但皇帝已经摆出衣服秉公直断的模样，难道她能说叶兆敏就是卖官鬻爵了，请皇上将他无罪释放？
    世子夫人莫海芋也看出了皇帝态度的变化，稍加思索，便道：“皇上，我家老爷和叶大人从小一起长大，常说叶大人为人忠厚，只怕做了官容易为人所欺。虽然说叶大人身为礼部尚书，但即便真的有卖官之事，也可能是下面的侍郎等人欺上瞒下所为，却故意推脱到叶大人身上，也是有的。妾身自然相信皇上英明神武，能够明朝秋毫，但裴诸城与叶大人有私怨，又是刑部尚书，刑部正是他的地盘，若是做些手脚再容易不过，还请皇上明鉴。”
    她比叶国公夫人脑子要好使得多，听着皇帝的话语就想明白了其中的诀窍。
    既然皇帝说得这么肯定，连官职的标价银子都说出来了，显然是拿到了证据，确定真有卖官鬻爵之事。这时候，想要将此事彻底遮掩过去已经不太可能，反而容易引起皇帝怀疑，倒不如将这件事推到吏部其余官员身上，叶兆敏最多落个疏忽职守这样可大可小的罪名，在太后和叶氏的求情下，不会有太大的惩罚。
    若是坐实了叶兆敏收受贿赂，卖官鬻爵的罪名，那可是抄家砍头的下场！
    皇帝皱了皱眉头，道：“裴爱卿不是这样的人。”
    “皇上，妾身也愿意相信裴尚书并非这样公报私仇的人，但裴尚书和叶大人之间毕竟有仇怨，若是由裴尚书来主审此案，而叶大人获罪，那看在别人眼里，总难免会有猜疑。因此，为了能够让此案真相大白，妾身请求皇上更换主审此案的官员。这样一来，也是为裴尚书的名声着想。听说裴尚书十分疼爱裴四小姐，裴四小姐定然也是有孝心之人，应该也同意我的话，是吧？”
    末了，又拉上裴元歌。
    换主审官这个主意，却比刚才所想的将罪责推到下属官员身上更妙。
    若是裴诸城要避嫌，不能主审此案，那按规矩应该轮到大理寺卿来审理，那可是他们叶氏的人，还能对叶兆敏怎么样不成？即便退一步，不是由大理寺卿主审，换了别人，也不会像裴诸城这么刺头？无论威逼，还是利诱，总能够压制得住。
    之前总听说皇帝对这位裴四小姐十分喜爱，她也没怎么放在心上。但方才听到皇帝的话，身为一国之君，日理万机，居然会关注裴元歌穿戴什么衣饰好看，对于素来冷情的皇帝来说，真可谓稀奇。反正，她刚刚也说到了裴诸城的名声，裴元歌身为女儿，若是不为父亲的名声考虑，那就是不孝。
    裴元歌自然听出她话语中的陷阱，故作犹豫地道：“不过小女觉得世子夫人所言有理……”
    果然，裴元歌还是要附和她的话，世子夫人得意地想着。
    只要裴元歌为自己的父亲说话，皇上应该也要认真考虑，只要能够撤换裴诸城这个主审官，就一切好说。
    然后，就在这时候，裴元歌却是话锋一转，恭谦地道：“小女觉得世子夫人所言有理，皇上英明神武，定能够明察秋毫。朝政大事，小女不懂，也不敢妄言，既然皇上英明神武，明察秋毫，定能够妥善处置，小女只要相信皇上就好了。”
    说着，还一副很谦逊恭敬的模样，却是将皮球踢给了皇帝。
    没想到朝臣打太极的话语，这小女子居然也学个十足！皇帝不禁好笑，脸上表情却并无分毫变动，淡淡道：“既然如此，拿那这桩案子朕自然会更加关注，叶国公夫人和世子夫人不必担心，如果裴诸城真敢公报私仇，朕也绝不会轻纵，同样严惩不贷！”
    莫海芋没想到裴元歌居然如此狡猾，将决定权推到皇上身上，而且还是顺着她的话说下来的，反而让她无法辩驳？她总不能说皇帝并不英明神武，不明察秋毫吧？而皇帝这样盖棺定论，坐实了要把这桩案子给裴诸城审理，难道说……莫海芋突然抬头，看看皇帝，再向太后看去。
    而太后也同样惊疑不定地看着皇帝，难道说这次要对叶兆敏开刀的人，不是裴诸城，而根本是皇帝本人？
    正文 215章 叶氏覆灭，狠毒！
    这些年来，皇帝素来对太后尊敬有加，因此太后脑海中闪过这个念头后，便觉得是自己多疑。然而，当她下意识地看向皇帝时，正好迎上皇帝看向她的眼神，浓密微白的眉微挑，狭长的凤眼尾稍扬起，隐约带着一股挑衅。太后还以为是自己看错了，揉揉眼睛再次看过去，却发现皇帝的神情不变。
    那股挑衅的神情很浅，但在素来深沉的皇帝脸上，已经算得上分明。
    见状，太后原本的愤怒渐渐被忐忑所代替……
    叶国公夫人和世子夫人显然也察觉到皇帝的意思坚决，跟以往的态度立场大相径庭，倒有些是冲叶氏来的意思，都有些惊疑不定。如果说是裴诸城耀武扬威，跟叶氏作对，那倒是小事，可如果要跟叶氏作对的人变成皇帝，那情形就截然不同。
    莫海芋脑海中闪过无数念头，一时间连想要趁机挑拨太后和裴元歌的心思都没了。
    想到皇帝前些日子不断提起阿芫，难道说这次叶兆敏的案件，就是皇帝为着景芫的事情给自己的下马威？不！不可能，当年景芫染上天花，纯属意外，众所周知，何况皇帝当时根本就不在京城，他凭什么认定景芫是她害死的？如果说皇帝从开始就怀疑景芫的死，在心里记恨着她，那就意味着，皇帝这些年来一直在她面前做戏……
    太后想着，忽然道：“叶国公夫人，世子夫人，你们先到偏殿安歇吧！”
    知道太后有话要跟皇帝说，叶国公夫人和世子夫人都起身告退，裴元歌和张嬷嬷也找借口离开，顺便带走了周围的宫女太监，只剩下皇帝和太后两个人。
    殿内一片沉静，只有皇帝偶尔啜茶的轻响。
    见皇帝不说话，太后只能先开口，幽幽叹息道：“刚才看见元歌丫头，真是让哀家吃了一惊，竟然活生生是当年阿芫的模样。难怪哀家初见元歌丫头时，就觉得很是投缘，从来没有过的喜欢，原来是因为她像阿芫！想当初，阿芫那孩子温柔和顺，侍奉哀家十分尽心，哀家只把她当亲生女儿看待，可惜这孩子红颜命薄……这些皇上都是知道的。”
    说着，神情不胜唏嘘。
    这是太后第一次主动提起景芫，皇帝淡淡地看着茶盅里的茶叶浮浮沉沉，神情渐渐冷凝，却并不答话，只是沉默不语。
    如果说皇帝借这个机会把事情挑明了，闹将出来反而好了，这样太后就有解释的机会。可他现在这般默然不语，反而让太后心中更加焦躁，想了想，索性道：“这些日子，皇上突然在哀家面前屡屡提起阿芫，哀家还想着是因为元歌丫头，勾起了皇上的回忆，倒也没放在心上。可哀家想了又想，到现在才算有些明白。皇上，你是不是怀疑阿芫的死跟哀家有关？”
    如果说皇帝从开始就怀疑景芫是她害死的，却按捺不发，那自然是因为当时皇帝示弱，无法跟她相抗衡，所以只能忍耐。但一个碍于情形强弱而不得不压抑忍耐的人，有一天突然不再忍耐，那就只有一个解释，就是他已经拥有了足够的资本跟那个人抗衡，所以不再需要忍耐。皇帝性情深沉，若没有十足的把握，绝不会轻易发作……
    但同样的，他现在表现得这么明显，就意味着他有了足够的把握。
    毕竟，眼前的人是皇帝，而且已经做了近三十年的皇帝……想到这里，太后第一次感觉到真正的害怕和寒冷。但坐以待毙并不是她的个性，当初那件事，她做得极为机密，除了心腹张嬷嬷外，不会有别人知道，而张嬷嬷对她忠心耿耿，绝对不会背叛她。那么，就算皇帝有疑心，只要没有证据证明，她就还有反驳的余地。
    因此，她才会直接摊牌，把话挑明了讲。
    皇帝抬眼看了看太后，嘴角勾起了一抹冷笑：“母后何出此言？”
    “皇上，这些天，你虽然在哀家面前提起阿芫，可是却只说她过世的情形，只说天花，这未免太蹊跷了吧？哀家又不傻，若不是没想到这上面来，也不会到现在才反应过来。”太后缓缓的道，神色颇为伤感，虽然是为皇帝的行为注解，同时也是在不动声色地为自己辩白——因为她没有害死景芫，不心虚，所以直到现在才反应过来，若景芫真是她害死的，她应该从一开始就意识到才对。
    到现在还玩这种文字游戏？皇帝冷冷一笑，不予置答。
    “哀家真不懂，皇上怎么会怀疑到哀家身上来？是，当初哀家的确有意让玉臻伺候皇上，可皇上对阿芫一往情深，不愿这件事。若说哀家心里没有怨言，那是假的。无论怎么说，皇上您当时是太子，子嗣承继何等重要？可是哀家若是为了这件事就要置阿芫于死地，那不是太泯灭人性了吗？再怎么说，阿芫在哀家面前一向孝顺，最要紧的是，当时阿芫还怀有身孕！”说着，太后眼眸中涌出了浑浊的泪意，“别人不知道，可皇上总该知道，子嗣是哀家心底最深的痛，就算是为了阿芫腹内的孩子，哀家也不会在她怀有身孕时动手啊！”
    说着，眼泪已经慢慢流落下来，太后取出手帕，慢慢擦拭着，神情哀伤动人。
    皇帝慢慢地又啜了口茶，眼神难测。
    见她已经说到这个地步，皇帝居然还不说话，太后心中越发忐忑起来。自从做了皇帝，他就越来越喜怒不形于色，心思也越来越难以猜度，连她也不敢说能全然猜透，这种吊在半空，不上不下的滋味实在难受，但眼下的情形，除了继续说下去，别无选择。
    “阿芫染上天花时，皇上您不在京城，压根就不知道详情，到底是谁在皇上耳边嚼了舌根，竟然让皇上怀疑起哀家来？”太后掩面道，“皇上，再怎么说，哀家和你这么多年的母子，你居然这样疑心哀家，真是让哀家太伤心了！从前哀家担心皇帝伤心，从来不在皇上跟前提阿芫染上天花的详情，早知道皇上这样疑心哀家，应该早些说清楚才是！当初京城出了天花——”
    “太后！”皇帝终于开口：“你知道感染天花而死的人有痛苦吗？”
    “啊？”话语突然被打断，说的又是这样莫名其妙的话，太后顿时有些反应不过来。
    “朕知道。”皇帝抬起头，直直地看着太后，眼眸中有着从来没有过的寒冷和锐利，“染了天花的人，不断地发烧，神智昏迷间好似在烈火上烤一样，浑身长满了疱疹，钻心地痒，却又不能碰；然后疱疹中会流出脓浆，会将被褥全部弄湿掉，一天换好几次被褥都不够；一批疱疹发完了，还会再有新的疱疹长出来……染病的每一天都如同置身地狱，可是，却要熬过一个月才有可能康复……”
    皇帝慢慢地说着，声音很平静，甚至有些木讷。
    但听在太后耳里，她却分明能听出这平静的话语背后所隐含的愤怒、仇恨、冰冷以及杀意……太后勉强笑道：“皇上别听说得吓人，你又没有得过天花，又没见过，怎么——”
    “朕亲眼看见的！”皇帝打断了她的话，冷冷地盯着她，“阿芫染天花而死，朕要为她报仇，暂时还不能陪她走，但至少，朕要知道，当初阿芫所受的痛苦，所以朕曾经亲眼看着染了天花的人怎样痛苦挣扎，想着阿芫也曾经这样痛苦过……就这样熬了十六天……最后还是死了。因为染了瘟疫而死，尸身不能埋葬，必须烧成灰……挫骨扬灰，无法再有来世！”
    太后被他言语间的森然吓得浑身颤抖，勉强道：“皇上，阿芫的死真的跟哀家没有关系。她是在出宫时经过东大街，才会染上天花。东大街是当时的瘟疫区，只不过阿芫路过时，东大街的天花还在潜伏期，大家都没有察觉到，阿芫也没有发现，这才会……”
    “太后！”皇帝厉声截断了她的话，“你晚上都不会做噩梦吗？”
    太后紧张地咽了咽口水，道：“皇上，真的不是哀家。”
    “为了让阿芫看起来像是染了瘟疫，为了不让人怀疑到是你动的手脚，你命人将天花病人穿戴过的衣衫首饰散布到东大街，让那一带的人都染上瘟疫，看起来好像那里是个潜伏的瘟疫区，而阿芫只是不幸路过，染上了天花……”皇帝咬牙道，“当时东大街因为天花死了两千六百一十七人，还有阿芫和她腹内的孩子、永和、永德王妃，还有当时宫里跟你作对的嫔妃、宫女太监……两千多条人命，太后，你晚上能睡得安稳吗？你都不会做噩梦吗？”
    听闻此言，太后彻底吓得呆了，就好像突然被人揪出来扒光了衣服，仍在太阳底下似的，说不出的心慌意乱。
    皇帝怎么会知道这些？
    当时她明明做得那么隐秘，所有人都以为东大街也是瘟疫区，而景芫是在路过潜伏期中的东大街，染上天花这才会过世，同时也弄得宫内染上了天花，死了数名宠妃……就连她的丈夫都没有察觉到，是她先在景芫的物德宫做了手脚，然后才将天花散布到东大街……她就这样不动声色地除掉了景芫，以及先皇当时的宠妃，扶持玉臻做了太子妃……
    当时根本就不在京城的皇帝怎么会知道得这么清楚？
    正文 216章 叶氏覆灭，携手！
    皇帝离开时，面色阴冷，浑身都笼罩着令人战栗的寒意。叶国公夫人和世子夫人正巧从偏殿出来，看到这样的皇帝，都大吃一惊，急忙转身进了正殿，却见太后浑身瘫软，瘫坐在椅子上，面色惨白如纸，呆呆愣愣的似乎对外界全无反应。两人吓了一跳，急忙上前喊道：“太后娘娘！”
    太后模模糊糊地转过头，眼神从迷茫到清晰，忽然“哇”的一声呕出一大口血来。
    叶国公夫人和世子夫人吓得魂飞魄散，虽然对太后的行为有诸多不满意，但是她们却也清楚，太后现在是她们在后宫最大的保障，也是宇泓哲最大的靠山，如果太后这时候有什么万一，那叶氏就真的要塌掉半边天了……叶国公夫人一边喊张嬷嬷进来，一边焦急地道：“太后娘娘，您这是怎么了？”
    吐血后，太后反而觉得胸口的压抑稍微好些，抬抬手道：“叫裴元歌过来！”
    正巧有宫女听到叶国公夫人和世子夫人的呼喊声，匆匆掀帘进来，正巧听到太后的吩咐，立刻转身出去。不一会儿裴元歌便进来，看到太后面色苍白，唇角沾染血迹的模样，也吃了一惊，忙上前道：“太后娘娘，您怎么了？”说着，对身边的宫女喝道：“还不快去请路太医过来？”
    太后摇摇手：“不必请太医过来，哀家有话要跟元歌丫头说，你们都下去！”
    挥挥手，将刚赶紧来的宫女太监又赶了出去。
    裴元歌看着太后，柔声道：“太后娘娘，您是不是很不喜欢小女这样装扮，才会如此生气？若是如此，小女这就去换掉，以后再也不会这样装扮，惹您不开心了。”
    “不是，你就这样穿很好，很漂亮，就这样穿戴，不要换。”虽然眼前的妆容看着刺眼，但想到皇帝方才的话语，太后便强自忍耐下去，略微嘶哑的声音里透漏出无限的慈爱，“元歌丫头，哀家往日里待你如何？”
    裴元歌毫不犹豫地道：“太后娘娘对小女厚爱有加，如若亲生。”
    “你能这样想就好。”太后满意地笑了笑，继续道，“现在有件事，只有你才能帮哀家，你愿不愿意？”
    见太后这时候还心心念念记挂着裴元歌，叶国公夫人实在闹心，忍不住阴阳怪气地道：“太后娘娘，您对裴四小姐倒是真心一片片，时时刻刻都放在心坎上，可别人未必就这样待您了。刚才她可是宁可背着不孝的罪名，都不愿意帮叶尚书说句话呢！这种开口说话的事儿，她都不愿意，别的大事情，您能指望她么？”
    还不等裴元歌说话，太后已经厉声喝道：“你给哀家住口！”
    没想到太后如此护着裴元歌，居然当着裴元歌的面这般给自己没脸，好歹自己也是太后的嫂子……这太后真是越来越糊涂！叶国公夫人又气又恼又羞惭，一张脸涨得通红通红，唯独嘴唇却被牙齿咬得雪白一片，心中更是对裴元歌恨得要死。
    即使叶国公夫人不这样说话，裴元歌也不打算拒绝：“太后娘娘请讲。”
    “刚才皇上怒气冲冲离开的模样，你想必也看到了，哀家也就不再隐瞒了。因为许多年前的事情，皇上对哀家有些误解，无论哀家如何解释，皇上都不肯相信。”太后目光炯炯地看着裴元歌，“哀家知道，皇上很喜欢你，你能不能在皇上面前替哀家说说话？元歌丫头，现在能帮哀家的人，就只有你了！”说到后来，七情上面，看起来既哀伤凄凉，又情真意切。
    “太后娘娘放心，小女一定尽力而为。”裴元歌斩钉截铁地道，随即又有些作难，“只是，小女终究不知道事情缘由，也没有试过向皇上求情，不知道要怎么做才好？还请太后娘娘指点一二。”
    如果说裴元歌什么都不问就大包大揽，太后或许还会有些不放心，毕竟皇帝心思叵测，她又只是个十三岁的小女孩，就算比比人聪明些，又怎么敢保证一定能够说动皇帝？倒是裴元歌询问根由，又向她请教，倒像是真心想要为她说情的模样。不管她是出自真心也好，还是为了不失去自己这个靠山也好，只要裴元歌肯去替她说情就够了……
    “都是陈年旧事，简单地说，就是皇上曾经有个亲近的人，因为意外染病身亡，但皇上不知道听了谁的嚼舌，竟然疑心到哀家身上来。”太后简单将缘由带过，缓缓道，“现在这时候，你不要直接求见皇上，那太明白，你让赵林带你到御花园最北边的荷花池里去，在那里候着，皇上应该会过去。如果皇上问起你为何会在那里，你就说哀家心情不好，将你打发出来散步，不知不觉就走到了这里，看到荷花凋零，想要夏季繁盛的景象，心有所感便驻足而立……不要急着替哀家说情，皇上跟你说什么，你就陪着他说话就好；若皇上不说话，你也别做声……”
    说着，又叮嘱了一堆的忌讳，以及皇帝提到什么该如何接话……
    裴元歌知道，这些忌讳和答话，只怕都跟先前那位景芫有关，看起来她猜得没错，皇帝刚才是跟太后摊牌了，才会将太后惊到如此地步……想着，裴元歌不觉微微皱起眉，忽然抬头道：“太后娘娘，小女觉得这样不太好。皇上是很精明的人，如果小女突然间言辞处处契合皇上的心思，只怕皇上反而会怀疑事情不对，小女觉得，只要做到两三成就够了，多了反而引人怀疑。”
    太后一怔，随即反应过来。
    她是情急之下失了分寸，才犯这样的错误。
    的确，皇帝才刚向她摊牌，转眼间裴元歌就在景芫最爱的荷花池前与皇帝偶尔，言谈处处都带着景芫的痕迹，以皇帝的精明，自然能看得出这是她在刻意安排，反而会起反效果……相反的，如果说裴元歌做出不知情的样子，皇帝可能更容易接受。本就有着与景芫相似的容貌，若再在言谈举止中偶尔有能够勾起皇帝回忆，这只会引着皇帝对眼前的女子更生好奇，更想要探究她究竟有多少与景芫相似的地方……
    裴元歌果然是个聪明伶俐……而且在这件事情上，也的确很为她花费心思！
    现在太后最需要的，就是裴元歌的这份伶俐！
    “好孩子，是哀家昏头了，还是你冷静聪明。该说的话哀家都告诉你，要怎么做就看你自己把握分寸了，去吧！”太后柔声道，“元歌丫头，你放心，只要你对哀家忠心不变，哀家绝不会忘记你的好处！”
    “那小女就先多谢太后娘娘！”裴元歌福了福身，转身离开。
    等到裴元歌离开，太后以手撑头，面容忽然间像是老了十几岁，许久才慢慢地坐直了身体，看着眼前愤愤不平的叶国公夫人和世子夫人，闭上眼，再睁开时却是精光四射，声音仍然微微沙哑，却十分沉着冷静，又恢复了原本端庄睿智的模样：“你们是不是觉得哀家老糊涂了？居然把一个外人看得比你们这些亲人还重要？老实告诉你们，现在元歌丫头不止唯一能够帮哀家的人，甚至也是唯一能够帮叶氏的人！嫂嫂，你再仔细想想裴元歌的模样，想想她到底像谁？”
    听到太后居然叫她嫂嫂，叶国公夫人微怔，原本的怒气慢慢平息下来，低眉沉思许久，还是疑惑地摇摇头：“妾身实在不记得了。”
    “近三十年前，身染天花而死……在玉臻前面的太子妃景芫！”太后提醒道。
    叶国公夫人回想着，忽然面色大骇。她是太后的嫂嫂，自然是见过当初的太子妃景芫的，不过景芫死得早，她见的次数不多，并没有放在心上，因此早就忘记了。现在被太后提起，顿时慢慢回想起来，一时间只觉得毛骨悚然：“太后娘娘，您的意思是……皇上他还记得那个女人？他知道了当年的事情？知道……”
    说到后来，牙齿微微打颤，再也说不下去。
    将天花散布到整个东大街，让人误以为那里也是瘟疫区，这样隐秘而庞大的行动，岂是太后这个深宫之中的皇后所能私下完成的？这件事自然是有叶氏插手的！而当时景芫占据了太子妃的位置，又再次怀了身孕，太医都说是个男胎，如果真让她生下儿子，以当时太子对她的宠爱，将来必然会继承皇位……他们叶氏辛苦许久，可不是为了给人作嫁衣裳的，自然巴不得景芫死掉。
    可是太子毕竟是太子，是将来的皇帝，他们当然不能让太子知道他所爱的女子是死在他们手上，所以要动手就得做得隐秘。正巧当时京城爆发瘟疫，太子又离开京城，太后便提出这个瞒天过海之计，而且布置得极为缜密，任谁都以为景芫是福薄，染上了天花而死，他们甚至借此除掉了许多对手……
    这么隐秘的事情，怎么会被皇帝知道？
    “是啊，你也觉得可怕吧！他一直都记得景芫那个贱人，而且一直都知道当年的事情真相。可是，他却能一直瞒着，在哀家面前做出一副孝顺恭和的模样，娶了玉臻……一直到现在！差不多整整三十年，他一直都在哀家面前作息，也在你么面前做戏，想想都觉得可怕！”太后缓缓地道，“而最可怕的是，现在他跟哀家摊牌了！”
    “太后娘娘，这可怎么办是好啊？”叶国公夫人顿时慌得六神无主。
    世子夫人在旁边听得有些糊涂，她倒是也隐约记得，皇帝在皇后之前，曾经有过一位太子妃，而且十分恩爱，却根本记不得那个太子妃的长相，毕竟，那个太子妃很短名，而且事情已经过去了近三十年……但现在看起来，皇帝现在是要跟她们算总账了。