“你现在首先要的是什么，是齐堡！”凝海王正色说道，“如果连你一个小小的齐堡都争不得，你也无需学了什么驭人之道。你如果现在就在了凝海府中做我的义子，这几十年后，凝海郡是你的，只是你永远还只能是齐堡的弃子齐傲世。”
    傲世听罢，心里也是百转千回，凝海王膝下无人，只是他委身在了凝海郡，就等于丢弃了玉阙，丢弃了娘亲的遗命，过往的种种他也都是要忘记得一干二净，一门心思当个安乐郡王。少年想起的密室所见的水域惨况，也记起了远冰洋时，那些渔民土著对着水域王的虔诚，更忆起了星尘当年留下的染血惨书，他眼底的平静和心里的沉稳，在这一刻被激了粉碎。
    齐堡，从了哪里失意离开，就该从哪里摸爬而起。凝海王也是感觉到暗夜之中，少年身上似发出了阵威严之势，点头道：“你年龄渐长，这一身的水阴血脉也是蛰伏不住。此处有我，凝海郡这些年的积蓄也是足了。这些年瞭苍看似平静，但也是静水之下暗潮汹涌，你先回了玉阙，了了你该了之事，我曾听说北方的冰原，有了水元一脉的灵瑙，你不日可以前往一探。”
    凝海王捡起那些折断的筷子，一一分开:"这根是齐家的两位太上，这根是你的生父，这根是你的两位兄长，这根是齐堡的外戚，这根是玉阙的天子，这每一人都会阻挡你前进的步子，你如果躲在了这里，那过些年后，筷子联合在了一起，那时你能做的，也只能是苟延残喘，偏安一隅，你娘亲还有水域的复兴，全都只是水中月影，不值一提。”他说完，将筷子丢进了湖中，惊起了一阵水花。
    虎口的痛意消了些，这痛又怎比得上星尘娘亲离开心底的那阵子惶恐，更比不上自己在了花溪暗河中看到的水域覆灭的那一幕的揪心之痛。傲世的身子越来越僵硬，眼底却是生了些亮色，凝海王说话的火候也是刚好，只等他自己明白了过来。
    傲世直起了身来，在了凝海王面前深深一躬，很是诚恳地说道：“谢谢义父的金玉之言。”
    凝海王看着眼前和自己的亡子差不多年龄的少年，喉头生堵，自己今日做的可是否是正确的，他将傲世激了回去，陈列在他眼前的修罗战场，少年是否能一一跨过，他心底也是唏嘘不已。
    此后每到如此月夜，凝海王和云空几人在了庭间煮酒叙事，也总会扪心问着：自己那夜的言语是对是错。他却不知这一切本就是宿命陈缘，已有注定之果。
    被点醒之后，傲世忙将自己的决定告诉了几名长辈和炎炙。听说他要回玉阙，大伙儿也是同意了，炎炙却不肯一起上路，傲世问他各中的缘由时，他只是回道：“我现在这般落魄，换做玉阙的子民，你会选择殿堂上的八面威风的那位，还是四肢不全的我？”
    傲世一时哑然，他也曾窥见过那假炎炙的帝威，王者之气霸道而外显，连自己的生父齐放见了也是要避忌几分。
    见他不语，炎炙只是苦笑，更劝他一路小心，再说起齐堡的两位老人，炎炙只是哼了一句：“这两个老不死的，也是厉害，这么些年都躲在了暗地里，只怕比起朝堂上的那位，修为也不逊色多少。”
    第二日，几人就要分手，炎炙前来送别，才托着傲世，希望他暗地里能帮自己留意一下，当年的太子到底是出了什么变故,他再取出一玉管交给了傲世。傲世心底暗算了下，这太子的年龄和云芍帝姬的年龄不相上下，难道帝姬是被人调换了身份不成，那身为亲母的云后又知道多少。傲世心中寻思着此番回帝都，若是有机会的话，定要到燎宫去一趟，探探云后的口风。
    至于炎炙说送的那把玉管，想来也是贴身信物，听炎炙所说，帝释宫中，养了群火烈鸟。他自小喜爱鸟雀，那些鸟更是我多年饲养，就是不认得人声，也是认得这鸟哨，只需吹响，那些鸟雀就会闻音起舞。
    傲世收妥哨管，再和几人一一作别，踏上了归乡之路，前路虽是渺茫，他心思却是坚定无比。
    扈图见傲世匆匆离去，很是不解，好不容易，扈图对这少年有了几分钦佩，算是同意了凝海王和云空的主意，暂充了世子的名头，现在几郡争斗正要兴起，放走了这么个人才，着实可惜了些。
    凝海王叹道：“扈图，当世懂我者，齐傲世也。他小小年龄，竟和我有了一般的心思，如此的雄心壮志，如果只是留在了区区的凝海郡里，不磨砺一番，龙游浅水，终需入海。”
    扈图正琢磨着，旁边的云空也是心生感慨，凝海王惜才而不溺才，也是难得。凝海王口中牢骚道：“昨晚饮酒很是不畅快，今夜我们三人，到了城中寻家久肆，再做一次街头烂醉鬼。”
    很用心很用心写的小西城的故事开始了
    离了花溪城的千原商队，这时也是顺悠悠地往前行去，若儿的心思儿也是飞去了凝海郡，先前车队行到半路，就停了过往的商队说凝海郡起了战事，她心里很是焦急，好不容易听说凝海军打了胜仗，车也总算是到了小西城。
    瞭苍的小西城，自古即为国中城，和花溪的一城两治不同，这里城中自治，无论是瞭苍的哪一郡都不能干涉城中的事物。
    入城之后，满街的花布飘起，让人看了个眼花缭乱。更是奇特的是，这里街分两面，一边农家种了桑、麻满户，是养蚕种麻营生之家。一边尽是些私家作坊，家中的女子都会些扎染、织布的手艺，男子则在了门口树了几口大缸，挑染、起花色，布艺纺织之家，好不勤快。
    若儿见了城中百姓身上穿得，手里用得，无一不精致，更是看得心里生羡，想自己在了冰原里，一年到头也就是那么身米黄色，说脏不脏说亮不亮的学徒服。
    到了小西城后，千原商头也算是完成了手中的商事。秋膘和若儿照理说也该自己寻个住处，但这些日子下来，大伙儿也是处得开心，商头索性也邀了两人到他家中小住。
    让两人很是吃惊的是千原家的宅院很是清雅，丝毫没沾染到他身上的市侩气味，青竹为墙，桃花绕屋，三两奴仆，也是个轻简之家。
    两人入住之后，前后也是由着几名奴仆招呼着，却不见千原的妻氏出门相迎，千原只是推说她身子不好，就张罗了两间干净客房，备了些暖茶饱饭吃了一顿，各自歇息去了。
    余下的几日，若儿在城里转悠了起来，她跟着千原久了，又想起自己现在是到了天下锦织闻名的小西城，还不趁机赚上一些。她就找了些车马，想借机在了两地贩卖些丝绸，哪知，她将东西运道了邻城，发现那边的绸布的花色居然和小西城相差无几，她还有些不信，又跑去了更远的城，发现还是一样，心里也是纳闷这小西城的绸布不是天下闻名么，怎么哪里都有了这边的绸布。
    钱没赚到，她那两千枚的母币里还亏了近百枚，这口气怄得若儿好些天都吃不好睡不好，精神也萎靡了许多。
    秋膘倒好，每日三竿不起，好酒好菜日日不断，终有一天，若儿苦闷着坐到了他的身前，听她好一阵牢骚完后，秋膘笑道：“我还以为是什么大事情，这亏本有什么好在意的。”
    若儿见他说得轻巧，更是心中窝火，更懒得搭理他。秋膘见了她还是苦巴着张脸，在旁说道：“你可知北原最厉害的商人是谁？”
    若儿想了片刻，支吾着说：“不是陆竹轩师长么？他号称自己是天下第一良商。”
    秋膘哼了句：“他，也不过是最近几年的后起之秀，当年我威风的时候，他还在原里玩雪橇呢。”
    若儿只是撇了撇嘴，这人又说起些不明不白的话来了，秋膘唯有喝醉了酒时说的话还有些道理。
    “北原里赚钱本事最厉害的自然是坐在那最高位置上的人，也就是我的老头子秋叶原（哈哈，日本宅男的圣地，借来用用）。”秋膘唾了一口，再说道：“你可知道，他这辈子做过多少次买卖，这盈了多少次，亏了多少次？”
    见若儿猜不出，秋膘再说道：“他亏钱的买卖做过一千三百次，赢钱的买卖做过一千两百八十次。”
    若儿听得一愣，这北原最厉害的商人也会亏钱。
    “这就好比月亮一样，有圆有缺，这又好比高手过招，要懂得进退。”秋膘不紧不慢地说道。
    若儿听了似懂非懂，也不知他说得到底是什么意思。
    秋膘再说道：“其中有一千次是在了老头子年少时刚学经商时亏的。”
    若儿听了心里安慰了些，自己这么算起来还只是亏了一次，想来也是大幸。
    “那还有三百次呢，可是后来他中了别的商人的奸计?”若儿追问着。
    “这可不对了，哪还有人骗得了那老狐狸。”秋膘想起原里被折腾的半点油水也捞不到的商人们，摇头叹息着；“还有三百次，是他故意亏给了别人的。”
    060 风雨欲来花满楼
    刻意蚀本，这算哪门本事？商人不该是将“利”字摆在了第一位，哪能会自砸招牌。若儿的想法和寻常人自然是一致的，秋膘则在旁笑道：“这也是一门学问，若是让你选，你是要一夜暴富，还是日积月累。”
    这换在以前，若儿还要迟疑三分，这时问来，她再想到这些日来压在身上的那万枚母币，眼里只差闪出了钱光：“还需要问么，当然是一夜暴富，轻松惬意。”
    秋膘笑道：“你想的倒是简单，倘若就让你一夜暴富，在我们回冰原的途中，撞见了劫匪，钱财被洗劫一空。那又如何是好？”若儿听得一愣，万金易得，守成难矣。
    “你道我上次为何要去赌场赌钱，”见秋膘哪壶不开提哪壶，若儿横了他一眼，这闲汉却无半点心虚的觉悟。“月有盈缺，国有兴衰，人之一世，又怎会一帆风顺。若儿，你需懂得，做人要进退有度，赚钱也是如此，你要学会赚钱，先要学会如何花钱。死守财富，而不懂得用处，也是空篮子提水，终将一事无成。有些官商的门路，是不得不亏钱蚀本的。”
    这是哪门子歪礼，秋膘又开始胡言乱语，桌案上的酒壶已经空了大半，他醉眼朦胧，舌头也是打起了结来，只怕连他自己也不知说些什么，若儿只得将秋膘的话搁在了一旁，第二日早上，见院落里桃花盎，想着这样的好天气，还是该四处走动一番，就抱着噬金兽往外头走去。
    西林城中，家家成农，户户为铺，端的是市井密集，今个又刚好碰上了集市日，街头巷尾更是人流湍急。满城的花布，秀气的纺织女，沿街摊开的青红蓝涤布，一声高过一声的叫卖声，人潮一浪接上一浪，瘸狗可爱在了怀中看得新奇，连平日不理俗事的黑玉也搭了些话，虽然看似一人在走，实则却是三颗心思，若儿看着那些布匹和往来的人们，心中还是不解为何小西城的布匹到了外头却不值钱了。
    若儿前些日子寻的卖布作坊刚好在了前头，若儿见前面正忙着，一时不会儿也是插不上嘴，前后兜了一圈，才见了里头的织娘正等着生丝，手头还有些空闲，连忙凑上前去，才刚询问到为何西林锦织销路不好时，那长着张和气脸的织娘就笑了起来：“姑娘，你弄错了，你前些日子进的那些布匹，是小西布，却不是西林锦织。”
    见若儿满脸诧异，好心肠的织娘又和她讲解了起来，在小西城中大小作坊都是出产锦布的，寻常的小西布在瞭苍境内是不值钱的，而真正能卖到高价钱的西林布却只有一家，正是城中城才能出产的西林锦织。
    若儿再听下去，才隐约听了个明白，自己落脚的城只是小西城的外城，内城才出产价格昂贵，货源及少锦织，先前个中的缘由并无人和自己细说，难怪东西到了外边，只是卖了个普通货色的价格，自己亏得那些个车马费还真是冤枉，她想着也是心疼，这算来算去，还是输在了自己不够了解当地的行情上
    外头传来了送生丝的商户的阵吆喝声，若儿只得走出了作坊，才刚一出来，就听得怀里的瘸狗有些躁动，眼巴巴的看着巷口的一件卤肆，口里的馋涎沾了她满手，若儿嘴里轻斥道：“小祖宗，你可不要胡乱叫唤了，我可没钱了。”
    偏这话和贪嘴的瘸狗讲，只能是浪费些口水，它还是哈巴着往前挣着，若儿见拗不过它的意思，只得到了那卤肆前，在了一圈猪牛羊肉里看了一圈后，指着旁边的小块肉骨头说道：“大叔，给我包一块酱骨头。”
    若儿来得迟些，那卤肆旁还站着名女客，青瓷白底裙，也是个青简打扮，篮中满装了些生菜瓜果鸡鸭肉，看着也是丰盛。她想来也老客，正和肆主要两副猪肚，正合计着怎么整治好。
    那肆主将生猪肚洗了干净，手中处理这，嘴里拉起了家常：“王家小婶子，怎么一下子就买了两副，你家才是四口人，平日菜篮里也是简单，今日怎么就多了好些鲜活精贵的菜？”
    妇人看着也是开心，嘴里也没了个遮掩，将家里的事都漏了出来：“这可不是，前几个月，我家的那汉子，突然得了个赚钱的买卖，说来本钱也是不多，就才十个母币的事情，只是家里都是平日来往的都是些穷亲戚，借了些出去，这会儿用到钱了，一时半会儿也是凑不出钱来。”
    肆主嘴里说道：“这也是，哪家不是要过日子的，我这铺里，一月下来，也就才两三个母币的赚头，家里吃得，孩子身上穿得，都要使钱，留下的也就个儿半枚的，再碰上些邻里亲戚，借了去，还真是不富余，可惜了你那赚钱买卖。”这集市上，买卖的也都是老交情，听了这么个惋惜事也是要叹上一番。
    那妇人也不忌讳，只是压低了声音说道：“这可不是，到了最后没法子，只好去和黑巷里的人借了些本钱。”
    听了这话，肆主手中的刀一抖，险些坏了手头猪肚的卖相，他低声说道：“你们胆色不小，那里头的钱可是重着呢，利钱只怕就不少吧？”
    妇人比起三个指头，“十枚母币，三月之后，就要还上三十枚，也是坑的厉害。不过也是我们家那口子运气好，钱投了下去，如期收了回来，除了本钱，里头还赚了些过年用的零头，所以我今日就呼了街坊亲戚到了家里头热闹一番，这两副肚子也是要填了糯米，蒸着下酒。”
    说者无心，听者却有意，等到那王家婶子提着猪肚走远了后，肆主见了若儿在旁等了好些时候，有不出声埋怨，连忙挑了块大个的骨头，给了她个便宜价格。哪知若儿得了骨头，也不立刻喂了可爱，只是愣了片刻，才问道：“大叔，什么是黑钱买卖？”
    屠夫冷不丁得了这么一问，眼前的少女似乎是外乡来的，想来也是不知道轻重，他嘴上忙说道：“姑娘，那些地方都是吃人不留渣子的地，你这样的清白人家还是不要去招惹的好。”
    若儿只是自顾自说着：“三个月功夫，可赚得三倍的钱财，两千枚，算了起来，不就是六千枚，还是除本钱的，这样天大的好买卖不正是我要找的。”说罢，她丢下那骨头，抱着瘸狗往回跑。
    秋膘正坐在厅房里和商头品着茶水，两人正寻摸着用泉水、井水、露水那个泡茶更好些，就只听得外头传来阵阵狗吠声，若儿闯了进来。她看看秋膘，再看看一边的商头，没头没脑地说道：“你说的太对了。”
    商头听罢纳闷着，自己这些日又说了什么大道理，若儿又说了一句：“这钱财还真是不用出去，就收不回来的，我总算是明白了过来。”
    秋膘才刚砸吧了口茶，还来不及吐去嘴里的茶渣子，笑问道：怎么你才上了一趟街，就明白了这么些大道理。”怀中的瘸狗还是想着那骨头，一脸的埋怨。
    若儿将今日在街头碰见的事情说了遍，这才让两人都明白了过来，只是商头在旁说道：“你说的可是印子钱，这钱有些损阴德，更是要和些暗底里的势力拉上些关系，你才刚来这城里，这番棘手的事情，还是不要做的好。”
    “我可不是要放印子钱，”若儿又笑道。
    秋膘和商头有些弄不懂了，见她在前头转悠着：“我放钱还有些讲究，要和上次避暑城一般，找些新意。”
    听到新意两字，千原商头和秋膘这两个老狐狸也是嗅出了些不寻常的气味。老小三狐狸围在了一起，果然才是晌午过后，倾商行的小西分行店堂前就摆出了一个铺子。集市上的人都围了过来，只见上头写着：“赊欠买卖。”摊头上坐着一男一女。
    午后的日头照得摊头上的汉子有了些睡意，端坐着的少女却看着越发精神，笑脸迎上前来观看的民众们。
    倾商行可是大商行，城里头的散户大呼平日里头，卖些大批货物，都是通过这商行，商誉一流，卖得东西也是份量十足，又过了一会儿功夫，吃完饭食人也凑了上来。
    那少女坐在摊头上，两瓣小嘴讲得正欢：“什么当地住户，有宅有田，都可以上前一看。”一旁的民众也是听得连连点头，仔细一听，才发现这商铺做的是赊钱买卖，她们家的利钱比一般的印子黑钱低了不少，只用五成就够了，还钱的时间也是不等，分为月、旬，两季、年时间越长利钱也是越高。
    小西城里的人还从未见过正经的商行经营这些东西，再听那少女说道：“家家都有短钱时，叔叔婶婶们，只要是靠了地契房契，人照旧住在了里头，钱财却可以到手。”
    集市日上，若儿就收了好些质押赊欠买卖，这消息第二天就在城里传开了，若儿连续几日都是忙乎着，借着倾商行里的人手，做些文书，登下人头，算上利钱。这些寻常人家借的钱财也是不多，就是十枚上下，她手头的钱币也是够用的，到了最后，更是将钱全都发了出去。
    直等到最后一枚钱都送了出去，若儿才长舒了口气，她那存钱的木箱子也是钱包空了，她心里却乐呵着，到了夜里，更是特意的买了块卤鸡腿赏给了瘸狗，算是那天它的一番偶遇给自己带来的帮助的答谢。她正在房里计算着这些日子发出去的钱财，秋膘却找上了门来。
    若儿见他眉间带愁，还以为他还是担心自己的买卖，嘴上作弄道：“先前还是你说我不肯使钱，这好不容易我将手头的钱财都用出去了，你反倒是愁眉苦脸了起来，你放心这些钱都会收回来的，保准一个都不少。”说罢，她摇了摇眼前的房契地契。
    秋膘皱着眉头说道：“我不是愁这个，千原商头昨日离家，已经是一日一夜了，前头的千夫人和奴仆们已经是急成了一团。”
    061 暗潮汹汹金盏城
    若儿侧耳听去，果然听见前方传来了阵阵啜泣声，她连日只忙着捣鼓着“赊欠生意”，稍一回想，才想起这两日，确实没撞见千原商头。商头虽有几分市侩，但对待自己两人确实用心,每日总会来询问一下，是否住得安稳。
    秋膘和若儿寻到了前面的花厅，就见了几名奴仆都聚在了一起。最上首坐着一名女子，葱色水裙，披了件杏黄坎肩，鹅蛋脸，柳叶眉，也是双十出头，这时也是泪湿涟涟，看着也是娇弱，想来就是千原的妻氏。
    两人忙询问着夫人是否报了官，那妇人才收了哭声，轻声说道：“两位客人只怕还不知道，小西城中并无官府。”
    听了这话，两人都是觉得奇怪，先前商队入城之时，也是受到了例行的盘问，找了律例，交了进程的流动税率，怎么又会没有官府。
    只见千原氏右手执着汗巾，抹净了泪眼，又命着几名奴仆都各散了去，言语举止间也是有条不紊，又命人送上了香茗，才详说了起来。在了瞭苍的大小郡内，每城每镇都是分立而治，一般的官衙也都是由上面派下来的，小西城既然不对外称臣，也不上缴赋税，城中也就没有官府摆设了。至于先前在了城门把守的城卫是由城中城的派过来的。
    这已经是若儿第二回听说城中城了，她已将此城走了几遍，也不见什么特别的内城建筑，城中城看来并不是坐落在了这小西城里。听了若儿的询问后，千原氏强颜欢笑道：“城中城是的位置也是隐蔽，平日城门大闭也不招呼外来的客人，里头的吃穿用度，都是由专人采办，一般也不与外城接触。我先前听老爷说姑娘亏了笔买卖，也是因为上好的锦织都是出自内城，外头是不轻易流通的。"
    若儿思了片刻，试探道：“那里的城主可是姓锦。”千原氏一愕，颔首称是。若儿心里也是确定，那里头的人想来正是五十的家人。
    秋膘听了一阵，在旁问道：“夫人可是知道最近千原商头去了何处，又和哪些人有了交集，这样我们才能四处寻找。”
    千原氏眼底微微闪烁，突地叹了一口，缓声说道：“这事，妾身已经有了主意，两位客人也无需操心。”她虽然如此说着，但眼里却仍蒙着层愁色。
    秋膘听罢，也是不解，既然如此，先前为何又一堆人哭哭啼啼。
    在两人的再三追问下，千原氏才回道：”老爷只怕是被城中城的人请去了，我家老爷是倾商行在小西城的总买办，平日和城中城的人往来甚密。只是从来没有像此次一样，夜不归宿，连个口讯都没有。妾身先前心里也是有些惶恐，才惊扰了两位客人，这会儿想来，只怕是老爷和里头的人饮了酒，才耽搁了时间。”
    两人见妇人和方才的泪眼婆娑分明是两副嘴脸，也是半信半疑，只是千原氏是千原的妻子，应该也不会说了瞎话。这事千原这当家的人不在，一切也是由主母说了算，若儿和秋膘只得作罢，想想明日去倾商行再询问下。
    第二日，千原商头依旧杳无音讯，两人却有些沉不住气了，一口气寻到了倾商行的店铺里。店铺里头日常的经营事务也是没搁下，听了两人的问话，掌柜也是退说着不清楚千原去了哪里。
    他们于是再问如何才能进城中城。掌柜又说，这事只怕不成，城中城外有一条宽阔的护城河道，被靠了小西山而建，平日往来，只能靠了一条水路，常年封闭，外人很难入内。
    见两人面有难色，掌柜再说道：“两位若真是有心救我家老爷，也不是完全没有法子。你们可以去问问锦夫人，无论如何，她出自城中城，和城中也是本家，平日老爷和里头的往来也全都是靠了夫人的关系。”
    千原氏竟然也是锦姓，只是为何她并没有在两人面前提起，若儿想着也是不明，偏那掌柜又支吾着，不肯再说了。
    想着自己和千原氏都是女子，年岁差得也不大，若儿就又寻了过去，千原氏听完了她的询问，一时也说不出话，只是眼底又生了几分幽怨，嘴里悠悠说道：“都是我的错，离不得本家，需在小西城附近常住，老爷才会和城中有了往来，被栓绑在了这里，不能一展拳脚抱负。”
    若儿也是不知如何安慰，突听得外头的家丁跑了进来，送上了一封信，只见上头写到：“仙织很是高兴得了已故仙织的遗物，特请千先生在城中多住些日子。”