莱昂纳多耸了耸肩，跟在后面：“你说的对，洛伦佐。我们必须早做准备。”
    “所以我买了它。气囊里是氢气，用最先进的蒸汽机作动力，每小时可以到三十公里。”
    洛伦佐叹了口气，停了下来。
    他回过头，伸手扶在坚韧的飞艇气囊上，看向莱昂纳多：“撒丁目前没有制造飞艇的公司，条顿人也不重视这方面——他们对金属、木头或是别的什么东西更上心。我一直跑到法兰克共和国，才有人愿意卖给我一架这么小……好吧，还是挺大的飞艇。”
    他顿了顿，又补充道：“但我在他们那里见过更大的。至少两百米，据说气囊是用牛肠做的。”
    “我想法兰克人的香肠会涨价的。”
    莱昂纳多挑了挑眉头，开了个玩笑：“要考虑走私吗？”
    “好吧，我会考虑的。”
    洛伦佐笑了一声，莱昂纳多也跟着笑出了声。
    笑过之后，莱昂纳多上前也摸了摸气囊：“但这不是牛肠衣的手感。”
    “嗯，据说是新货。一种用醋酸纤维素加工的气密布料，”洛伦佐答道，“我原本打算买硝酸纤维素制作的另一款。那是法兰克人给我推荐的，要更大一些，得有八十米长……但老师跟我说那个不安全。反正我也不懂，就听老师说的了。”
    “……的确不安全，老师说的对。你记好那个人的脸，下次可以直接一枪崩过去。”
    莱昂纳多顿了顿，答道：“硝酸纤维素十分易燃……何况你这是充的氢气。”
    “不冲氢气还能充什么？”
    洛伦佐愣了一下，解释道：“莱昂纳多，只有比空气轻很多的气体才能用来抬升飞艇的高度。氢气是唯一的选择。”
    “不，它不是唯一的。”
    莱昂纳多平缓的说道：“那种两百米的飞艇，很有可能就不是用氢气的。”
    “……我也没得挑啊兄弟，”洛伦佐无奈的一摊手，“他们甚至不让我多看。”
    “那你就别管了，这事交给我。”
    莱昂纳多把目光从飞艇上移开，如往常一般平视着洛伦佐：“我去弄一种比氢气更稳定、更安全，也同样轻的气体。”
    他说着这话，仿佛他已经知道答案是什么了一样。
    “好吧，我相信你。”
    洛伦佐犹豫了一下，又补充道：“注意安全，尽量不要发生国际争端。如果一定要做的话，记得多叫点人。”
    “你想到哪去了……”
    莱昂纳多叹了口气：“对我有点信心好吧。而且法兰克人也不一定有更好的答案。”
    “那样更好，我们就后发先至了。”
    洛伦佐摊了摊手。
    莱昂纳多摇摇头，走进去观察着蒸汽机的结构，随口答道：“我们当然会后发先至。蒸汽动力的极限也快要到了。”
    “……你连蒸汽机也要升级了吗？”
    “这不是升级，只是优化，朋友。优化。”
    看着目瞪口呆的洛伦佐，莱昂纳多抬起头来，微微一笑：“你听过‘燃气动力机’吗？”
    “嗯哼，条顿人的小发明。”
    洛伦佐不置可否：“但它可带不动这沉重的老兄弟。”
    内燃机的原始概念早已出现……最早可以追溯到改进型火药与蒸汽机诞生的三十年内。
    那个年代，有学者试图让少量的火药在汽缸内燃烧，膨胀空气使平衡活塞做功，但他显然失败了。
    后来，随着煤气行业的发展，一种使用煤气做动力的卧式内燃机便被人制造了出来，它主要的工作原理便是靠爆炸使膨胀的气体向上做单向功，然后活塞在做功过程中被大气压力向下推动。
    这是一种小功率的低速发动机，但也足以在许多地方取代蒸汽机。
    然而因为煤气的贮存和运输不便，在一些偏远的地方，它很难普及、也很难应用。和同功率的蒸汽机相比，它的经济消耗要大的多，只有那些盛产天然气的矿区本地会经常使用。
    而由于蒸汽机一代又一代的改进和应用，这种被称为“燃气动力机”的发明者们，便顺理成章的将它定位为“一种低速发动机”、“蒸汽机的下位替代”。
    但莱昂纳多知道，它的路子显然走窄了。
    据他所知，前几年有些条顿学者试着采用相对容易运输的煤油作为动力，设计一种新式发动机。
    之后，他们在油的气化上卡住了整整两年——他们试图用压缩的空气将油分为烟雾。然而它不仅会发出浓重的黑烟，而且效率也不高。
    于是他们的工作重心，就转入了如何将煤油变成更优质的燃烧气上。
    而这也是走偏了路。
    其实这个问题很好解决。布雷顿型发动机就是一个很好的例子。
    它是一种双汽缸、两冲程循环的发动机——在这种发动机中，空气会先被压缩，然后通过浸油的吸收材料。于是它就含有了适于燃烧的蒸汽。
    再将这种混合气体引入工作汽缸将他点燃，气体就会膨胀推动活塞。而在活塞的返回阶段，废气就会被排出。这样就可以得到一种十分经济的低速发动机。
    但是，学者们仍然没有注意到，他们的思路有一个问题——
    那就是这些发动机全部都是低速运转的。它们每分钟最高转速也不会超过一千转，和蒸汽机并没有本质上的差距。
    ——当然，他们也不敢想。还没学会走就先想着跑，那就是另一种意义上的病了。
    然而，人们所真正需要的，应当是一种小而轻的高速发动机。因为高转速可以导致功率的提高，而缩小体积之后也自然会有。
    这才是蒸汽机无法带来，而内燃机有可能做到的东西。
    第60章 真理的第十七面
    佛朗切斯科原本以为，家族被毁灭是一件会令自己痛苦不堪的事……尤其这种毁灭，还是来源于自己的过错。
    但事实并非如此。
    听闻家族因为莱昂纳多嫁祸自己，而受到了牵连，直至彻底灭亡、大多数成员被吊死或是监禁……佛朗切斯科却莫名的感到了一种轻松愉悦。
    就像是渴了许久而尝到了美酒，又像是劳累许久终于能坐下来歇口气一样。在家人因为自己而死绝之后，他却感到自己身处于一种近乎安详的平静之中。
    原因不明——他也不敢细想。
    佛朗切斯科的常识和理性告诉他，这种冷血的举动会被众人厌弃。
    他只能跪拜在诸圣之所的玫瑰十字面前，做出悲伤的样子，低声祷告。
    “艾萨克，杰克，卡格尔，亚力克，迈尔斯，莱昂内尔，弗迪南德，克劳斯……”
    但任何低语都瞒不过“祂们”。不，应该说，世上的任何隐秘都瞒不过他们。
    “你在念什么，隐翅虫。”
    一个平和而安宁的声音在他身后响起：“不要害怕。告诉我。”
    他宽大而温暖的手盖在佛朗切斯科肩膀上，佛朗切斯科却突然感到心中一寒。
    并非是什么秘密被发觉——仅仅只是与“祂们”中的一员贴近，他躁动而活跃的灵能立刻失去了活性，像是一滩死水般驯服宁静。
    就像是……自己的灵能变成了更大的存在的一部分一般。
    “只是一些名字，‘十七面’大人。”
    佛朗切斯科背对着老人，恭敬的答道：“是我的家人……和我重视的人的名字。”
    他轻声说道：“我在为他们祷告。”
    他家里出事的消息，早已传遍诸圣之所。
    佛朗切斯科能敏锐的察觉到其他人眼中的怜悯、嘲讽和恶意。他做出这样的回答，理应算是中规中矩。
    但对于真理的侧面之一来说，他的谎言满是漏洞。
    这些舍弃了自己的名字、过去，以此换到真理的侧面之一的圣贤，能够轻易的洞彻人间的一切隐秘。
    “你说谎，隐翅虫。”
    然而“十七面”却只是如一尊石像般一动不动：“那些只是名字而已。”
    这话让佛朗切斯科下意识的抖动了一瞬。
    他回过头去，与“十七面”对视。
    那是一位原本或许很和蔼的老人。
    他有着微凸的肚子，指节粗大的双手，一张笑起来会很慈祥的面庞……但现在的他却仿佛没有任何感情。
    他昏黄色的瞳孔之中，仿佛倒映着另一个宇宙。在那瞳孔的注视之下，任何秘密都会葬于烈火之中。
    “告诉我，你在想什么。”
    “十七面”平和的问道：“你在念着这些名字的时候，在想什么。”
    佛朗切斯科又抖了一下。
    他感到自己的意识开始融化、周围的空气变得粘腻——不，那或许不是错觉。
    他恐惧的看到自己的下巴开始流动，自己的脸开始融化、滴落。肩膀变得无力，胳膊上渗出橙色的汗水，喘息时呼出了浓浓的、呛鼻的黑烟……
    “我感到愉悦，大人。”
    佛朗切斯科下意识的答道：“我为他们的死而愉悦。”
    话音刚落，佛朗切斯科的意识瞬间清醒了过来。之前的幻觉顿时消失的无影无踪。
    ……可那真的是幻觉吗？
    佛朗切斯科甚至顾不上这位大人会如何看待自己，他的胃中便突然泛起一阵恶心——他的胳膊融化成泥的触感还停留在他的指尖，他还能感到喉咙中的煤炭味道。
    想到这里，他忍不住咳嗽了一声。
    “非常好。”
    “十七面”答道。
    他的语调依旧如往常般宁静，仿佛这话题比起“今天天气如何”更为无聊。
    “大人……我该怎么办？我想我一定是出了些状况。”
    佛朗切斯科忍不住求救道：“我感到自己……正在变得无情。”