亥正三刻。
    程如一久违的被押送到了刑堂。他感觉肚子已经开始咕咕响，顿时十分后悔。方才在街上严况劝他吃碗面时，他为什么不吃呢……
    严况当时也是这样问：“为何不吃，我付钱。”
    他瞥了一眼热腾腾香喷喷的汤锅，咽了咽口水，却仍固执的摇头：“我怕待会儿吐出来，不好看。”
    鱼线勒住手腕的痛感，逐渐抵消了饥饿感。那丝丝绕绕的痛，专挑着心头那处细细折磨。程如一咬牙低着头，不敢乱动，也不敢乱看。
    这地方他来过，自然是熟悉的。所以那不远处多出的屏风，此刻要派上什么用场，他心里也清楚得很。
    屏风后人影落座，程如一心道：看客既已到场，自己这主角也已架上，好戏也该开场了吧？哦不对……是还欠另一个主角。
    沉而缓的脚步声，瞬间牵动程如一视线。他看着眼前面孔逐渐拉近，和方才与自己一同逛街的严况，简直判若两人。到这一刻程如一才明白，原来严况这人是真有两副面孔。
    他其实是会笑的，但他不会虚与委蛇的笑，也不会对一个犯人笑。
    他倒是莫名的还想再看一次，严况那笑起来时的模样。
    程如一知道那是做梦了。不过，他此刻倒是能看清严况那张冷脸。因他被绑在刑架上，反而和严况差不多高，只有脚尖能微微点着地面，全身的受力点仅在手腕脚尖，脚上脱力一分，鱼线便随之嵌入血肉一分。
    这也算是刑罚的一部分。虽说程如一早就领教过，但先前伤痛尚未痊愈，不消片刻，已然是额上生汗呼吸不稳了。
    眼前的严况仿佛当真与他毫无交情，只如初次审问那般对他冷冷道：“程如一，可知为何要审你。”
    程如一也拿出身为犯人该有的胆怯神色来，垂眸连连摇头，开口更是声音细弱，在这风吹火响的刑堂里却字字清晰可闻。
    “犯人不知。此前已将罪行全数招认，不敢隐瞒半分，所言泣血，句句属实。”
    “大胆犯人——！”一旁的吴五配合的忽然拔高声音呵斥，程如一猝不及防，倒是真他被吓了一跳。
    严况依旧低声道：“区区八品通判，先诬告当朝宰辅，后又攀咬御史中丞，你可真是好大的胆子。”
    伴随问话而来的，还有他砸在胃上的一拳。痛倒没多痛，但程如一还是头颅猛然向前一抢，吐出好些水来。
    水顺着嘴角滴落，程如一狼狈不堪的垂头喘息，心里暗骂严况，都说了不喝茶，他非逼着自己喝。
    这一下也引得重心失衡，鱼线死死嵌入手腕。程如一还没缓过神来，一道破空声响，鞭风割碎衣衫，掠过皮肉，旧伤又叠新伤。
    程如一疼的肌肉痉挛，钻心剧痛引来一瞬的恍惚失神，但程如一知道，严况还是手下留情了，毕竟严况捉拿秦二时的狠绝和力道他是亲眼见过的。
    接连几鞭甩落，程如一连喘口气的机会都没有，不由艰难喊道：“那你到底要我说什么！”
    吴五帮腔道：“老实点！大人还来审你，便是你没说实话！”
    严况扔了鞭子，转而拔出腰间匕首来。刀光闪过，程如一下意识闭眼，只觉身上一冷，衣裳被刀锋割碎，露出他精瘦的上半身来，程如一垂眼看几条布片飘落，不由愕然咬唇，却又转瞬闭上了眼。
    身为读书人被当众去衣实乃奇耻大辱，但羞耻是属于生者的情感，程如一知晓自己是不配了。老老实实做一具配合演戏的死尸，熬过这场戏，这辈子的苦难就能结束了。
    就……都结束了。
    “严大人。”程如一抢着在严况手中刀锋落下前开口：“正如您所言，我……不过是个八品通判。如何能凭一己之力……散播谣言，于天下？”
    “无冤无仇，我又如何要去，又如何能去污蔑当朝宰辅？”
    “我……我就是地底的烂泥啊。哪怕踮着脚，仰着脖子，都该望不见他们的鞋尖才对……”
    他说着话，忽然间又睁开眼，目光绕过严况，望向屏风后。
    “如我这般、这般贱如草芥的性命……只配给贵人们垫脚罢了……我说的对吗，大人？”
    站在一旁的吴五还是第一次看见自家指挥的脸色如此难看。他们那身经百战，对犯人绝不容情的严指挥，此刻握刀的手……却仿佛在抖。
    实在是，那每一字都像冰锥，凿在了严况心上。
    他是凭借着自己的才华学识，寒窗不止十年，步步艰辛踏进这朝堂官场之中的。可到最后，却仍旧是权贵的棋子，皮影戏般叫人提着走，捆在这木桩子上，任人宰割。
    严况太能明白那种感觉。
    身不由己，付出再多，仍旧命比草贱的感觉。
    一旁的吴五见状善解人意道：“指挥……要不我来？”
    “不用。”
    “我亲自来。”
    语毕刀落，程如一痛呼出声。
    腰间皮肉，仿佛宣纸碎裂，轻巧无声。而严况的刀太快，血仿佛都愣了片刻，才争先恐后的涌出。
    程如一咬紧牙关，只忍痛道：“我……当真是受袁御史指使，桩桩件件……皆是……”
    又是一阵剥皮挫骨的刺痛。刀尖顺着肋骨线条，勾勒一道血红。皮肉裂开不过一瞬，痛意却蔓延无尽，愈演愈烈。
    程如一恍然想起，几个时辰前在街上时，严况曾问过他——
    “你怕留疤么。”
    他听了只觉得好笑：“怕什么。等化成灰了，还不都一个样儿？”
    ……
    程如一有些后悔的想，是不是自己当时说“怕”，严况现在就不会……拿着刀子在自己身上作画了？
    第三刀、第四刀……直到程如一记不清多少刀。血汩汩渗出，四下伤口的血流汇在一处，几乎彻底染红了整个上身。
    “还不肯如实招认吗。”严况的声音冰冷得像关外的雪，听得程如一遍体生寒。
    “罪人已然招认……再无可认。”
    程如一配合的念出自己的台词，又费力的摇了摇头。他先前已设想了自己哭爹喊娘，哀声求饶的丢人场面，如今却似乎成了哑巴，半个字也说不出。
    想来，那该是看客喜欢的好戏，可惜，他没兴致演。
    又是一刀，划过他心口处最单薄的肌肤，程如一垂下头，眼前血色淋漓，继而一片漆黑。
    冰盐水淋漓落下，程如一倒吸一口气，猛然疼得清醒过来。他身上血迹斑斑被盐水冲淡，此刻化作浅粉，映衬本就白皙的皮肤竟有几分说不出的妖冶。
    程如一大口喘息着，泪珠自眼眶中毫不吝啬的滚落。他不是什么英雄，他疼，他想放肆的大哭一场，大骂一场，可终究却只能做一只被人掐着脖子的羊羔，任人宰割，叫都叫不出声。
    程如一把目光投向了严况。两人目光相对的瞬间，严况似乎能读懂他眼中的情绪。
    “骂吧。”严况压低了声音，只他们二人能听清。
    程如一不顾疼痛，含泪笑出了声：“你这个天杀的阎王鬼……”程如一哆嗦着开了腔：“对……对。你是鬼，才听不懂人话呢。还要我说什么？我说的都是实话……！”
    “仗势欺人是吧？看我这么，狼狈……好笑是吧？但你以为，你又是什么东西！”
    “位高权重……又怎样？和我一样，都是狗罢了……哈哈哈哈……天地不仁，以万物为刍狗……你以为你是天……或能只手遮天？不，不……大家都是狗罢了！”
    程如一的话无差别攻击所有人，在场所有人的脸色都难看极了，除了严况。但他也知道，实是不该让程如一再骂下去了，于是照着他腹上又是一拳。
    出手虽然不重，却也足够人闭嘴了。程如一垂着头干呕，这回却什么也吐不出来了，心里仍还在暗骂严况，骂他是个心狠手辣不念旧情的混账王八羔子……
    “取椅子来。”严况说罢，用匕首挑开程如一手腕的鱼线，将人一把接在怀里。
    程如一没力气，这一跌又痛得眼前发黑，却不忘趁机在严况耳边低声道：“快点送我上路……要受不住了。”
    严况却没理会他，只将人直接放在吴五取来的凳子上，其他狱卒立时上前，再度被严况阻止。
    他亲自拉过程如一的手腕按在扶手上，用铁锁一圈一圈的将人手腕捆住。
    程如一疼的直抖，却初心不忘的贫嘴道：“嗳……严大人这么好啊，知道我累……还请我坐……”
    “你不知这椅子的关窍。”严况伸手拍了拍椅背：“后面有个机关，只要按下去，就会冒出无数钢针，刺入皮骨。”
    “什……”程如一还没反应过来，却听“啪嗒”一声脆响。
    程如一终于忍不住，撕心裂肺的喊了出来。
    后背此起彼伏的痛感刺进骨髓，他张着嘴哀叫，像被千刀万剐的羊，失去了理智，只想放肆挣扎，却被严况死死扣住双肩，动弹不得。
    严况心中不忍，侧过头去，小臂上却骤然传来一阵痛意。
    程如一咬住了他的手臂。
    那一口伶牙俐齿，此时毫不留情的咬进皮肉，用了全力。严况痛得皱眉，却还是任由程如一咬了，但对方却很快松了劲儿。
    严况转过头来，才发现程如一是以这样的姿势，再次昏了过去。
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    第16章 天际乍现琉璃光
    程如一再度被盐水呛醒，浑身又凿骨敲髓的痛了起来，激得他下意识一阵挣扎，像是被剐了鳞在砧板上乱蹦的鱼。
    子初三刻。
    挣扎过后，他奄奄一息瘫倒回去，身下满是被冲淡的血水，流淌得几乎要淹没整个刑堂。他想动，但那刚被上过夹棍的腿，被竹板打肿的手，都丝毫用不上力，浑身只有胳肘能使上些力气。
    尝试一番，不出意料的以倒地告终。
    严况俯身，伸手挑起程如一下颔。眼前这人已然虚弱狼狈到极点，面上一片脏污，发丝浸着血汗粘在面上，原本霜雪凝珠似的双眼，此刻瞳孔涣散，与死鱼目没什么两样。
    严况审过无数的犯人，他不是第一次看见这样的脸，如今却情绪复杂。
    程如一仿佛想起什么，咧了咧嘴角低声对严况道：“好痛……这次肯定会死了吧，我，我是不是快死了……”
    严况一愣，随即也想起了什么来，凑到他耳边低声道——
    “人这一身血有百两，才流了三分尚不足，如何会死。”
    这话听着耳熟，程如一愣怔片刻，严况则取出一颗药丸，递到了他嘴边。
    严况低声在他耳边道：“信我。”
    程如一张开被咬得仿佛烂熟果肉般的唇，毫不犹豫的衔住了药丸，一口吞下。
    他早就没有退路了。信也好，不信也罢，生与死，他现在都没有那么在乎，尽可交于眼前人来操纵。
    这条自己早就不想要了的贱命，被严况强行捡回两次的命。
    他真的需要，那就拿去，合情又合理。
    很快，程如一感到腹部一阵阵绞痛，他伸手，想抓些什么，却又什么都抓不住。
    严况提高了音量，沉声道：“此毒名为断肠散，服下便会腹痛咳血不止。若不服用解药，就会痛苦不堪，直到断气。”