护卫见主子的脸色十分严肃，不敢担搁，赶紧跑回府中传话去了。
    叫玉姨娘陪着，林敬之先去了趟景记铁匠铺，查看了下铁锹的质量与数量，都比较满意，铁锹的模样完全按照他上次来的要求打造，用起来很是轻快，数量也不少，应该能按照二人的协议，在规定的时间，交够足量的铁锹。
    自接到了铁锹的活计，景记铁匠铺直接就把门给关了，连天连夜，不停的打造，这样一来，林家要购买一大批铁锹的事情，也就不会轻易泄漏出去了。
    出了景记铁匠铺，他又与玉姨娘等人走向了北城，去张嘉的府上坐客，在半路上，他发现洛城流民增加的速度，越来越快，照这个速度，用不了一个星期，就能开工开荒地，挖运河了。
    张嘉正好在家，见他到来，自然喜不自胜，只是一个劲的询问，何时开荒地挖运河，他只是笑而不语，因为现在，还没有到与张嘉摊牌的时候。
    大概问了一下，张嘉现在已经跟好几位旧时的手下谈拢，只等这边一开工，就去那边辞掉公差的饭碗，林敬之想了想，开口道：“最好现在就让他们把工辞了，你应该知道，开荒地挖运河可不是小事，到时可不能因为他们几个误了工期。”
    这种大的工程，张嘉这个总指挥身边是不能缺得力助手的，不然若是让他事必躬亲，那耽误的时间，可就不是一天两天了，要知道一旦开工，林家就要负责数万人，甚至十数万人的饭食，这可是一个很大的开销。
    张嘉听着在理，就应了下来，反正那几个人已经收了定金，现在让他们辞掉饭碗，也是正常的。
    “哥哥，嫂嫂，欢迎你们来我家做客。”林敬之与玉姨娘坐下没多久，张嘉的女儿与张夫人从门外走了回来，张婷一路蹦蹦跳跳，一副非常开心的模样。
    张夫人随后踏进了小屋，见有客人在，脸上微微一红，赶紧施了个万福，“民妇见过林公子，玉夫人。”
    因为晓得了林敬之的身份，所以张夫人对林敬之二人很是恭敬。
    “张夫人客气了，快快请起。”林敬之急忙站起来，拱手回了一礼，玉姨娘也紧跟着立起来回了一礼，不过她并没有说话。
    “哥哥，哥哥，上次谢谢你给婷儿的银元宝，前几天娘亲用钱请了医师，买了中药，现在婷儿外公的病已经治好了。”张婷是个不安份的主，跑上前，拉着林敬之的手摇啊摇，想要将林敬之的注意力吸引到她的身上。
    林敬之只好用手摸了摸她的脑袋，回道：“不用谢，只要婷儿开心就好。”
    张婷闻言，抱着他的胳膊，咯咯的笑了起来。
    玉姨娘在半路上听他说要来张府，就想起了张婷喜欢吃小笼包，指着提来的食盒，对张夫人说道：“这里边是我们专门给婷儿买来的小笼包，你领着她进内屋吃吧。”
    张夫人也知道几人有大事要商谈，女儿待在这里会碍事，就连哄带劝的提着食盒，走进了侧厅。
    一直等妻子女儿的背影被门帘遮挡的不见了，张嘉才突然站了起来，对着林敬之深深一礼，“林公子，实不相瞒，上次若非你放下了银两，张某人怕是得变卖了这座小院，给岳丈大人治病，在此，请受张某人一拜！”
    林敬之见状赶紧上前把张嘉扶了起来，“张先生不必如此，只是些许银两而已，其实在很久以前，在下就闻听过您为官廉明，愿意为百姓多实事，是个好官，所以能为张先生做些力所能及的事情，是在下的荣幸。”
    “林公子言过其实，言过其实了。”张嘉说罢，二人又坐了下来。
    “张先生，估计在十天之内，就要开工了，所以在下希望您能尽快的做好准备，包括您的那几个得力助手，嗯，这样说吧，在下希望等开了工以后，就让他们全家都搬到城外的工地上去住。”
    林敬之之所以如此说，是怕王蒙虽然阻止不了林家开荒地，挖运河的事情，却会狠下心肠暗中对张嘉几人，或者几人的家属下手，借此手段，破坏林家的好事。
    张嘉并不知道林家与王蒙已经闹翻了脸，只当他怕自己等人与家人分开，会分心，不能全力以赴，想了想，开口道：“没问题，到时我也会把妻女接到城外去住。”
    只要一开工，首先要做的事情，就是打造棚屋，所以林敬之并不怕他们到时没有房子住，见张嘉应了下来，林敬之也是松了口气，不然他们若是有一人被王蒙害死，他也会良心难安。
    又与张嘉聊了一会，林敬之就开口告辞，张夫人与张婷听到动静，也出来相送，小张婷又吃到了美味的小笼包，直高兴的小嘴都合不拢，声音甜甜的，哥哥嫂嫂叫个停。
    离了张府，已是快到下午开棚济粥的时间了，所以林敬之与玉姨娘急匆匆的往回赶，头几天，林敬之是打算亲力亲为的，不过等他们几人来到府门口后，却见侍墨一脸着急的迎了上来。
    “发生什么事了？”林敬之微微一惊，该不会是给难民发放饭食时闹出什么乱子了吧。
    侍墨一开始没有回话，直接走上前拉起林敬之的大手，向旁边走出了十几米，才踮起脚尖，把嘴巴放到了林敬之的耳边，开口道：
    “二爷，暗卫队长杨威有事要见您，似乎有什么大事发生了……
    “带路！”听到此话，林敬之突然想起了郑剑秋让军士送来的第二封书信，难道这两件事情，有什么联系不成？
    第一百六十七章 天子病危
    由侍墨在前边带路，林敬之与玉姨娘一起走向了林府后门的方向，原本他应该把玉姨娘支开的，但转念一想，玉姨娘身手高强，若是以后由她来负责打理暗卫这边的事情，似乎也蛮不错的。
    这样一来，既给玉姨娘找了件事做，省得她一天到晚闲的无聊，又能帮自己分担一份差使。
    因为流民涌入洛城，大街上比较混乱，一半个人不会引人注目的原因，侍墨这回并没有特意寻个地方安顿杨威，他直接就把杨威引进了府中一间较为偏僻的客房。
    随着‘吱呀’一声，门打了开来，杨威就赶紧从椅子上站了起来，林敬之刚刚踏进门槛，他就向前两步，单膝跪在了地上，“奴才杨威，见过二爷。”
    “起来吧，发生什么事了？你这么急着见我？”林敬之单手虚扶了一把，坐在了一边的椅子上，玉姨娘进门后看了杨威一眼，微露诧异，她没想到林府的奴才之中，竟也有这等高手。
    此人的武艺，怕是跟早间背插双剑的那个官差在伯仲之间。
    一直等玉姨娘也坐了下来，杨威才站起身来，弯着腰，恭敬的回道：“二爷，是有大事发生了……”
    说罢，他小心翼翼的瞟了一眼玉姨娘，意思很简单，就是想问林敬之，接下来的话，可以让玉姨娘听么。
    “尽管说吧。”
    “是，二爷，今天中午，奴才从京师那边得到消息，当今天子闻听北方爆发了大面积蝗灾，难民无数后，大口呕血不止，已然病危，连太医都冒死下了诊断，说皇上最多活不过三天，就会升天！”
    “什么！”林敬之闻言一惊，腾的一下就站了起来。
    在这个时代，皇上升天，算是天下间最大的事情了，除此之外，新皇登基排在第二位，这两件事，都是能影响到整个天下的大事。
    就算玉姨娘是个武人，并不关心国家大事，听到这个消息，脸色也是微微一变。
    “二爷，信鸽从京城飞到洛城，大约需要两天的时间，也就是说，可能明天皇上就会驾崩归天。”杨威又道。
    按理说，天高皇帝远，皇上死了，与林家没有直接的关联，林敬之本不该如此大惊小怪，但细想一下，依照如今的情形来看，却是对林家大大不利。
    国家昌盛，定然律法苛严，但现如今王朝飘摇不稳，皇威大减，那么地方官员，就少了约束，干起坏事来，也就没了顾忌，现在林家与王蒙已经闹翻了脸，若是王蒙狠下心肠定要拿林家开刀，那林家可就惨了。
    朝堂不稳，知洲田机就等同于一方诸侯，有他在上面罩着，王蒙更是可以横行无忌，所以就目前而言，林家的处境确实堪忧。
    ‘蝗灾爆发，国库空虚，现在天子又重病垂危，使得朝堂动荡不安，想来郑秋剑此次前来，真的是想要问我借着银两，安抚军队！’林敬之拧眉沉思，缓缓的坐了下来。
    军人也是要吃饭，养家糊口的，若是军饷发放不及时，家人或者自己饿了肚子，军心肯定不稳。
    对郑家来说，手中能有十几万军队的确是很大的依仗，但同时，没有朝廷发放的粮草和军饷，这又是一个很大的累赘包袱，若是不能处理好这两个问题，引得军队兵变造反，那郑家可就惨了。
    想通了这一点，林敬之突然长松了口气，因为照目前看来，郑家是林家唯一的依仗，但同时，林家对郑家来说，也是非常有利用价值的，而只要林家对郑家有用，那么郑家就不会放任王蒙对付林家，这种互相利用的关系，远比人情面子，或者救人一命的恩情要牢固的多。
    郑家在流洲经营这么多年，人脉自然很广泛，绝不会只认识林家一个富豪，所以就算是郑剑秋此次前来会狮子大开口，想来也不会太过离谱。
    摆了摆手，示意风尘仆仆的杨威坐在一边，林敬之道：“天子病危是大事，记得走出这扇门以后，万不可提前泄漏出去。”
    “奴才遵命！”主子就坐在面前，杨威只敢把半个屁股放在椅面上，听到嘱咐，赶紧欠身应了一声。
    林家现在就算是有郑家做靠山，情形也非常不妙，林敬之思考了一会，觉得有必要做些后手准备，不然王蒙若是突然动手，林家怕是会被其连根拔起。
    下意识的捏紧了拳头，林敬之道：“杨威，你回去以后，立刻把附近所有武艺不错的暗卫集中起来，我也不瞒你，最近府中的情形有些不妙，说不准哪天就会用到你们，记得，千万不可怠慢！”
    “是！”
    杨威见主子用的是命令的口气，连忙向前大跨一步，单膝跪在了地上。
    林敬之没有让他立即起身，而是指着玉姨娘道：“这位是玉姨娘，有着一身不俗的武艺，日后有什么事，你可以直接找她，她说的话，就是我的命令。”
    “奴才遵命！”杨威又应了一声，不过面朝地板的脸上却是闪过一丝不满，他倒不是对林府不忠，也不是担心日后有人夺得他暗卫队长的权力，而是觉得玉姨娘是个女人。
    在这个时代，男人是很自大的，尤其是像杨威这种有真本事的男人，尽管只是个奴才，但也有身为男人的骄傲。
    “奴才给玉姨娘请安！”不满归不满，杨威可不敢违抗主子的命令。
    玉姨娘没想到林敬之会让她统管林府暗卫的事宜，先是一愣，随后，她就发现杨威似是有些异常，冷冷的瞥了杨威一眼，她才道：“以后有什么事情直接来找我，我会转告二爷的，还有，等人数全部集合在一起后，给我说一声，到时我要去巡视一番。”
    “是！”杨威又道。
    “好了，你且退下吧。”林敬之对着杨威摆了摆手，等杨威离开了房间，他才又道：“玉儿，你最近一直跟在我的身边，应该对林府目前的状况比较了解，我把林府暗卫交到你的手中，你可一定要上心些才是。”
    “嗯。”玉姨娘抬起头，对上林敬之的目光，郑重的应了一声。
    有玉姨娘帮忙打理暗卫，林敬之是很放心的，从怀中取出一场刻有‘林’字的令牌，他递了过去，“见令牌如见家主，日后要下达什么命令，给他们看看这场令牌就行，只要见到这个令牌，他们绝不敢违抗命令！”
    整个林家，也就只有家主手中有这么一块令牌，以彰显它的独一无二，玉姨娘伸手接过，重重的点了点头。
    又给玉姨娘吩咐了几句，林敬之便再次离开林府，去城南分发饭食的地方视察，侍墨被留在了府中，负责监督厨房的工作，对于这份工作，侍墨不敢有半分懈怠。
    林敬之二人领着四名护卫，来到城南门口，见这里不但围着大批的难民，在门口的另一侧，又多了一个开棚济粥的点，棚子旁边竖着一排高高的旗杆，三角形的旗帜正迎风飞舞，猎猎作响，上书两个大字，‘朝廷’。
    不用问，林敬之也能猜到，这个接济难民的点，正是王蒙以朝廷的名义开办的。
    不过，貌似去那边领饭的人，比林家这边，要少了许多。
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    第一百六十八章 初闻济生堂
    早晨那会来这里领饭食的难民只有三千余人，但现在却足有五六千人，这五六千人绝大多数就排在林家这边，而官府那边林敬之目测了一下，也就二百来人，官府那边也是用大木桶来盛稀粥，每人也会发放一个馒头。
    林敬之走到近处瞧了瞧，轻轻摇了摇，怪不得没人来这边排队，原来这边的稀粥还当真是稀的可以，那官差一铁勺舀下去，根本就见不到多少米粒，全是水，从清淡的米汤中都能清晰的照出人的五官。
    馒头则是暗黄色，显然在里边掺了很多的粗粮，个头也小，只有成年男子一个拳头大小，也就是说，林家那边发放的馒头，一个就顶这边的两个。
    “林公子好消闲哪，还有功夫来官府这边转悠。”这时，一个熟悉的，油腔滑调的声音，传入了耳畔，林敬之偏头望了过去，这才发现原来洛城守备张秀也在这里，刚才因为视线被几名官兵挡着的原因，他才没有看到。
    眸子微微一转，林敬之嘻笑道：“原来张大人也在这里，其实林某只是来这里照照镜子，把头上的发丝梳理一番而已。”
    此语一出，玉姨娘‘噗哧’一声，就笑出了口。
    围在一边的官兵们，也是忍俊不禁，一个个捂着嘴偷乐。
    “你~”张秀则是脸色瞬间涨的通红，拿着稀粥照镜子，这不就是故意在暗讽朝廷这边的稀饭太稀了么。
    可是怒归怒，他却是找不到话语反驳，因为官府这边的稀粥，与林家那边的稀粥比起来，根本就和刷锅水一样。
    正在此时，旁边突然传来‘哗’的一阵泼水声，顿时，所有人都望了过去。
    只见一个刚刚从官府这边领了稀粥的难民，只是猛然喝了几口稀粥，就随手泼在了地上，然后一边咬着发黄的馒头，一边走向了排在林家发放饭食的队伍后边。
    微微一愣，林敬之随后哑然失笑，他还真没想到，竟然有人打算在两边各领一次馒头稀饭，不过想想这也在情理之中，因为朝廷这边发放的饭食，还真的是很难吃饱肚皮。
    原本张秀是王蒙派来监视林家的，此时见状脸色瞬间变成了紫色，狠狠一甩衣袖，就大步离去，就算是他脸皮厚，也无法忍受数千人瞟过来的轻蔑眼神。
    两相一对比，此时在难民的眼中，林家明显要比朝廷的地位要高了许多。
    目送着张秀离开，林敬之又偏过头看向了排在官府这边的难民，瞧了一会，还真让他看出了门道，原来排在官府这边的灾民大都已是饿极，好长时间没吃东西了，见这边人少，能早些拿到吃的，这才排在了这边。
    而且几乎所有拿到吃的以后，都会再去林家那边排队。
    看清了这一点，林敬之微露苦笑，这不等于是林家在当面扇朝廷的耳光么，不过，不过朝廷这边的稀粥与馒头，也着实是差了一些。
    离开官府这边的粥棚，林敬之又向自家这边走了过来，快要走近时，耳边传来一个小孩的童声，偏头望去，原来是一家人围成一团谈话。
    当先开口说话的是个六七岁的小女孩，头上梳着两个羊角辫，身穿粗布衣衫，上面补丁连着补丁，可以看的出来，那些补丁根本就不是因为衣衫破洞了才缝上去的，而是原本就是用补丁缝成了一大块布料，然后才剪裁的衣衫。
    “娘亲，这个馒头可真好吃，还有这碗稀饭，里边还有红色的小豆子呢，好香啊，娘亲，你说我们一家以后能天天吃到这么好吃的东西么？”小女孩被自己的母亲抱在怀里，一边吃，一边询问。
    “能，你没听那边的叔叔们说，这个洛城林家会一直在此处发放饭食么？会一直发到明年的三月份呢。”妇人见孩子说话时嘴角处流下来几滴粥饭，便抬起衣袖，帮她擦拭干净。