“干他娘的，竟真是个男的！”秦疾有了眼见之实，依然忍不住感叹道。
    姬萦为岳涯介绍两人：“这是幽州的童生，姓秦，单名一个疾字。心直口快，性情豪爽，又有天生力气。他年纪最小，我们都叫他秦弟。”
    “姬姐谬赞了——哥哥在上，弟弟在此见过了！”秦疾豪迈地一拱手。
    “这是霞珠，霞姿月韵的霞，珠联璧合的珠。与我情同姐妹，在道观中一同修行了多年。我下山云游时，只带了她一人。他们二人都是性情直率简单之人，说话没有弯弯绕绕，若有什么冒犯之处，还望岳弟多多担待。”姬萦笑道。
    霞珠紧紧抓着姬萦的手臂，脸色通红，连连点头表示极其赞同。
    “放心好了，我也不是什么心胸狭窄之人。”岳涯说。
    霞珠脸上的热气甚至扑到了姬萦脸上，她诧异地推开霞珠，仔细观察她的面庞。
    “你的脸怎么这么红？”姬萦伸手在她额头一试，大惊道，“你发烧了，烧得好烫！”
    “是吗……我只是觉得今早起来后，有些晕乎乎的。”霞珠一脸茫然地试了试自己的额头。
    发热的手掌当然摸不出发热的额头。
    但霞珠后知后觉地发觉，脚步很是轻浮，呼吸也十分灼热。
    “我……”她话未说完，双腿就忽然一软，要不是姬萦手疾眼快搂住她，下一刻她就要坐到地上。
    “请大夫来——”姬萦当机立断，“秦弟，你去医馆，立即请大夫上门！”
    “好！放心，马上就来！”秦疾知道轻重缓急，当即便冲出了客栈。
    “水叔，你也跟着去。”徐夙隐掏出钱袋，递给水叔。
    “我先扶她回房间了，你们……”姬萦看着剩下两人。
    “无妨，我们在这里等他们回来。”徐夙隐说。
    姬萦点了点头，留他们在大堂叙旧。她扶着霞珠上了客栈二楼，把她安顿在床上，又绞了一张帕子给她敷在额头降温。
    “我……我应该没什么事。”霞珠不安地在被子里拱动身体，“应该是昨天下雨着凉了，我去煮完姜汤，喝完出一身汗就好了，我真的没什么事……”
    “你好好躺着，姜汤我让小二去煮——”姬萦瞪她一眼，威胁道，“大夫来之前，你哪里也不许去。”
    秦疾回来的比预料得更快。
    当门扉像被狂风吹开一样推向两边时，秦疾背着一人冲进客房。岳涯和徐夙隐随后走入房间，水叔最后进入，关上了房门。
    “王大夫来了！”秦疾叫道。
    王大夫在他背上叫苦连天。
    “你这牛小子，差点把老夫颠死在路上！”王大夫愁眉苦脸地从他背上下来，一时间险些站不稳地。
    “嘿嘿，某不是着急吗……”秦疾不好意思地摸了摸后脑勺，“对不住了，王大夫，你快去给霞姐看看吧——”
    王大夫被秦疾一路上折腾得够呛，给了他一个白眼，这才提着药箱走到床边。
    姬萦连忙为其让出位置。
    王大夫将手搭在霞珠的左手上，过了一会，又让她伸出右手。
    “王大夫，怎么样了？”姬萦问。
    王大夫皱着眉头，一言不发。
    又过了片刻，他才收回诊脉的手，叹息一声道：“是疟疾。”
    “疟疾？！”姬萦心头一跳。
    “春末夏初，是疟疾高发的时候。虽然没有生命危险，但也需得慢慢服药调养，少则三五个月，多则半年才能痊愈。”
    水叔脸色大变，立即看向徐夙隐。
    徐夙隐沉默不语。
    水叔按捺不住，出言提醒：“公子，我们在凤州耽搁多日，必须走了。”
    “你们有急事？”王大夫问。
    “我能走，我不用静躺休息——”霞珠怕被丢下，着急道。
    “你胡说什么，大夫让你休息你就休息。”姬萦沉下脸教训她。
    “小萦，我真的能走！不用为我耽搁！”霞珠急得要坐起来，生生被姬萦又按了下去。
    王大夫忽然说：“何必这么麻烦呢？”
    众人目光都投向了他。
    “霞姑娘留在凤州，老夫自会负责治好她。”王大夫抚了抚胸前的长须，缓缓道：“老夫从医多年，见多了敝帚自珍的医者，却是头回见到霞姑娘这般大公无私之人，老夫受她千方相赠，自觉形秽，趁此机会，正好相报一二。霞姑娘在医术上颇具天赋，老夫愿效仿霞姑娘义举，将一身所学倾囊以授。待她学成，再决定去留。”
    如此千载难逢的机遇，打破了僵持的局面。
    霞珠还没反应过来，姬萦已经用鼓励的目光看着她。
    霞珠舍不得姬萦：“我不想……”
    “这么好的机会，你还可是什么？”
    姬萦制止了她的哀求，俯下身，在霞珠耳畔轻声道：
    “我不需要丫鬟，可我需要霞珠。我不需要影子霞珠，但我需要一个有自己道路，有自己使命，有自己力量的霞珠。霞珠——我需要你来帮我。”
    霞珠愣愣地看着她，眼眶中逐渐水波荡漾。
    “可我以后要如何找到你呢？”
    “我保证，当你学成的时候，我已声名鹊起。”姬萦握住她滚烫的手，郑重道，“霞珠，我等你来找我。”
    霞珠的眼神从动摇再到坚定，她泪眼婆娑，紧紧握着姬萦的手。
    “……好！”
    第36章
    在凤州逗留多日,滞留在城外的两千寨民早已养好精神，蓄势待发。
    姬萦归队后，大队伍再度出发,每个人都精神饱满，脚程飞快。
    岳涯拒绝了尤一问分配给他的马车，独自骑着一匹黝黑的骏马,远远走在队伍的最前方。霞珠不在,姬萦也没有再坐马车的道理，她骑着那匹鲁平县时带出的老马,优哉游哉地缀在队伍中间。
    开始几日，一切都很寻常。自从离开凤州，怪事渐起。
    “已经是第三个了……”
    尤一问驱马回来，向姬萦神色凝重地汇报队伍最前端发生的事。
    “我们沿途过来，所有村庄都空无一人,屋里也找不到米粮，但村外却有不少新立的坟头。”
    村庄里找不到人,就找不到补给。两千人每天都要吃饭,确实是个严重的问题。
    “最近的城镇还有多远？”姬萦正色问。
    “如果连夜赶路，还有四日。”尤一问顿了顿，“我们的存粮，按现在的消耗还能坚持两日。”
    姬萦沉吟片刻,说：“我先带人去前面看看情况，你们照常前进。”
    尤一问退下后,姬萦驱马来到秦疾所在的马车前,敲响车窗,叫醒了打呼的秦疾。
    “啊？啊！何方宵小！”秦疾一个惊醒，孔夫子之道从膝盖上跌落,他捏紧拳头，怒目圆瞪，看到车窗外的姬萦后，才完全从睡梦中清醒，“姬姐！你怎么来了？”
    “我要去前方探探，你可要一起来？”
    “当然！”秦疾毫不犹豫道。
    “你不会骑马，便和我一匹吧。”
    “这不用姬姐担心，某跑起来的速度那是十里八乡都有目共睹的，姬姐只管前行，某随后就来！”
    秦疾拍着胸脯保证道。
    “好，你跟我前来。”姬萦点了点头。
    她调转马头前进，听到身后传来庞然大物砰然落地的声音。秦疾背着那随时不离身的箱笼，像头精力充沛的壮牛，横冲猛撞的追着老马的屁股。
    老马驮着姬萦小碎步往前走，超越许多前进的寨民。出了大队伍有一盏茶时间，姬萦看到了骑着黑马，独步山路间的岳涯。
    “岳弟！”还没跑近，姬萦已经爽朗地打起招呼。
    “哥哥！”急奔在老马身后的秦疾也举起双手，热情地向岳涯挥舞。
    岳涯拉动缰绳，回首等两人靠近。
    待老马和黑马的马头齐平后，姬萦向他说了前边发生的事，邀请他同行前去探查。岳涯颔首回应。
    自出凤州，他情绪低迷，姬萦偶尔夜起，看到他仍未入睡，借着月光怔怔观看他从太守府带出的精致木盒。
    盒子里是什么东西，他没说，姬萦没问。她知道，岳涯虽然答应出山相助，但并未从心底里对她信服。
    虽然他只叫她“姬萦”，但姬萦还是要装作不以为意，继续叫他“岳弟”。
    有时候，装傻也是行走江湖的必要技能。
    岳涯加入后，三人轻装疾行，将大部队远远甩在身后。
    “秦弟，你累了没有？累了就上马歇息！”姬萦回头喊道。
    “姬姐小看某了！种庄稼可比跑步累多了！”秦疾哈哈大笑，背着箱笼在马后跑得飞快。
    姬萦见他呼吸平缓，不像是强撑，也就随他去了。
    又赶了一段路，山林渐渐开阔，一座村庄的轮廓逐渐出现在地平线上。
    姬萦夹紧马腹，加快速度奔向村庄。
    离得近了，她忽然发觉那袅袅上升的并非炊烟，而是屋舍燃烧之后的余烟。
    姬萦跳下马后，率先走入死寂的村庄。
    村庄里空无一人，只有劫掠过后的一片狼藉。随处可见横倒的尸体——须发皆白的老人，衣衫不整的村女，死不瞑目的农人。
    姬萦看得触目惊心，怒火升腾。
    岳涯扶起一名鲜血淋漓，倒在路中间的男子，探了探鼻息。
    姬萦紧张地看着他。