秋风萧瑟，虞栖枝从霍秋家中出来。
    她紧了紧身上的衣衫，要往霍秋哥嫂家去取药。
    这次时疫来势汹汹，就连体格颇为强健的霍秋也病倒了。
    小镇街上，家家户门紧闭，只有苦涩刺鼻的药味从窗户缝隙传出。
    现下，沃昌镇的出入口皆有专人把守，甚至有传言说，这座小镇里的镇民已经被放弃了。
    虞栖枝心中想着这些事，很快到了霍秋哥嫂家门前，却发觉院门没关严。
    不知为何，她下意识地没有敲门。
    从门旁的篱笆缝隙望过去，虞栖枝不由惊骇。
    中年男子头脸满是鲜红血迹，委顿在院中水井旁昏死过去，赫然正是霍秋的兄长。
    霍秋的嫂嫂在一旁，被行凶之人捂住嘴，在刀下拼命挣扎。
    眼看霍秋的嫂嫂就要在刀下毙命，见此一幕，虞栖枝脑海一片空白，等她反应过来，她手中已经握紧从侧门摸进灶间拿的剔骨刀，向行凶之人的颈侧扎了下去。
    庆幸她脚步轻，行凶之人一时没有察觉还有人来，来不及闪避，一道血柱呲出。
    虞栖枝本能侧身避开，衣裳上却也沾上了星点血迹。
    霍秋的嫂嫂已经吓得昏过去。
    受了这样的伤，即便是平时生活中力气再大的人，也只能安静地迎接死亡。行凶的男子却撑着最后一口气往水井里扔了什么东西，再然后，死不瞑目的眼睛死死瞪着虞栖枝。
    虞栖枝手中刀刃落地。
    “别慌，交给我。”
    不知过了多久，或许只有片刻，身后脚步声响起，虞栖枝下意识去捡地上的刀，只觉耳边男子的声音有些熟悉。
    虞栖枝回头一看，是牧锋。
    霍秋的哥嫂二人都还活着，只是昏迷。牧锋带虞栖枝去灶间用流水洗净了双手，又让她将沾了血的外衫脱下，丢进火堆烧了。
    “是我来晚了。”牧锋看着她道：“不必害怕，你方才做得很好，你救了他们二人。”
    “我没害怕。”
    虞栖枝摇了摇头，轻道。
    不久的从前，虞栖枝也曾见过裴璟一声令下瞬息夺去他人的生命，但见过，与亲自动手，依旧有着莫大的差别。
    在没有丝毫心理准备之下，被迫跨过这样一道残忍的分水岭，她指尖不由颤抖。
    牧锋听闻虞栖枝所言，流露出一丝诧异的神色，他略有些敬佩地看了她一眼，却在看见虞栖枝轻微发颤的双手时，顿住一瞬。
    深秋的天色暗的很快，霍秋哥嫂家地处空旷，趁着四下无人，牧锋要将行凶男子的尸体拖出去处理。
    “沃昌镇的事，世子已经知晓了。”
    牧锋的声音低下来。
    他似要安慰虞栖枝，绞尽脑汁却也只说出一句话：
    “世子，他会来的。”
    虞栖枝闻言，迷茫一瞬。
    想明白以后，虞栖枝垂眸抿紧了唇。
    她原先猜想的没有错，牧锋果然是裴璟留在此处的暗桩。
    第53章
    冬日的第一缕雪花落下,西川戍卒拍了拍肩上落雪，拦住镇民的去路。
    此次瘟疫病症古怪，患病之人先是高烧不退,接着手上皮肤剥落破溃，发展到全身溃烂，许多人虚弱到吃不进任何东西，直至撑不下去过世。
    那镇民坚称没有染上疫病,想要离开此地。戍卒拉紧了面巾,指着镇民手上疮疤与人掰扯了老半天，终是把人劝了回去。
    “看什么？”
    把镇民劝回去后,戍卒才察觉不远处站了个人。
    薛琦不语,视线却紧盯着镇民身上疮疤，细细观察，直到镇民背影彻底远去，她目光才转向方才同自己说话的戍卒。
    那戍卒看清不远处的薛琦身形似是女子，他也不由放缓了语气，叹了口气道：
    “姑娘,回去吧，这里不是你该来的地方。”
    沃昌镇瘟疫刚开始时,西川调度使便下令封锁了小镇各个出入口，在小镇外的许多人因此与家里人分离。
    戍卒误以为薛琦也是与家人分离,与旁人一样，因思念家中人，才会来到此处张望。
    直到戍卒在薛琦身旁见到了裴璟。
    “怎么样？”裴璟问。
    薛琦闻言,轻轻点了点头。
    “症状并非像是疫病,”她略略犹豫片刻，将嗓音压得更低,向男人道：“更像是……人为的中毒。”
    薛琦停顿了下，她并没有在裴璟眼中见到料想中的意外。
    裴璟平淡应了声，向身后做了个手势。
    悄然之间，精兵很快把守了各处关隘，戍卒离得远，并未听清裴璟与薛琦的对话，他想要阻止，却碍于男人凛冽的气势，迟迟不敢动作，只惊讶出口问：
    “这，这又是何意？”
    见到男人修长指节间信纸，戍卒一眼扫过信上内容，视线落在末尾圣人印玺，戍卒瞳孔微缩，下意识跪倒信前。
    “此事机密，不可泄露半点。”
    平淡低沉的嗓音在戍卒正上方响起，戍卒听罢，眼眶禁不住微微发热。
    沃昌镇疫病发作的这七日，只有他一人奉命留在此地，虽说每隔两日都有官府太医署的人送来药物与物资，但他却隐隐感到，这座小镇像是被放弃了。
    如今朝廷遣了人来，也有医师了，戍卒心中不由燃起一点希望。
    一行人寂然无声进了小镇，戍卒心中的热切却在见到有人给薛琦送上随身医箱时，略微冷却了下来。
    “女子，她能行吗？”
    戍卒望着队伍末尾，轻声嘀咕道。
    这句怀疑传进了薛琦耳中，她脚步短暂停了下，紧了紧医箱的背带，向镇中走去。
    ……
    那日在霍秋哥嫂家行凶的人，虞栖枝和牧锋都见过，是在小镇上的一个平素十分不起眼的人。
    这几日来，镇中尚且能够行动的人，自发承担起分发太医署送来的药物的责任。
    “都怪你！”
    小镇空地上，男孩没有接过虞栖枝手中的汤药，反而将药碗一股脑打翻在地。
    “都怪你害了我爹娘！”
    汤药太烫手，虞栖枝拿不稳，褐色药汁被小孩打翻，滴滴答答流了一地，周围镇民见了，神情淡漠，并没有多余的反应。
    自这场疫病蔓延初始，他们便被困在此地，只有太医署的人会进来给他们分发药物，药是一碗一碗地喝了下去，却根本没有任何好转。
    眼见周围病重的亲人友人一个个挺不住去了，绝望的氛围弥漫在这座封闭的小镇。
    “瞎说什么呢？”人群一旁的霍秋认出这男孩正是她哥嫂的孩子，她挤开人，一把牵住了小男孩的手，“是你阿潆姐姐救了你爹娘才对！”
    “那为什么她没有染上病？”
    爹娘重病，小男孩控制不住哀戚的情绪，一边问着，眼泪一边潸然落下，用沾了淋漓药汁的手揉起眼睛，依旧止不住眼泪。
    在这座小镇里，虞栖枝是为数不多没有病症的人，这令虞栖枝自己也感到疑惑。
    像是隔了一层雾般被刻意模糊的记忆。
    在霍秋哥嫂院中，行凶的那个人，撑着最后一口气在水井边的动作，浮现在她脑海。
    一个接近肯定的猜测慢慢浮现——
    “不是疫病……”
    虞栖枝丢开手边的东西，追上太医署的人。
    “不是疫病，是投在水井里的毒！”
    太医署那几人已经快要走到小镇出口处，见到虞栖枝，几人下意识紧张起来，纷纷拉紧了脸上面巾。
    有人上前驱赶，局面陷入混乱。
    “等一下！”她喊道。
    推搡之下，虞栖枝险些站立不稳。
    有几道脚步声近，场面渐渐安静下来，沉稳的步伐在她身侧响起，她腰被人扶住。
    虞栖枝僵立一瞬，视线才缓缓落向搭在她腰间的修长五指。
    男人腕骨劲瘦有力，延伸向窄袖玄色袍衫，再向上看，是冷峻分明的侧脸线条。
    即便尚未向太医署的人亮明身份，男人身上不容反驳的强势气息已经令众人噤声以待。
    裴璟。
    然而裴璟却只是短暂瞥了她一眼，再没有分给虞栖枝半点视线。
    西川当地太医署的人被裴璟一行人拦住，简短的交涉过后，无人再提出异议。
    相隔太近，裴璟身上清冽极冷的气息无可避免地侵占了虞栖枝的一呼一吸。
    男人扣在她腰间的掌心也并没有要松开的意思。
    众人目光的注视下，虞栖枝本能地想要挣脱开。
    仿佛有所预见，裴璟的手却在她伸手动作之前松开。
    桎梏松了。