叶长洲见他如此信任薛湘楠，也只是一笑了之，没有说话。心道：薛凌云可不是什么君子，唉……这书呆子。
    童若谦继续说道：“殿下认为世子是故意不跟来，但在下却认为，世子或许真有难言之隐。”
    叶长洲见他居然还替薛凌云说好话，脸色顿时冷了，闭眼忍着怒气不吭声。
    “殿下莫不是忘了，世子爷也是陛下和皇后捏在手中的人质。”童若谦见他满脸不悦，依旧提醒道，“陛下冲动之下答应世子跟和亲队伍去，但世子又如何真能这般轻易离开？”
    一语惊醒梦中人，叶长洲猛地睁开眼，一下坐直了身子：是了，既然薛凌云是质子，父皇和皇后必定不会这么轻易放他走。尤其是皇后，她手段毒辣又阴险，又是薛凌云的姨母，她若不肯放薛凌云走，薛凌云还真不能顺利离开坞原。
    难道，自己错怪薛凌云了？
    猛然如醍醐灌顶，叶长洲一下站起来，冲和队伍前方大喊：“栾清平！”
    “在！”前方人马中传来栾清平大声答应。栾清平立即策马往回走，来到叶长洲轿辇旁拱手问道：“殿下唤属下何事？”
    栾清平比刘忠奇心细，叶长洲看着他说道：“你现在马上离开和亲队伍，往回走。”
    “啊？”栾清平惊了，不明白叶长洲何意。
    “世子爷可能被人拦截了。”叶长洲盯着他，目光如炬，“若真如此，本王相信他拼了命都会追过来。你一路往回，仔细沿途的蛛丝马迹，一定要找到世子爷。”
    栾清平一听，立即明白，抱拳拱手：“殿下放心，属下便是追回大盛，也定将世子爷找到。”
    “嗯。”叶长洲伸长手握住他双拳，嘱咐道，“栾清平，一切靠你了。你一定注意安全，若是追回大盛境内，切记乔装改扮，千万不能让人认出来，否则你就是叛逃的逃兵。”
    这般仔细的活，粗枝大叶的刘忠奇是做不来的，叶长洲只有寄希望于栾清平。栾清平也十分争气，丝毫不怯，点头应了声，转身策马离去。
    童若谦见叶长洲一扫之前的丧气模样，笑道：“看来世子不仅是殿下的守护神，还是医治殿下心病的良药。”
    被童若谦点醒后，叶长洲整个人精神都不一样了。听闻童若谦这么说，赧颜一笑：“公子莫笑话我了。”他说着脸不自觉就红了，在日头照耀下，那红晕悄然蔓延到他白皙的耳后，脸后颈都染上了。
    童若谦一双极好看的眼眸仔细看着叶长洲，将他一切细微神情变化尽收眼底。
    和亲队伍用了一天的时间走出长宇草场，终于来到九霄山脚下。接下来翻越九霄山才是考验人的时刻，从山脚到半山腰是绵延数十里的山林，再往上便是寸草不生的悬崖峭壁，除了终年不化的积雪，还有雪山猛兽出入。
    从此处翻越九霄山，有一条商队踏出来的小路。和亲队伍就要从那小路上去，翻过九霄山到达庆安国最大的草场——洪湖草场。而庆安国都城雁鸣城，就在草场北面，越过白玉河就到。
    站在高耸入云的九霄山前，入眼尽是苍穹滚墨。那山高得看不见顶，但隐隐可见半山腰、云雾缭绕深处，有银白色的雪。那雪在日头的照耀下泛着耀眼的金光，似金子做的一般。
    “这可真日照金山呐！”刘忠奇叉着腰叹了口气，满眼皆是金灿灿的雪，“若真的是金子做的就好了，兄弟几个发财了。”
    “山上可多豺狼虎豹，你仔细些。”叶长洲提醒了一句，“莫大意了再损失几个工匠。这些工匠可都是本王精心挑选的，一个都折不起。”
    “属下领命。”刘忠奇羞涩地摸了摸头，转身就走。他身后跟着的士兵小声抱怨道：“不就是一次疏忽嘛，他都罚过将军你了，还老挂在嘴边……真当自己还是坞原城里高高在上的皇子么？”
    “你说什么？”刘忠奇忽然站住，转身看着身后的士兵，呵斥道，“你哪来的这么多抱怨？”
    那士兵是和亲队伍里的人，见刘忠奇呵斥他，吓得缩了一下，又鼓起勇气说道：“又不是我一个人在说……大家都在说……要不是为护送他们兄妹，我们兄弟何至于辛辛苦苦跑这么老远？出了大盛，大家都一样，他装什么贵人。”
    “住口！”刘忠奇厉声呵斥，手中鞭子“啪！”冲那人狠狠打去，骂道，“你他妈再敢胡说八道，老子弄死你！”
    那士兵被他一鞭子打得跪在地上，捂着肿胀的脸颊瑟缩着不敢再吭声。待刘忠奇走远，另一个士兵走过来将他搀扶起，冲刘忠奇背影骂道：“呸！我就说过，这些宫里当差的纨绔子弟，什么也不懂却在这里指手画脚，看这刘忠奇，他还真把自己当爷了！”
    “算了，官高一级压死人，谁让咱们兄弟在人家手底下做事。”被鞭打的士兵站起来，啐了一口，“呸，妈的！去了庆安国还有三年时间呢，看谁弄死谁！”
    和亲队伍里士兵有怨言不是一天两天了，因为叶长洲要保证随行工匠和货物的安全，便只能牺牲士兵们。天气太极端恶劣时，叶长洲要率先保证工匠的安全，吃的、住的、药品都得先紧着他们，这就导致士兵们怨声载道。
    随行工匠和货物实在太重要，一点也不容闪失。这些工匠都是从各地精心挑选的、各行业内首屈一指的匠人，叶长洲宁愿折十名士兵，也不愿折了一个匠人。