“他不到你这里来了？”
    “来是来，不过是念着往日的情分来一趟，来了也不过吃两杯酒丢下点银子就走。”
    池镜笑问：“你要那五百两，他可给了？”
    萼儿倒欣慰地笑起来，“你大哥那人虽然花心滥情，在银钱上却大方，我跟他一说，他也没支吾，上年秋天的时候果然拿了五百两银子来给我。如今我也不好伸手再问他要了，随他每回来丢下多少是多少吧，横竖我不拿他的包银，也做起别人的生意来了。”
    说完便另有深意地睐着池镜，“你们还真不愧是兄弟，他也和我问那秦莺姑娘，你也和我问。我猜——你是因他问你才问的吧？”
    池镜只笑不语。萼儿也没追问，婉媚一笑，“再告诉你，那秦莺姑娘就要到南京来做生意了，还问我那姊妹在南京有没有相熟的人，先替她在曲中找处房子，到时候她来了也好落脚。我那姊妹来信托了我，我这里正替她找房子呢。”
    池镜听后二话没说，掏出十两银子来，“随你房子替她找在哪里，租子我替她付了，只有桩事，回头她到了南京城，还望你替我引荐引荐。我大哥知不知道这事？”
    萼儿拿了银子过来，笑道：“我还没对他说，咱们是什么交情？自然要先问过你的意思。”
    池镜两个手指敲在几上，“等那姑娘在曲中落下脚，你只管和他说。”
    事情商议完，底下正好送上晚饭来，池镜推却不过，因想着玉漏必定要留在桂太太屋里吃晚饭，还不知几时回房，他也偏不急着回去，索性就在这里吃过。
    赶上那头也摆了晚饭，桂太太特地叫了翠华络娴二人来陪，吩咐人烫了壶桃花酒，自己因病不吃酒，只叫三位奶奶吃，“你们从此就是妯娌了，从前也都认得，也没什么可拘束的，大家只管说话，我听着你们说说笑笑的，心里也喜欢。”
    这桌上的菜色倒比燕太太屋里摆得多了好些，看得出是自出了钱吩咐厨房另添的。玉漏还未落座，先福身谢了谢。
    桂太太一笑便咳嗽，赶不赢地和她说：“到底是老太太跟前出来的人，比别人都要懂礼数。我就不喜欢听他们说你是什么小门小户出来的姑娘，小门小户又怎么样？别看我是大家出身，我倒没有那样三六九等的心。在我看来，只要人品贵重，都是一样。”
    听这一番话，络娴不禁瞟她一眼。什么“都是一样”，就连她这样家道中落的名门之家她看瞧不起呢，说得倒好听。也不知为什么偏待玉漏客气，她心下不服，益发看玉漏不惯，偏要故意点火，“可不是嚜，从前我娘和我大哥都夸玉漏识大体懂礼数。”
    说得玉漏并桂太太脸上皆有些发窘，桂太太瞥一眼络娴道：“说这些做什么？都是老黄历了，常挂在嘴上叫下人笑话不说，镜儿也要不高兴。往后别再提了。”
    络娴垂下笑意，答应了个“是”。
    玉漏倒不明白桂太太为什么忽然待她这般好。那些客套话她自然不信，因此提着心神，愈发防范着。
    翠华坐在对过暗笑不迭，拉了梅花凳请玉漏，“三奶奶快坐，还站着做什么？”又向络娴道：“说起旧话来，二奶奶和三奶奶从前就要好，如今又做了妯娌，愈发要好了。你们两个可别将我撇开，有什么乐的玩的可得想着我些。”
    桂太太便道：“这才是，既有缘进了一家门，吃着一家饭，妯娌也像亲姊妹，都要和睦才好。三奶奶虽是那房的媳妇，可在我心里都是自家的儿女，我拿她和你们一样看待。三奶奶也别净拿我当大伯母，你想想看，镜儿当初若不过继过去，也是我膝下的儿子。”
    一时晚饭用罢，翠华络娴皆要告退，玉漏也跟着告辞，谁知桂太太偏将她叫住，“你回去也没事，镜儿又不在家，这会睡觉也还早些，不如留下来和我说说话。”
    玉漏心下诧异，只得又坐回去，看着丫头们掌灯上来，烛光与窗外的一点余晖交汇着，分不清是哪里在亮了，皆是昏昏的一片。
    屋里忽地悄寂下来，桂太太一连串的咳嗽声显得分外惊心，玉漏眼尖，恍惚看见她手握的绢子上有点血渍，又看见她忙将那绢子折了折，攥在手心里，向她招手，“你上来榻上坐，娘儿两个好近近地说话。”
    玉漏忙装没看见，捉裙坐上来，隔着炕桌上的银釭偷眼瞄她，才发现她脸上许多的皱纹，也是过五十的人了。从前留意不到，因为她是太太玉漏是丫头，隔得远，何况她日日涂脂抹粉，老太太说起这事还撇嘴，“一把年纪的人了。”
    底下下人背地里都说是因为大老爷好色，那桂太太自然就跟着好打扮。玉漏看来倒不是因为这个，她恒久地坚持着在脸上揉出一片血色，无非是怕人看出她身子病得厉害，眼下看来那抹血色也很假。想起从前她到老太太屋里去请安的情形，总是强抑住咳嗽，忍不住也尽量咳得低声，在别人面前还不至于此，还不是跟老太太斗气？这婆媳两个分明是比着赛着的看谁命长。
    玉漏想了想，恰当地表示关怀，“大伯母近来觉得身子怎么样？为我们成婚的事，阖家都受了不少累，我们心里真是很过不去。”
    桂太太已换了条绢子掩在脸畔，笑着，“我还是一样，好也不好，死也死不了的。倒是老太太累着了，听说也在吃药了？”
    “一向就吃着一丸安神的药。”
    “那个我知道，就是素日吃着安神养颜的，也没什么效用。我是听见聂太医说老太太近来有些没精神，也吃上汤药了。我没敢问，老太太那脾气你知道，问得紧了，反说人咒她病。”
    这府上就一位聂太医与一位何太医走得最勤，据说聂太医擅给女人斟酌用药，不像何太医，一律按病开方，因此太太奶奶们病了都是请聂太医，爷们儿病了是瞧的何太医。桂太太常年看着聂太医，想必是从聂太医嘴里听说的。
    也不是什么秘事，玉漏就按她早上在那屋里看见的说：“是在吃药，精神嚜我看是比先前略差些。”说着十分惭愧地低下脸，“我想都是为我们的事情操劳的，本来老太太心里就有些不情愿，也是给我们气的。”
    “倒不全为你们。”桂太太笑着摇摇手，拚命又是一阵咳嗽，等平息下来时，说话也走了调，“老人家嚜，自然而然的事。像老太太这年纪，从前身子骨又一直很好的人，最怕冷不丁病一场，就是好起来，也难比从前。我听说老太太叫你每日早早地去她跟前立规矩？你日后可得多留心看她好不好，得空也来告诉我，好叫我安心些。我不好嘱咐大奶奶二奶奶两个，一来嚜老太太也不肯和她们说实话，二来嚜她两个不如你细心，也留心不到。”
    原来是要她做耳报神，怪不得待她如此客气呢。玉漏既谦逊又哀愁地短叹了声，“如今老太太也怨我，怎会和我说实话？想必也是一样，多问一句她老人家就要生气，倒是可以问问毓秀姐。”
    桂太太摇着脑袋笑，“和毓秀也不见得肯说，她老人家心思重。你不一样，从前你在老太太跟前时我就留意到你，你聪明，细心，别人看不见你都看得见。老太太嚜，既然不喜欢人问，还就得靠你那么一双眼睛自己去留心。”
    玉漏只得点头答应下来，“难为大伯母这份孝心，往后我日日留心就是了。”
    “嗳，这就对了，倘或知道她老人家有个不好的地方，我们还可以常劝着些，就怕两眼一抹黑，什么都不知道。”一望窗外擦黑，桂太太便笑了，“这会天黑了，想必镜儿也归家来了，你们刚成家的小夫妻，也不好长绊
    着你，你去吧，往后常过来吃饭。”
    言讫叫了金宝进来，吩咐她仔细点灯，引着玉漏出门去。玉漏走在路上才得空细想，桂太太怎么忽地留心起老太太的病来了？难道是怕老人家不好？
    那才是扯淡！老太太长日活着于桂太太有什么好处？难道她这大儿媳妇在她手底下讨了这些年的生活还不够？这些年半点主也做不得，五十出头的人了，人家说起来还背地里笑她这把年纪还在婆婆跟前立规矩，老太太就是她头上压着的大山。
    既不是怕她不好，那多半就是盼着她不好了？人就怕有盼头，一盼就不由得朝那地方使力。
    玉漏不禁觉得背后凉飕飕的，扭头一望，桂太太院里正关院门，“吱呀”一声，像是风拂动了古刹的门，少不得有鬼进出。
    金宝因问：“你站着看什么呢？”
    “看鬼。”玉漏道。
    金宝提着灯笼照她的脸，看见她唇上清幽的一抹冷笑，心内冷不丁打个哆嗦，忙催她，“快走吧，三爷想必早回来了。”
    玉漏偏着身子撞她一下，“没瞧出来你胆子这样小，讲个玩笑你也怕。”
    “谁叫你大晚上的说什么鬼啊怪啊的？”金宝嘁嘁和她笑起来，因为冷，便将她胳膊挽住，“你做了三奶奶，我还当你从此就不愿和我说笑了呢。”
    “为什么不愿意？”
    “三奶奶嚜，飞上枝头变凤凰了，还看得起我们这些做下人的呀？”
    “这是哪来的话，难道你见我摆架子了？”玉漏笑她一回，也挽住她，两个人并头耷脑地挤着朝前去了。
    第66章 经霜老（o五）
    归到房中，屋里早掌了灯，丫头们忙端水伺候洗漱，两个人坐在床沿上，玉漏能闻到池镜身上影影绰绰有些胭脂水粉的香气。
    原来他在外头有人的？金宝先前总说他从不在外头胡混，可见是她傻，这种话也信？成亲第二天就往外跑，永泉又是鬼鬼祟祟地传话，问他他也含含糊糊地玩笑过去，总不能是会朋友的局。
    玉漏塌着背，掬水浇在脚面上，一面斜瞟他一眼，犹豫间到底还是问了句：“你是几时回来的？”
    “有一会了。”池镜洗漱好睡到床上去，一手枕在脑后，卷着本书在看，隔会稍微将书挪开瞄她背影一眼。
    一时玉漏也洗毕，打发丫头下去，又打发青竹去睡，把两腿收到床上来，又问一句：“你吃过晚饭了么？”
    “早在外头吃过了。”
    玉漏无话再问，牵开被子往里钻，里头早用汤婆子焐过，十分暖和舒适，她不禁轻轻哼了声。从没有过这样的日子，真怕是个美梦，还亏得池镜身上的脂粉香，使这梦有些残缺，残缺反而叫人觉得踏实。
    按规矩是各自一床被子，没一会池镜的手便伸到她的被窝里来，先握住她的手，又顺着胳膊慢慢爬上去。玉漏心内翻了个白眼，这个人不会累的？才在外头风流回来，竟还有精力。
    也许和那女人没做什么，大概是因为成亲的事人家吃醋怄气，使小性子请他，不然也不会急在今日偏要出去。她想着那女人该是个什么样子，也想不出来，因为从未听池镜描述过他到底喜欢什么样的女人，从前也没有参照。
    不觉间他贴近了，她脸颊上像火燎过一样灼人，心仿佛给他捏得猛地一跳，便向里头翻了个身，“别闹了。”
    池镜顿了顿，手还抚在她肚皮上，觉得那肌肤软得使人留恋。他撑起来一点，睇着她的侧脸。她的寝衣也是新做的，软绸料子，被他摸着自己也觉得丝滑，心绪也不由得滑到别处。当初池家送去的四季衣裳各有六套，有一件黑比甲她格外喜欢，又典雅又沉静，不知天几时暖和起来好穿的呀！
    这才真叫同床异梦呢。玉漏将他的手拿开，一手枕到脸下去，阖上了眼，“别折腾了，睡吧。”
    池镜便将她翻过来，盯着她看，有点生气的神色，“不折腾叫什么‘新婚’？”
    玉漏瞪着一双无辜的眼，“明日老太太叫我早去请安，说越是新婚的年轻夫妻，越是要做出个庄重样子给人看。”
    池镜扫兴地坐起身来，谁知她又添一句，“我觉得老太太说得对。”
    他气得笑了，“老太太说什么都对？你如今已不是她的丫头了。”
    “如今是她的孙媳妇，更得听话了。”玉漏复翻过身去，反手拍他一下，“睡吧，我卯时初刻就得起来呢。”
    “这么早起来做什么？”
    “你不知道，老太太都是卯时初醒来，我要赶着去服侍她洗漱。你们往日辰时初刻去请安，她老人家早已在屋里坐了半日了。”
    池镜讥了一句，“你这孙媳妇还真是做得勤谨，大嫂二嫂也不见有你勤快。”
    “这你就不懂了，一来老太太本来就对咱们的婚事有芥蒂，我还不勤谨点？二来我新媳妇进门，怎么好跟大奶奶二奶奶比？三来嚜，你也该保养保养精神，省得无精打采的惹人议论。”
    “我保养精神？”池镜好笑道：“我正是精神的年纪，犯不着保养精神。”
    玉漏忽然想笑，原来他这样自在从容的人也怕人说这个？看来的确是男人都绕不过的坎，“精气神嚜，别管什么年纪，都有耗尽的时候。你只管没日没夜地闹，又不是神仙。”
    池镜缄默片刻，忽然鼻腔里哼着笑了身，将她翻正了，整个人带着些压迫的气息撑在她上头，紧盯着她，“你到底想说什么？是不是——有话想问我？”
    玉漏忙表清白，“没有的话，我问你什么？”
    池镜微张着嘴，把腮错了错，“那我怎么觉得你像是话里有话，阴阳怪气的？”
    “你这人，净是多心！”玉漏笑着嗔他一眼，“我嫁给你，还有什么不足惜的？咱们夫妻又一向是和和气气的，又有什么可阴阳怪气的？”
    池镜不由得冷笑，“咱们这不过才做了两日夫妻，你怎么就知道往后都是和和气气的？”
    “和气一日算一日嚜，真有不和气的时候，总是我哪里做得不足的缘故。你放心，什么《女诫》《女论语》我自幼熟读，铭记于心，总不至于太惹你生气。”
    池镜觉得有点灰心，但只要想到她如今是他的人，逃不掉的，有的是工夫和她磨，那灰心里又有始终存着丝希望的味道。
    这就更叫人牙根痒痒了，他恨不能咬她的皮肉吃，便一口咬在她耳朵上，“既然懂为妻之道，就该听丈夫的话。”
    谁知绕了个圈子反倒把自己给套了进去，玉漏有些欲哭无泪的惆怅。耳朵给他衔住了，每个毛孔都战栗起来，她缩着肩推他一下，用一双可怜兮兮的眼睛睇他，“可我明日还得早起呢。”
    池镜盯着她看一会，目光含着一丝顽劣的狠意，眉峰一抬，“我管你的，你爱多早晚起多早晚起，与我不相干。”说着毫不留情地掣开她的衣带。
    玉漏起初还挣扎几回，后来发现越挣扎他使力，他似乎在这时候很喜欢“恃强凌弱”，也没有愧疚感。她只好放弃了抵抗，横竖都抵抗不过，何况自己也不由自主地沉溺。
    他到底手下留情了，近三更天便放她睡觉。不过次日起来玉漏还是四肢酸疼，心头又怨他外头那个女人，怎么不把他这身力气盘剥干净了再放他回家？
    外头还是黑魆魆一片，偶尔听见几声鸡鸣。她咕咕浓浓自己洗漱完，坐到妆台上去，打着哈欠回头隔着帐子瞅池镜一眼。他倒有一点好，睡觉不打呼噜，只是呼吸略沉而已。
    过老太太这边来，老太太诧异了一下，还以为昨日嘱咐她的话她会当耳旁风，向来新媳妇仗着“新”，都有些不大谨慎，知道没人太敢刁难她。想不到玉漏倒字字句句都记得她的话，脸上也不
    带一丝怨气，笑盈盈地接过丁柔手上的面巾捧到床前来，“老太太昨晚上睡得好？”
    老太太警惕地睇她一眼，点点头，“起夜是没起夜，就是觉着睡着了脑袋还像是在想事情，醒了也是昏昏沉沉的。”
    玉漏半点不避忌，笑道：“难道还是为吴道士那些话？什么孽星不孽星的，老太太别往心里去，果然担忧，就请道士来做场法事。”
    老太太又抬头睇她一眼，须臾点头，“也好，不然总是不放心。”
    伺候完洗漱，又伺候更衣，亏得玉漏先前就服侍得好，老太太爱穿什么颜色的衣裳什么样式的鞋袜记得半点不差，丝毫的错也搛不出来。老太太垂眼瞅着她蹲在地上给她套鞋子，心里的气好像平了些，连两位太太刚进门时也不曾这样服侍过她。
    玉漏套上鞋又拂那鞋面，抬头笑道：“我在家那些日子给老太太做了双鞋，厚底的，正好春天穿，明日给您拿过来您试试。”
    老太太神色勉强，“你在家还得空做这个？你新娘子自家用的东西还多得做不完呢。”
    “我用的东西有裁缝师傅们做，何况我也不用多少东西，闲下来的时候多，一面和亲戚们说话，一面就做出来了。”
    老太太双脚落地，脚踏板上闷闷地“咚”一声，玉漏便起身搀扶着她往外走。走了几步，老太太终于问起，也还是颐指气使的神气，“听说你们搬新房子了？”
    “全是托老太太的福，不然也买不起。”
    “你爹新上任，在衙门里还顺当？”