——因为他曾是卡罗曼王子的支持者。
    查尔斯王子是作战出身，他有着光辉的战绩。但尼尔斯不喜欢这样。对领兵作战有天赋的王子，他如果成为了国王一定会发起战争。这样的话，他领地内的农民就要有许多应征入伍……这意味着他的葡萄酒产量会大大减小。
    他们家的贵族之位可是用钱换来的。反过来说，如果没钱的话，失去也是理所当然。
    可是，卡罗曼王子失败了。
    无论他是被刺杀了还是怎样，死了就是败了。他当不了王，自己也站错了队。死掉也是无可厚非……但他想要再挣扎一下。
    这个时候再投诚，还来得及吗？
    他感觉到了忧伤。
    黎明还没有到来，但他已经睡不着了。
    他穿好衣服，没有带任何人便走出房门。
    黎明之前，沉默的树林阴暗的像是魔鬼的爪牙一般。风又潮又凉、刺骨而寒冷，像是哪里下大雨了一样。
    这是所罗门一世的树林，他想。这是法兰克的树林……但已经不是卡罗曼的树林了。
    往东看去——虽然视线被遮住，但他总感觉那四十六条尸体就垂在他眼前。光是想想就让他感到四肢冰冷。
    我会是下一波吗？
    他漫无目的的向前走去，自己都不知道自己要去哪里。
    但他的脚步很快停下了。一个银铁卫仿佛早就等在这里一般，在拐角另一侧向他行了一礼。
    “你好，尊敬的尼尔斯·米歇尔伯爵。”
    在尼尔斯近乎麻木的视线中，那个银铁卫恭敬的说道：“所罗门陛下，及图平阁下有请。”
    极力按捺住自己转头就跑的冲动，尼尔斯沉默了许久，才面无表情点了点头。
    “带路吧。”
    第23章 将其扼杀
    东城门的城墙上，四十六条尸体正无声地等待日出。
    尼尔斯·米歇尔伯爵有幸能在日光下觐见新王，而不至于和他们一起渡过漫漫长夜，他觉得自己已经足够幸运了。
    因此他沉默的跟在银铁卫后面，无需手铐和脚镣也没有逃走。
    他希望这样的幸运能维持下去。
    为此他愿意付出一切。
    尼尔斯在黎明的微弱阳光之下，走过了漫长的殿前走廊。他满怀敬畏的望着盘着火焰之蛇的大理石城堡，在一位又一位银铁卫的交替带领下进入了内殿。
    他当然来过这里，而且不止一次。甚至就在一周前，他还刚为了向新王赔礼而转成从香槟赶来。为了等待所罗门一世的答复，也为了不让新王认为自己怠慢了他，他并不敢匆匆离去。
    好在家族的产业有人照料——他在来亚琛之前，就已经预见到了这一幕。
    身为一个商人，他当然了解准备提前一天、收益甚至可能翻一倍的道理。这能让他回去的时候不至于忙的手忙脚乱……也或许能保住他的命。
    在他心怀敬畏的走进国王的城堡、并在里面绕来绕去以后，他发现自己被领进了餐厅。
    所罗门一世已经醒来。看起来似乎比做了噩梦的自己还要早。
    他正坐在在昏暗的大厅里，享用简单的早餐。分别是一份橄榄油拌洋蓟，一份煎鲟鱼，一份小麦乳酪浓汤，里面应该还加了黄油和蜂蜜。
    加起来也不到一个银币，只算成本价的话还能减少到一半。尼尔斯作为商人的本能立刻估算出了大概的价钱。
    在餐厅的石墙上安置的十二个铜烛台上，只有所罗门一世身后的三个烛台上放了火炬。三道光源已经足够将餐桌前的食物照亮。
    “早安，米歇尔伯爵。愿所罗门的智慧伴随你。”
    所罗门一世看到尼尔斯被银铁卫领进来，他便向他微笑着点了点头，友好的伸手指了指他桌子对面事先摆好的座位：“你的位置。”
    说着，他向敲了敲桌子，声音提高了一些：“给米歇尔伯爵来一份早餐。”
    “也愿他的智慧伴随您……”
    尼尔斯一边回礼，一边有些拘谨的坐在了所罗门一世的对面。
    伯爵看着这个健康、强壮而高大的年轻国王，低声奉承道：“看起来，您已经全好了。真是多亏了图平督识。”
    如今的国王，和当时他拜访时那个瘫在床上、面目苍白的人简直不像是一个人。在恢复健康之后，那个在西境叱咤风云的王子便又回来了。
    而且……似乎变得更加强大了。
    侍者很快将和所罗门一世一模一样的早餐摆在了他面前，而且还多一杯蜂蜜酒。以上餐速度来说，这似乎是早就准备好了一样。
    但是，尼尔斯却有些吃不下去。
    并非是因为他没有胃口。而是因为恐惧早已攫住了他的胃。在事情尘埃落定之前，他至多只能感到口渴。
    “我们开门见山，伯爵大人。”
    所罗门一世平静的看着对面那个四十多岁的中年伯爵，右手的手指指节轻轻敲了敲桌子，发出清脆的声音。
    然后，他才缓缓说道：“我想让你当侯爵。当然，如果你希望的话……公爵也行。”
    ……咦？
    听到和预料中不同的内容，尼尔斯怔了一下。
    他原本还以为所罗门一世召见他，是为了筹集军费来着……
    “我的伯爵，”在沉默之中，所罗门一世若无其事的说道，“你看起来似乎不满意？”
    “不！我满意，十分满意！”
    尼尔斯连忙应道，随即发出困惑的声音：“但是……为什么是我？”
    他当然知道，所罗门一世需要培养他自己的一波班底。
    但是，尼尔斯知道自己的血脉并不高贵。他只是一个低贱的商人，倒买倒卖、从人民手中攫取财富的有文化的强盗。他的手中没有兵权、没有军工，也没有足够老的资历或是足够多的支持者。
    ……等等。
    想到这里，他愣了一下。
    “不错，正如你想的一样。”
    看到尼尔斯的表情突然滞住，所罗门一世嘴角微微上扬：“正因为你什么都没有，我才会选你。”
    “还有一条不那么重要的，就是你足够聪明。你知道什么该碰，什么不该碰；什么应该知道，什么不该知道；什么可以违抗——什么不能违抗。”
    “您的旨意是我唯一不能违抗的。”
    尼尔斯立刻答道。
    得知自己要被提拔为侯爵的消息，但他的心中，却意外的没有什么雀跃的情感。
    更多的，反而是恐慌和不安。
    他完全不知道自己需要做什么，也不知道自己能做什么。
    “不要多想。我既然选你，你自然就有你的价值。”
    像是知道尼尔斯在想什么一样，所罗门一世直视着他的目光，低声说道。
    虽然他的声音很低，但他的话语却如雷声般在尼尔斯耳边炸响，让尼尔斯一瞬间感到了思维被洞察的心悸。
    “我知道你的所想，我知道你的主张。”
    所罗门一世平和的说道：“我知道你讨厌战争，因而才会选择支持卡罗曼。”
    “我……”
    尼尔斯顿时一惊，连忙试图进行解释。
    但他的话还没有说出口，便被所罗门一世以更轻的声音打断：“战争自然是不好的，是值得厌恶的。正因为你知道战争是不好的，我才会选你当瓦拉几亚侯爵。”
    “再没有其他任何事，能比战争更容易产生无意义的死和无益的死了。当然，在战争到来之时，我也会煽动人为我去死，因此我赞美忠诚和死亡、赞美奉献和牺牲……因为如果没有其他人为我牺牲、为我奉献的话，那我可就头痛了。法兰克可就头痛了。”
    所罗门一世一字一句的说道：“但是，我可以鼓吹战争，其他人不可以。将军可以鼓吹牺牲，但贵族不可以——主教更不可以。”
    “如果杜鹃侯死去。”
    说着，年轻的国王指了一下对面的人：“你就是下一代瓦拉几亚侯爵。”
    “……那我需要做什么？”
    “什么都不需要。或者说，你需要等待。”
    所罗门一世自然的说道：“过于接近国王的权力、常年的接触别人赐予他们的权力……容易让一些不那么聪明的人，错以为他们真正拥有权力。”
    “而我则要把这种错觉扼杀在萌芽中。”
    第24章 我只是个平凡的人类
    “然而，那些人都只不过是蠢货罢了。”
    所罗门一世嗤笑一声：“权力？不明白权力的本质，却想得到权力。这比没握过剑就想上战场还要愚蠢。”
    “但您已经洞彻这一切了，不是吗。”尼尔斯低声说道。
    “那是因为他遇到的是我。你清楚我在说谁。”
    所罗门的声音十分平淡自若，却充满了近乎满溢的自信：“遍数历史，虽然有许多国家是因外敌入侵而灭亡；但有更多的国家，却是因对侵略的反击过量、在主动侵略中耗尽精力、战后财富分配不均、地方官员腐败、拥有话语权的贵族或是元老对当权者的不满等种种内部因素而产生了一系列的反应，而导致灭亡的。”
    “而以我们现在所面临的问题来讲，臣下的叛逆，自然会引起君王的猜疑。猜疑之后便会产生整肃，整肃就会让臣下不安，不安之下便又开始叛逆。”
    说着，所罗门一世露出一个嘲讽的笑容：“这是一种循环，一种诅咒的连锁。同样的，这也是因为君王的才能不足才会引起的悲剧。”
    “当然。这也不能怪他们。毕竟人不是万能的，一个人的思考必然会收到教育、见识和性格的限制，”他说着，微微顿了一下，“但我和他们不一样。”
    “这并非是傲慢，而是事实。我知道你刚才那一瞬间爱在想什么。的确，通常手握权力、或者近距离接触过权力的人，是很容易把其他不拥有权力的人，从存在到能力以及人格等方面加以全面否定，以此使自己看起来强大一些……如此一来，他们便能更心安理得的用手中不多的力量去更好控制他人。”
    “然而我和他们不一样。”
    所罗门一世从容的说道：“因为我是真的比他们强。我不需要那样做——所以我才会和你聊这些，而不是去找那些更具有影响力的大臣。我不需要从你这里得到任何东西。如果你能明白这件事，我想你对我们之间的关系应该就有更深的理解了。”
    “你已经错过一次了。我个人信奉，事不过三……所以你还有一次犯错的机会。”