里路，对于刑天军来说，也就是一个多时辰的时间便能赶到，这绑腿的好处现在他们都已经知道了，长途行军确实让他们小腿肚舒坦了许多，走起路也轻松了不少。
    当日近杆头的时候，肖天健终于看到了前方出现了一条小河，于是将手朝上一举，拳头握起。
    身后立即响起了一片停止前进的口令声，始终在队伍中敲响的行军鼓的鼓声也立即戛然而止，肖天健只听到身后哗啦哗啦一阵立定的脚步声。
    石冉大步走到肖天健身边，对肖天健说道：“这里便是湾子河，本来河水以前据说有六七丈宽，但是因为连年大旱，现在只剩下两三丈宽了，要不是前段时间下了一场雨的话，恐怕只剩下丈余宽，骑兵纵马便能跳过来了！”
    肖天健打量了一下这条河，确实称不上是条大河，水流也很平缓，因为这时代没有什么污染，水质很清澈，甚至可以透过水体看到河底的水草，两岸都是一些慢坡，只有前面一条石板桥架在河上，将两岸沟通。
    “也算是老天帮忙了吧！此处确实是个阻击的好地方！贺人龙所部现在离这里还有多远？”肖天健对石冉问道。
    正说话间从河对面便驰来数骑快马，在他们背后还缀着几十个追兵，对他们紧追不舍，而一个人缀在头里这几骑后面，不时的转身在马背上开弓，朝着追击他们的那些骑兵放上一箭，始终让那些追击他们的官军的骑兵无法靠近他们，只能在他们背后破口大骂着，喊打喊杀。
    刑天军部众当即便紧张了起来，微微的骚动了一下，马上便在各自军官的喝令下重新又稳定了下来。
    “列阵，封锁石桥！”肖天健立即传令下去。
    本来处于行军队形的刑天军部众，在得到了他的命令之后，随即便聚拢起来，以飞快的速度在河西岸集结了起来，并且占据了河西岸的一个高坡。
    而那几匹快马也迅速的冲过了石桥，只有最后那个人在石桥东边拉住了马缰，接连发了数箭，将两个追的最靠前的官兵的骑兵射翻到了马下，这才拨马转身哈哈大笑了一番，快速的冲过了石桥。
    “是李凌风回来了！”石冉对肖天健说道。
    “好家伙，这厮真是够嚣张的！我喜欢！呵呵！让辎兵站在前面，别弄得太整齐了！动作快点！”肖天健翻身上马，立于兵阵前面威风凛凛的说道，随即一队辎兵乱哄哄的便被带到了队伍前面，将整齐的战兵队挡在了背后。
    而那几十个官军的骑兵当追到河边之后，一眼便看到了聚集在石桥另一端的这支刑天军，顿时吓了一跳，赶紧纷纷拉住了马缰，圈住了战马，惊疑不定的朝着这边望来，再也不敢冒然朝前追击了，只是紧张的在河对岸朝着河西岸打量。
    “启禀将军，标下回来了！贺人龙所部离此仅有不足五里的距离了！贺人龙所部共有两千五百以上步兵，骑兵不过三百人，随行有辎重车辆五十余辆，随行征调民壮一千二百人左右，随军备有将军炮四门，弗朗机炮六门，虎蹲炮数量不详！这些人是他麾下先头探路的骑兵，刚才发现了标下，便一直追了过来！”李凌风过河之后，跳下战马，将累的浑身是汗的战马交给了他的手下，大踏步的朝着肖天健走了过来，一到近前便抚胸敬礼，对肖天健说道。
    “干的不错，凌风你这一次又抢足了风头！立功不小！呵呵！怎么样？你们损失如何？”肖天健带着欣赏的笑意，对李凌风说道，李凌风确实是天生斥候的料子，从编入斥候队一来，便立下了数次功劳，这一次更是将贺人龙所部的。
    “不算大，折损了两个兄弟，但是标下也干掉了他们四五个人，不算是吃亏！”
    “好！记下那两个弟兄的名字，报到罗颖杰那里备查，此战之后祭奠他们的英灵！对于有功之士，另作奖赏！你和你手下弟兄速速下去休息！”肖天健满意的点点头，对于损失两个斥候来说，他们这一次遭遇多于他们数倍的官军骑兵，只损失两人，并且突围出来报信，已经算是不小的奇迹了，所以肖天健很是满意。
    李凌风立即抚胸敬礼，快步退下，带着他的几个手下牵马走到了阵后。
    这一次肖天健率军赶来的很是及时，如果再晚上一个时辰的话，估摸着这石桥便会被贺人龙夺占，那样的话，他就不得不在平原上拦截贺人龙的兵马了，估摸着想再占便宜，就没这么容易了。
    斥候的作用历来被肖天健所重视，如果不是斥候事先将这一带的地形查探清楚的话，这一次他也不会选这里作为阻击贺人龙所部的地点，而贺人龙这一次显然是小心过头了点，如果他先派出一支兵马轻师前进，提前占领这处要隘的话，这一次肖天健想要率部抢得优势地形，恐怕没有一场激战，估计是不可能了！
    肖天健也懒得去管对岸的那几十个骑兵，他眼下手头的骑兵数量太少，昨天又派出三组斥候去了周边各地打探消息，以至于他现在手头上的斥候骑兵数量只剩下了不足五十人，不可能派出去让他们去和对岸的这几十个官军的骑兵火并，于是干脆就不搭理他们，直接无视了他们，反正这几十个敌军骑兵也不敢冒然冲过石桥来攻击他们，如果那样的话，就正好便宜了刑天军了。
    那几十个官军的骑兵惊诧的望着对面的这支奇怪的队伍，为首的一个军官止住了手下要冲过石桥的冲动，驻马仔细的朝着对岸望去。
    只见对岸这股乱军之中竖起着一杆奇怪的旗帜，他定睛观瞧了一番之后，立即想起了一个传言：“刑天旗！对岸乃是汧阳的刑天军！该死！他们怎么也跑到陇州来了？”
    身边的一个官兵拉着马缰，对他说道：“估摸着是他们是投靠了高闯贼了！卑职听说高闯贼率部去过汧阳几天时间，以刑天军那路杆子，投靠高闯贼估计也不奇怪！这刑天军应该是跟着李贼一同来的陇州城！”
    那个军官点点头道：“很有可能！不过怎么没见到李贼的旗号呢？为何只有这刑天军一路贼军到了这里？难不成他们就凭这点兵力，就像堵住咱们不成？”
    又有一个军官提马走了过来，对他说道：“这倒也不是不可能！像这样新入伙的杆子，贼军是不会可惜他们的，估摸着是李自成那个贼首想派他们来挡一阵咱们，为他们争取一些时间攻城吧！”
    这个军官看了一阵之后，嘴角露出了一丝冷笑：“什么狗屁刑天军！不过还是一群乌合之众罢了！就他们这些乱民，也想挡住咱们大军！真是螳臂当车，不知死活的东西！别理他们了！先让他们威风一会儿，回去报知贺将军得知，一会儿过来再收拾他们！咱们走！”
    说罢之后，这个军官一拨马头，率领着手下这几十个骑兵，带上了中箭受伤跌下马的两个同僚，一扬马鞭便绝尘而去，朝着贺人龙所部来的方向驰去。
    第四十六章 火中取栗
    （晕，这两天经常头疼，居然更新也会出错，无语！）
    少年噙着泪躺在铺上，哽咽着点头道：“将军对小的的恩情，小的不知道该如何报答！要不是将军的话，小的今天恐怕早就死了！小的林洛，家中排行老九，所以小名林九，以后小的的这条命，就是将军的了！……”
    肖天健对这个少年印象颇深，毕竟是他第一个点名要回来的伤员，所以肖天健也很乐意跟他聊上一聊，于是侧身坐在了他的地铺旁边，接口道：“林洛，林九！好的，我记住了！这时候儿先别说这些话，养好伤才是最重要的，我看你今天中了四箭，而且全都是在身前，真真是条好汉！我很是佩服你呀！呵呵！对了，我看你年纪还不大，你家是什么地方的，怎么会到了李闯将营中吃粮了呢？”
    听罢了肖天健的夸奖之后，林洛苍白的脸上居然泛起了一丝微红，很有点腼腆的感觉，看肖天健居然坐在他身边和他聊天，于是赶紧答道：“小的家就在陇州城东三十里的林家铺，家父乃是猎户，家里面靠的是打猎为生，小的今天十七，前两年家父上山行猎，打了只红狐，本来是件很好的事，但是没想到却因为这张红狐皮，招致了一场大祸。
    家父本来想拿这张红狐皮到陇州城卖个好价钱，换些盐粮回家过年，但是没成想却被城中一个当官的看中了红狐皮，非要强行索去，家父不答应，结果便被那厮污为贼人，被官差拿去到了衙门里面，结果没几天便活活被害死在了牢中！
    家母来陇州城领家父的尸体，看到家父的尸体，于是便要告那当官的，结果也被官差一脚踹中心口，被抬回家几天时间便断了气！
    小的当时便发誓要为爹娘报仇，这一次听闻义军要来打陇州城，便投入了李将军的营中，结果小的命不好，今天连中四箭，要不是将军的话，今日小的恐怕就没命了！”林九说话的时候，脸上渐渐的露出了愤恨的神色。
    肖天健听罢之后，微微叹了口气，这参加义军的人，可以说都有各种各样的原因，说白了还是官逼民反，这大明官府上下，可以说早就烂透了，也难怪会逼得这么多人冒着杀头丢命的危险，还要造反。
    他拍拍这个林洛的肩膀道：“好样的！那当官的确实该死，不过这天下该杀的也不止那一个当官的，天下如果不是这些该死的官吏的话，也不至于闹到如此地步，这里恐怕任何人都是活不下去，才来干这个的，看来这朝廷是指望不上了！
    说到底，皇帝老儿和那些贪官污吏之所以能作威作福，不全靠的是咱们这些老百姓吗？天地不仁，以万物为刍狗！他们吃的喝的穿的，什么不是咱们为他们提供的？而他们却只会鱼肉百姓，大灾临头，却毫不思老百姓的饥苦，照样横征暴敛，让咱们大家伙都活不下去！既然他们视我们为咱们为刍狗，那么咱们凭什么还要让他们随便欺负？
    所以咱们只有凭着咱们自己的一双手，给自己博出一条生路，大家伙都好好养伤，到了这里，我肖某绝不会让大家自生自灭的，养好伤，咱们接着跟官府，跟朝廷干！要是你们信得过我肖某的话，伤愈之后，便留在我这儿，以后咱们拧成一股绳，这天下之大，总是要能挣出一块能让咱们安身立命之所的！”
    肖天健看到他和这个林洛说话间，帐下的不少伤兵都直起身子，听他们说话，一个个脸上都露出了愤恨的神色，于是趁机对这帮人说道。
    “将军说的是，咱们谁不是被逼得活不下去了，才来干这个的？今天要不是肖将军的话，咱们估摸着都活不成了，咱们这条贱命不值钱，既然将军救了咱，那么咱们也不是不知好歹之人，以后这条命就卖给将军了！大家伙说是不是？”一个躺在林洛铺边的汉子听罢了肖天健的话之后，立即便捏着拳头叫了起来。
    那些同在一个医帐中的伤兵们纷纷都跟着叫了起来，表示只要伤愈之后，便跟着肖天健干。
    肖天健心中暗自高兴，站起来对帐中之人拱拱手道：“蒙大家不弃，肖某这边谢过大家伙了！咱们刑天军万事讲究一个公平，只要大家伙愿意留下，那么肖某便当大家伙是自己的兄弟，好好养伤，肖某愿意恭候弟兄们加入咱们刑天军！”
    当肖天健从医帐中走出来的时候，忽然看到付德明也站在医帐外面，正带着笑意看着他，一见到他出来，便抱拳对肖天健小声说道：“属下恭喜将军又获二百悍卒！”
    肖天健看了一下付德明，便知道自己这么做的目的，是瞒不住这个聪明的家伙的，付德明肯定是早已看出他这么做的最终目的的，于是呵呵一笑道：“不说这些，这里说话不方便，我们出去说吧！付先生来找我作甚呢？”
    付德明陪着肖天健走出了医营，在营中步行走到营门外面，站在营门外，看着眼前这座陇州城对肖天健说道：“明日贺人龙即将率部赶回此地，将军不知有何打算呢？”
    肖天健扭头看了一眼付德明笑道：“想来付先生一定是想到了什么主意，就不要和我绕圈子了，请付先生直说好了！”
    付德明看了看耸立在黑暗之中的陇州城，陇州城城墙上面灯球火把布满了城头，即便是城下也抛下有火堆，将城墙外几十步之内，照的通亮，一副严防死守的架势，于是对肖天健说道：“此次我等没有想到陇州城居然防御如此严密，守将率部抵抗的如此坚决，本以为可以和李自成合兵一处，拿下这陇州城，但是没想到事情却发展到如此地步，明日贺人龙再回援此地之后，陇州城肯定就更不好打了！不知将军有合作想呢？”
    肖天健也驻足营门之外，远远的看着灯火通明的陇州城，笑道：“这世上不可能做任何事都一帆风顺，本次我随李自成前来陇州，其主要目的你也知道，打不打陇州城对我来说，都不是关键，以刑天军的实力，现在我还没有狂妄到以为对如此坚城也可以做到攻无不克的地步，否则的话，当日我便率众去打凤翔府了！”
    “难道将军就真没有想过打下陇州城的好处吗？”付德明还是在绕弯子对肖天健问道。
    “想过，打下陇州城，我们可获得粮秣器甲无数，便可大肆招兵买马，但是这又能如何呢？以陇州现在的情况，明摆着咱们就啃不动，难道我要为明知吃不下的大餐感到可惜吗？说吧付先生，你到底想要说什么？”肖天健转身过来，盯着付德明说道。
    “好吧！既然将军让在下直言，那么在下也就不客气了！以在下看来，将军此次前来陇州，恐怕不单单只是结好这李闯将吧！如果属下猜得不错的话，将军应该本是想要通过打下陇州城，在义军之中一鸣惊人才是吧！”付德明对肖天健正色说道。
    肖天健眼睛的瞳孔猛的一缩，但是神色马上又舒张开来，看着付德明道：“难道我这么做有错吗？”
    “当然没错！只是这一次咱们都选错了目标罢了！咱们都没有想到陇州城居然如此难打，这么消耗下去，对将军来说，恐怕绝非是什么好事！现如今以将军的名气，远比不上高闯王和李自成他们，假如将军在此地盘亘下去，既无法于他们争夺兵员，也无法闯下更大的名气！如此下去，只会渐渐的消耗刑天军的兵力，直至被高迎祥他们吞并掉，至于将军从李自成那里挖来一些伤兵，虽然不是不可以，但是却非长久之计！
    请恕属下直言，假如将军想要一鸣惊人的话，眼下就必须要做一件大事才行，如此才能在现如今的困局中跳出来！”付德明盯着肖天健的眼睛对肖天健毫不客气的说道。
    肖天健有些语塞，因为付德明说的不错，他这一次随同李自成来打陇州城，并非只为了给李自成交好关系这么简单，同时他也想要趁着这一次攻打陇州城在义军之中一鸣惊人，只是这次运气显然不好，遇上陇州守将是一个干才，居然让他和李自成在这里碰了一鼻子灰，这种情况对肖天健来说，让他确实很是郁闷，虽然损失不算是太大，但是如此下去，高迎祥再率军一来，他刑天军在这里便算不上什么了，今日阎重喜当众提出离开这里，虽然他不同意，但是这也说明手下已经对这次陇州之行并不看好了。
    如果继续如此下去，刑天军还是无法作出什么惊人之举，别说是吸引人加入他麾下了，恐怕时间一长，连刑天军眼下的部众，恐怕也会人心离散，大家出来混，都想有一个出人头地的机会，如果他作为一个头领，无法在众人面前作出一番令人折服的事情的话，那么难保不会有人转投他人，这本来就是关系的个人利益的事情，也怨不得别人什么。
    所以肖天健今天也在考虑这个问题，只是眼下他忙着撬墙角，暂时忽略了这件事，但是没有想到却被付德明一下点到了要害。
    肖天健沉默了一阵之后，转而又盯着付德明问道：“那么在付先生看来，我现在又该做些什么呢？”
    付德明于是反问道：“那么请将军告诉属下，李自成对于这次贺人龙回援之事，又是作何安排呢？”
    肖天健微微一愣，立即答道：“李自成也知道贺人龙麾下乃是官军中的边兵，不容轻视，所以有心闭门不战，放贺人龙入城！以避其锋芒，待高迎祥率部赶来！”
    付德明点点头道：“如此就好办了！这对将军来说，应该是个机会，李自成不敢正迎其锋，那么将军可敢在明日率部拦击贺人龙部吗？”
    肖天健的瞳孔再一次猛然一缩微微吃了一惊，瞪大眼睛对付德明问道：“付先生的意思可是让我明日率部正面迎击贺人龙部吗？如此做先生觉得我们可有胜算？”
    “如何不能？贺人龙先是被迫率部赶往宝鸡县应援，虽然他并未督师急行，但是毕竟还是要耗费不少精力，现如今贺人龙惊闻陇州被围，再一次掉头回援陇州，且不论他麾下兵将是否精疲力竭，起码对于他们士气来说，来来回回的在宝鸡和陇州两地之间奔走，也足以令他们士气大跌！
    贺人龙之所以敢轻师赶往宝鸡应援，凭借的不过是他麾下兵将大多都为边镇悍卒，这些边军历来骄横，虽然悍勇但是也并非真的就不怕死！
    而付某纵观将军练兵之法，虽然我部新立不久，但是却几乎日日操演，虽然时日不算长，但是也足以堪称一支悍军了！只是将军自己不觉得罢了，而在属下看来，虽然李自成和高迎祥所部皆已征战多年，但是和我部一比，终不过还是一支乌合之众罢了！
    我军弱于攻坚，但是却强在野战，为何不敢与之一战？这一战属下并不求将军一战将贺人龙所部击垮，只要我部此战小胜，挫一下贺人龙的锐气，想必将军以及咱们刑天军便定会名声大噪，又何愁以后会被人轻视呢？”
    肖天健听罢了付德明的话之后，忽然间似乎有一种眼前恍然一亮的感觉，虽然他自刑天军成军之日起，便一直致力于强兵，并且在汧阳一带敢于和凤翔卫官军一较高下，但是他自己心中始终有一种感觉，就是总觉得刑天军的战斗力，尚不足以和精锐官军一决高下的能力，所以这一次才会对于眼下该何去何从，有一种茫然的感觉。
    而付德明的话，却一下点醒了他，刑天军初创不久不假，但是从他们每日的操练量来说，却已经顶的上大量官军几年的训练量了，并且他麾下将士绝不乏敢战之士，而且刑天军从草创至今，军纪始终都是他们所极为重视的事情。
    还有他的刑天军到底是一支什么样的军队？那可是他借鉴了后世的练兵方式，打造出的一支已经类似近现代军队的一支军队，无论是队伍的结阵方式，还是军中的军纪，都超过这个时代大多数军队了，其战斗力可以说已经在和官军两次正面交手之中检验过的，已经表现出了他们强悍的战斗力。
    贺人龙麾下确实是比较精锐的官军中的边军不假，但是他们毕竟是一支旧式军队，无论是军纪上，还是编练方式上，都和他的刑天军有很大的差距，即便他们是久经沙场又如何呢？刑天军凭什么就要怕他们呢？
    而他可以说是身处其中，反倒看不到这一点，而付德明自从入伙之后，并未介入太多实务之中，反倒可以站在外人的角度，来审视他的刑天军，反而比他更能看得出刑天军的优势所在。
    所以付德明这一次才敢提出来，让他率刑天军，孤军直面贺人龙所部，肖天健自己却没有敢朝这方面想，现在听了付德明的话之后，肖天健的心一下就活泛了起来，想了一下之后，脸上的表情很快放松了下来，露出了笑意，忽然间他哈哈大笑一声道：“多谢付先生提醒！此计甚好！哈哈！倒是肖某没有想到这一点！”说罢之后，他重重的在付德明的肩膀上拍了几下。